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- iper-classici del marxismo - 30.06.02
Testo messo a disposizione da Edizioni
La Città del Sole conversione in html a cura del CCDP
Value, Price and Profit
Testo di un intervento di Karl Marx al Consiglio Generale
dell'Internazionale,
a Londra, nel maggio 1865.
Pubblicato, dal manoscritto originale, per la prima volta a Londra nel 1898
Traduzione conforme a quella delle Edizioni in lingue estere di Mosca
Avvertenza:
I titolo dei paragrafi
1-6 non sono di Marx ma di Edward Aveling, curatore della prima edizione
Le note di corredo non sono dell'autore
INDICE
[Osservazioni preliminari]
1. [Produzione e salari]
2. [Produzione, salari e profitti]
3. [Salari e denaro]
4. [Offerta e domanda]
5. [Salari e prezzi]
6. [Valore e lavoro]
7. La forza-lavoro
8. La produzione del plusvalore
9. Il valore del lavoro
10. Come si crea il profitto quando una merce è venduta al suo
valore
11. Le diverse parti in cui si scompone il plusvalore
12. Il rapporto generale tra profitti, salari e prezzi
13. I casi principali in cui vengono richiesti aumenti o
combattute diminuzioni di salario
14. La lotta fra capitale e lavoro e i suoi risultati
Appendice
Lettera di Marx a Engels del 20 maggio 1865
Lettera di Marx a Engels del 24 giugno 1865
Note
[Osservazioni preliminari]1
Cittadini!
Permettetemi, prima che mi addentri nell’argomento vero e proprio della mia
esposizione, di fare alcune osservazioni preliminari.
Regna oggi sul Continente una vera epidemia di scioperi euna richiesta generale
di aumento di salario. La questione si presenterà al nostro Congresso2. Voi, che siete alla testa dell’Associazione
internazionale, dovete avere delle opinioni molto precise su questa importante
questione. Considero perciò mio dovere esaminare a fondo il problema, anche a
costo di porre la vostra pazienza a dura prova.
Una seconda osservazione preliminare devo fare a proposito del cittadino Weston3. Egli non solo ha sviluppato davanti a voi, ma ha anche
difeso apertamente delle concezioni che sa essere molto malviste dagli operai,
ma che egli ritiene favorevoli ai loro interessi4.
Una tale prova di coraggio morale deve essere apprezzata altamente da ognuno di
noi. Spero che, malgrado lo stile disadorno della mia esposizione, egli
riconoscerà alla fine di essa che io concordo con quella che mi sembra essere
la idea giusta che sta alla base delle sue tesi, le quali però, nella loro
forma attuale, non posso non considerare come teoricamente false e praticamente
pericolose.
E passo senz’altro all’argomento in questione.
Il ragionamento del cittadino Weston poggia di fatto su due premesse :
1) che l’ammontare della produzione nazionale
è qualcosa di fisso, unaquantità o grandezza costante, come direbbe il matematico;
2) che la somma dei salari reali,
cioè dei salari calcolati secondo la quantità di merci che con essi
si possono comperare, è un importo fisso, è
una grandezza costante.
Ora, la sua prima asserzione è evidentemente errata. Voi troverete
che il valore e la massa della produzione aumentano di anno in anno, che le
forze produttive del lavoro nazionale aumentano, e che la quantità di denaro
necessaria per la circolazione di questa produzione accresciuta cambia
continuamente. Ciò che è vero alla fine dell’anno e per diversi anni
confrontati fra di loro, è vero anche per ogni giorno medio dell’anno. La massa
o grandezza della produzione nazionale cambia continuamente. Essa non è una
grandezza costante, ma una
grandezza variabile; e, pur
facendo astrazione dalle variazioni della popolazione, non potrebbe non essere
così, grazie al mutamento continuo dell’accumulazione
di capitale e delle forze
produttive del lavoro. E'assolutamente giusto che se oggi si
verificasse un aumento del livello generale
dei salari, questo solo fatto non muterebbe immediatamente la massa della produzione,
qualunque potesse essere il suo effetto ulteriore. Essa partirebbe anzitutto
dallo stato di cose esistente. Ma se la produzione nazionale era variabile e non costante prima dell’aumento dei salari, essa continuerà ad
essere variabile e non costante anche dopo l’aumento
dei salari 5.
Ammettiamo pure, però, che la massa della produzione nazionale sia costante e non variabile. Anche in questo caso quella che il nostro amico
Weston considera come una conclusione logica rimarrebbe una affermazione
infondata. Se ho un numero determinato, per esempio 8, ilimiti assoluti di questo numero impediscono alle
sue parti di mutare i loro limiti relativi. Se
i profitti sono eguali a 6 e i salari sono eguali a 2, i salari possono salire
a 6 e i profitti scendere a 2; il totale rimane sempre 8. Dunque,
l’invariabilità della massa della produzione non proverebbe affatto
l’immutabilità dell’ammontare dei salari. In quale modo il nostro amico Weston
dimostra questa immutabilità? Affermandola.
Ma anche se si accetta come giusta la sua affermazione, essa dovrebbe agire in
due direzioni, mentre egli la fa operare da un lato solo. Se l’importo dei
salari è una grandezza costante, esso non può venire nè aumentato nè diminuito.
Se gli operai agiscono dunque insensatamente imponendo un aumento passeggero
dei salari, non meno insensatamente agirebbero i capitalisti imponendo una loro
temporanea diminuzione. Il nostro amico Weston non nega che in determinate
circostanze gli operai possano strappare
degli aumenti di salario; ma, poiché l’importo dei salari è di sua natura
fisso, all’aumento deve seguire una reazione. Egli sa però anche, d’altra
parte, che i capitalisti possono imporre
una diminuzione dei salari, e tentano di farlo, infatti, di continuo. Secondo
il principio della immutabilità dei salari, la reazione dovrebbe verificarsi in
questo caso non meno che nel caso precedente. Gli operai agirebbero dunque
giustamente, insorgendo contro il tentativo di diminuire i salari o contro la
loro diminuzione effettiva. Essi agirebbero dunque giustamente quando cercano
di strappare un aumento di salario, perché
ogni reazione contro una
diminuzione dei salari è un’azione per
aumentarli. Dunque, secondo la stessa teoria del cittadino Weston, secondo la
teoria, cioè, dell’immutabilità dei salari, gli
operai dovrebbero, in certe circostanze, unirsi e lottare per ottenere un
aumento dei salari.
Se egli nega questa conclusione, egli deve rinunciare alla premessa da cui essa
scaturisce. Egli non deve dire che l’ammontare dei salari è una grandezza costante, ma deve dire che esso,
benché non possa e non debba salire, può
e deve cadere, ogni qualvolta
piaccia al capitale di abbassarlo. Se al capitalista piace di nutrirvi di
patate anziché di carne, di farina d’avena anziché di grano, dovete accettare
la sua volontà come una legge dell’economia politica, e sottomettervi ad essa.
Se in un paese il livello dei salari è più elevato che in un altro, negli Stati
Uniti, per esempio, più che in Inghilterra, dovete spiegarvi questa differenza
del livello dei salari come una differenza tra la volontà del capitalista
americano e quella del capitalista inglese, - metodo, questo, che
semplificherebbe molto lo studio non solo dei fenomeni economici, ma di tutti
gli altri fenomeni in generale.
Ma anche in questo caso potremmo chiedere: perché
la volontà del capitalista americano è diversa da quella del
capitalista inglese? E per rispondere a questa domanda dovete uscire dal campo
della volontà6. Un prete mi può raccontare che Dio vuole
una cosa in Francia, un’altra in Inghilterra. Se insisto perché mi spieghi la
dualità di questa volontà, egli potrebbe avere la faccia tosta di rispondermi
che Dio vuole avere una volontà inFrancia e una diversa volontà in Inghilterra.
Ma il nostro amico Weston è certamente l’ultimo a fare un argomento di una
simile negazione completa di ogni ragionamento.
La volontà del capitalista
consiste certamente nel prendere quanto più è possibile. Ciò che noi dobbiamo
fare non è di parlare della sua volontà, ma
di indagare la sua forza, i limiti di questa forza e il carattere di questi limiti.
2. [Produzione, salari, profitti]
La conferenza che il cittadino Weston ci ha letto avrebbe potuto essere
compressa in un guscio di noce.
Tutta la sua argomentazione conclude a questo: - se la classe operaia costringe
la classe capitalista a pagarle, sotto forma di salario in denaro, cinque
scellini invece di quattro, il capitalista gli darà in cambio, sotto forma di
merci, il valore di quattro scellini invece di cinque. La classe operaia
dovrebbe allora pagare cinque scellini ciò che essa comperava con quattro
scellini prima dell’aumento del salario. E perché questo? Perché il capitalista
per cinque scellini dà soltanto il valore di quattro scellini? Perché
l’ammontare dei salari è fisso. Ma perché è esso fissato al valore di quattro
scellini di merci? Perché non a tre, o a due, o a qualunque altra somma? Se il
limite dell’ammontare dei salari è stabilito da una legge economica,
indipendente sia dalla volontà dei capitalisti come dalla volontà degli operai,
la prima cosa che il cittadino Weston avrebbe dovuto fare era di esporre questa
legge e di provarla. Inoltre egli avrebbe dovuto dimostrare che l’ammontare dei
salari realmente pagato corrisponde sempre, in ogni momento, al necessario
ammontare dei salari, e non se ne discosta mai. Se d’altra parte il limite dato
dell’ammontare dei salari dipende unicamente
dalla volontà del capitalista o dai limiti della sua ingordigia, in
tal caso si tratta di un limite arbitrario. Esso non ha in sé nulla di
necessario. Esso può venire modificato dalla
volontà del capitalista, e può quindi venire modificato anche contro la sua volontà 7.
Il cittadino Weston ha illustrato la sua teoria, raccontando che se
una zuppiera contiene una determinata quantità di minestra, che deve essere
mangiata da un determinato numero di persone, un aumento della grandezza dei
cucchiai non porterebbe a un aumento della quantità della minestra. Egli mi
permetterà di trovare che questa illustrazione è fatta un po' col cucchiaio8. Essa mi ha ricordato l’apologo di cui si è servito
Menenio Agrippa. Quando i plebei romani fecero sciopero contro i patrizi
romani, il patrizio Agrippa raccontò loro che la pancia patrizia nutre le
membra plebee del corpo politico. Agrippa non riuscì però a dimostrare che le
membra di un uomo si nutrono quando si riempie la pancia di un altro. Il
cittadino Weston ha dimenticato, a sua volta, che la zuppiera nella quale
mangiano gli operai è riempita dall’intero prodotto del lavoro nazionale e che
ciò che impedisce loro di prenderne di più, non è né la piccolezza della
zuppiera, né la scarsità del suo contenuto, ma soltanto la piccolezza dei loro
cucchiai.
Con quale artifizio il capitalista è in condizione di dare per cinque scellini
il valore di quattro scellini? Con l’aumento del prezzo delle merci che egli
vende. Ma l’aumento dei prezzi, e, in generale, la variazione dei prezzi delle
merci, i prezzi delle merci insomma, dipendono essi dalla sola volontà del
capitalista? Oppure è necessario il concorso di determinate circostanze perché
questa volontà si realizzi? Se non è così, gli alti e bassi, le incessanti
fluttuazioni dei prezzi di mercato diventano un enigma insolubile9.
Poiché ammettiamo che non si è prodotto assolutamente nessun
cambiamento, né nelle forze produttive del lavoro, né nella quantità di
capitale e di lavoro impiegati, o nel valore del denaro in cui viene espresso
il valore dei prodotti, ma si è prodotta soltanto
una variazione del livello dei salari, - inquale modo questo aumento dei salari ha potuto esercitare
una influenza sui prezzi delle merci? Unicamente
influendo sul rapporto concreto tra la domanda e l’offerta di queste merci.
E' un fatto incontestabile che la classe operaia, considerata nel suo assieme,
spende e deve spendere tutto il suo salario in oggetti
di prima necessità. Un aumento generale
dei salari provocherebbe dunque un aumento nella domanda di oggetti di prima necessità e,
conseguentemente, un aumento dei loro prezzi
di mercato. I capitalisti che producono questi oggetti di prima
necessità, con l’aumento dei prezzi di mercato delle merci sarebbero compensati
dall’aumento dei salari. Ma che ne è degli altri capitalisti, che non producono oggetti di prima necessità?
E non si tratta, potete crederlo, di un piccolo numero. Se pensate che due
terzi della produzione nazionale sono consumati da un quinto della popolazione,
- anzi, un membro della Camera dei Comuni ha calcolato recentemente che si
tratta solo di un settimo della popolazione - comprenderete quale immensa parte
della produzione nazionale deve essere costituita da oggetti di lusso, o deve
essere scambiata con articoli di
lusso, e quale enorme massa di oggetti di prima necessità viene sciupata per
lacchè, cavalli, gatti, e così via; uno spreco che, come l’esperienza ce lo
indica, subisce sempre una forte diminuzione quando aumentano i prezzi degli
oggetti di prima necessità.
Ora, in quale situazione si verranno a trovare quei capitalisti che non producono oggetti di prima necessità?
Essinon potrebbero rivalersi della caduta
del saggio del profitto10, conseguente all’aumento generale dei salari,
con un aumento dei prezzi delle loro merci, perché
la domanda di queste merci non sarebbe aumentata11.
Il loro reddito
diminuirebbe, e di questo reddito diminuito essi dovrebbero spendere di più per
la stessa quantità di oggetti di prima necessità ma a più alto prezzo. E non
sarebbe ancora tutto. Essendo diminuito il loro reddito, essi potrebbero
spendere di meno anche per oggetti di lusso, e quindi diminuirebbe la domanda
reciproca delle loro merci rispettive. Come conseguenza di questa contrazione
della domanda, i prezzi delle loro merci cadrebbero.
Perciò in questi rami di industria il saggio
del profitto cadrebbe non soltanto in rapporto diretto all’aumento
generale del livello dei salari, ma in rapporto all’azione combinata
dell’aumento generale dei salari, dell’aumento dei prezzi degli articoli di
prima necessità e della caduta dei prezzi degli oggetti di lusso.
Quale sarebbe la conseguenza di questa
differenza nei saggi di profitto dei capitali impiegati nei differenti
rami di industria ? Certo, la stessa conseguenza che si verifica ogni volta che
per un motivo qualsiasi si producono differenze nel saggio medio di profitto12neidiversi
campi della produzione. Capitale e lavoro si sposterebbero dai rami meno
remunerativi a quelli più remunerativi; e questo processo di spostamento
durerebbe sino a tanto che l’offerta in un ramo d’industria fosse salita
proporzionalmente alla maggiore domanda e fosse caduta negli altri rami in ragione
della domanda minore. Una volta compiuto
questo cambiamento, nei diversi rami dell’industria si ritornerebbe
al saggio generale del profitto. Poiché
tutto questo spostamento aveva avuto origine da un semplice mutamento
intervenuto nel rapporto fra la domanda e l’offerta delle varie merci, col
cessare della causa dovrebbe cessare anche l’effetto, e i prezzi dovrebbero ritornare al loro
livello e al loro equilibrio primitivi. La
caduta del saggio del profitto, conseguente all’aumento dei salari,
diventerebbe così generale, invece
di rimanere limitata solo ad alcuni rami di industria 13.
Secondo la nostra supposizione, non si sarebbe verificato nessun mutamento né
nelle forze produttive del lavoro, né nell’ammontare totale della produzione; quella data massa di produzione avrebbe soltanto
cambiato la sua forma. Una parte maggiore della produzione
esisterebbe ora sotto la forma di oggetti di prima necessità, una parte minore
sotto la forma di oggetti di lusso, o, il che è poi la stessa cosa, una parte
minore verrebbe scambiata con merci di lusso straniere e consumata nella sua
forma originaria, o, il che è ancora la stessa cosa, una parte maggiore della
produzione indigena verrebbe scambiata con oggetti di prima necessità importati
dall’estero, invece di essere scambiata con oggetti di lusso. L’aumento
generale del livello dei salari non porterebbe dunque ad altro, dopo un
turbamento temporaneo dei prezzi di mercato, che alla caduta generale del
saggio del profitto, senza alcuna variazione durevole nel prezzo delle merci.
Se mi si dice che la mia dimostrazione è fondata sul presupposto che tutto
l’aumento dei salari venga speso in oggetti di prima necessità, risponderò che
ho fatto l’ipotesi più favorevole alla concezione del cittadino Weston. Se
l’aumento dei salari venisse speso in oggetti che prima non facevano parte del
consumo degli operai, l’aumento reale della loro capacità di acquisto non
avrebbe più bisogno di essere provato. Ma poiché questo aumento non è che la
conseguenza dell’aumento dei salari, esso deve corrispondere esattamente alla
diminuzione della capacità di acquisto dei capitalisti. La domanda complessiva di merci quindi non aumenterebbe; cambierebbero solo le
parti costitutive di questa domanda. La crescente domanda da una parte sarebbe
compensata dalla domanda decrescente dall’altra parte. In tal modo, rimanendo
invariata la domanda complessiva, nessuna variazione potrebbe verificarsi nei
prezzi di mercato delle merci.
Vi trovate quindi di fronte a un dilemma. O l’aumento dei salari è ripartito
ugualmente su tutti gli oggetti di consumo, e in questo caso l’aumento della
domanda da parte della classe operaia deve essere compensato dalla caduta della
domanda da parte della classe capitalista. Oppure l’aumento dei salari è speso
soltanto per determinati oggetti, i cui prezzi di mercato aumenteranno
temporaneamente, e in tal caso l’aumento del saggio del profitto in alcuni rami
di industria e la caduta del saggio del profitto in altri rami, che ne
conseguono, provocheranno un mutamento nella ripartizione di capitale e di
lavoro, il quale durerà sino a che l’offerta si sarà adattata alla maggiore
domanda in un ramo d’industria, e alla minore domanda negli altri rami.
Secondo la prima ipotesi, non si avrà nessun cambiamento nei prezzi delle
merci. Secondo l’altra, i valori di scambio delle merci, dopo alcune
oscillazioni dei prezzi di mercato, ritorneranno al loro livello primitivo.
Secondo le due ipotesi l’aumento generale del livello dei salari non avrà
infine altra conseguenza che una caduta generale del saggio del profitto.
Per eccitare la vostra fantasia, il cittadino Weston vi ha invitati a pensare
alle difficoltà che sorgerebbero da un aumento generale dei salari degli operai
agricoli inglesi da nove a diciotto scellini. Pensate dunque, egli ha
esclamato, all’enorme aumento della domanda di oggetti di prima necessità e
allo spaventoso aumento dei prezzi che seguirebbe! Orbene, voi tutti sapete che
i salari medi degli operai agricoli americani sono alti più del doppio di
quelli degli operai agricoli inglesi, quantunque i prezzi dei prodotti agricoli
siano più bassi negli Stati Uniti che in Inghilterra, quantunque negli Stati
Uniti regnino gli stessi rapporti generali fra capitale e lavoro che in
Inghilterra, e quantunque la massa della produzione annua sia negli Stati Uniti
molto più piccola che in Inghilterra. Perché dunque il nostro amico suona
questa campana d’allarme?14 Soltanto per spostare
la vera questione che sta davanti a noi. Un aumento improvviso di salario da
nove a diciotto scellini sarebbe un aumento improvviso del 100 per cento del
loro ammontare. Ma noi non discutiamo affatto se il livello generale dei salari
in Inghilterra possa essere aumentato improvvisamente del 100 per cento. La misura dell’aumento, che in ogni caso
pratico dipende da circostanze determinate, alle quali deve adattarsi, non ci
interessa affatto. Dobbiamo soltanto ricercare quale influenza esercita un aumento
generale del livello dei salari, anche se limitato all’uno per cento.
Lasciando dunque da parte l’aumento fantastico del 100 per cento dell’amico
Weston, voglio attirare la vostra attenzione sul reale aumento dei salari che
si è verificato in Gran Bretagna dal 1849 al 1859.
Conoscete tutti la legge delle dieci ore, o meglio la legge delle dieci ore e
mezzo che entrò in vigore nel 1848. Fu uno dei più grandi rivolgimenti
economici cui abbiamo assistito. Fu un aumento improvviso e obbligatorio dei
salari, non in alcune industrie locali, ma nei rami principali dell’industria,
con i quali l’Inghilterra domina i mercati mondiali. Fu un aumento di salari in
circostanze singolarmente sfavorevoli. Il dottor Ure15,
il professore Senior16 e tutti gli altri
portavoce ufficiali della economia della classe borghese dimostrarono, - e,sono costretto a dirlo,
con argomentazioni molto più solide di quelle del nostro amico Weston, - che
questa legge avrebbe suonato la campana a morte dell’industria inglese. Essi
dimostrarono che non si trattava soltanto di un semplice aumento dei salari, di
un aumento dei salari che si iniziava e si fondava su una diminuzione della
quantità di lavoro impiegato. Essi asserivano che la dodicesima ora che si
voleva togliere al capitalista, era proprio l’unica ora dalla quale egli traeva
il proprio profitto. Essi minacciavano una diminuzione dell’accumulazione del
capitale, aumento dei prezzi, perdita dei mercati, riduzione della produzione,
conseguente ripercussione sui salari, e infine la rovina17.
Essi affermavano che in realtà la legge di Maximilien Robespierre18, sui prezzi massimi19,
era una inezia al confronto di ciò, e in un certo senso avevano ragione. Ora,
quale fu il risultato? Un aumento dei salari in denaro degli operai di fabbrica
malgrado la diminuzione della giornata di lavoro, un aumento notevole del
numero degli operai di fabbrica occupati, una caduta costante dei prezzi dei
loro prodotti, un mirabile sviluppo delle forze produttive del loro lavoro, un
allargamento costante e inaudito dei mercati per le loro merci. A Manchester,
in una adunanza della società per l’incoraggiamento della scienza ho udito io
stesso nel 1860 il signor Newman20 confessare che
egli, il dottor Ure, Senior e tutti gli altri rappresentanti ufficiali della
scienza economica si erano sbagliati, mentre l’istinto del popolo aveva visto
giusto. Mi riferisco al signor W. Newman, e non al professore Francis Newman21, perché egli occupa un posto eminente nella scienza
economica, come collaboratore ed editore della Storia
dei prezzi del signor Thomas Tooke22,
quest’opera magnifica, che traccia la storia dei prezzi dal 1793 al 1856. Se
l’idea fissa del nostro amico Weston circa un ammontare fisso dei salari, una
quantità fissa di produzione, un grado fisso della forza produttiva del lavoro,
una volontà fissa e costante dei capitalisti, e tutte le altre sue cose fisse e
definitive fossero giuste, sarebbero state giuste anche le previsioni sinistre
del professor Senior, e avrebbe avuto torto Robert Owen23,
che già nel 1816 richiedeva una diminuzione generale della giornata di lavoro
come primo passo per preparare la liberazione della classe operaia24, e nonostante il pregiudizio generale la introdusse
realmente, di sua iniziativa, nella sua fabbrica tessile di New Lanark25.
Nel momento stesso in cui si introduceva la legge delle dieci ore e aveva luogo
l’aumento dei salari che ne conseguì, si verificò in Inghilterra, per motivi
che non è ora il caso di enumerare, un
aumento generale dei salari degli operai agricoli.
Quantunque non sia necessario per il mio scopo immediato, pure, per
non indurvi in errore, voglio fare alcune osservazioni preliminari.
Sequalcuno riceveva un salario settimanale di due scellini e il suo salario
viene portato a quattro scellini, il livello
del salario sarà aumentato del 100 per cento. Dal punto di vista del
livello del salario, parrebbe una cosa meravigliosa, quantunque l’ammontare reale dei salari, quattro
scellini settimanali, resti pur sempre un salario di fame, infimo, miserabile.
Non dovete dunque lasciarvi accecare da questa altisonante percentuale di
aumento nel livello dei salari, ma dovete sempre chiedere quale era l’importo originario.
Dovete comprendere inoltre che se dieci operai ricevono
settimanalmente due scellini ciascuno, altri cinque operai cinque scellini
ciascuno, e altri cinque operai ancora undici scellini ciascuno, i venti operai
assieme ricevono settimanalmente cento scellini, cioè cinque sterline. Se la
somma totale dei loro salari
settimanali aumenta, mettiamo, del 20 per cento, vi sarà un aumento da cinque a
sei sterline. Se prendiamo la media, potremo dire che il livello generale del salario e aumentato
del 20 per cento, ma in realtà i salari di dieci operai sono rimasti immutati,
i salari di un primo gruppo di cinque operai sono saliti da cinque a sei
scellini, e la somma dei salari di un secondo gruppo di cinque operai è
aumentata da 55 a 70 scellini settimanali. La metà degli operai non avrebbe
affatto migliorato la propria condizione, un quarto l’avrebbe migliorata in
misura impercettibile e soltanto un quarto l’avrebbe migliorata realmente. Se
però si calcola la media, l’importo
totale dei salari di questi venti operai sarebbe aumentato del 20 per cento; e,
per quanto riguarda il capitale complessivo che li occupa e i prezzi delle
merci che essi producono, sarebbe perfettamente la stessa cosa se ciascuno di
essi avesse partecipato in eguale misura all’aumento medio dei salari. Nel caso
degli operai agricoli, i cui salari normali sono molto differenti nelle singole
contee d’Inghilterra e di Scozia, l’aumento si verificò in modo molto
disuguale.
Infine, nel periodo in cui ebbe luogo quell’aumento dei salari si manifestarono
delle influenze contrarie, come ad esempio le nuove imposte in conseguenza
della guerra contro laRussia26, la vasta
distruzione delle case d’abitazione degli operai agricoli27,
e così via.
Dopo tutte le premesse che ho fatto, passo a costatare che dal 1849 al 1859 si
verificò nella Gran Bretagna unaumento di
circa il 40 per cento del livello medio dei salari agricoli inglesi.
Potrei citarvi molti particolari a prova della mia asserzione, ma per lo scopo
che mi propongo ritengo sufficiente rimandarvi alla esposizione coscienziosa
ecritica fatta dal defunto signor John C. Morton28
nel 1860 alla società londinese delle arti29
sulle Forze impiegate nell’agricoltura.
Ilsignor Morton espone tutti i dati statistici che egli ha raccolti esaminando
i conti e altri documenti autentici di circa cento coltivatori di dodici contee
scozzesi e trentacinque contee inglesi.
Secondo l’opinione del nostro amico Weston, e tenuto conto dell’aumento
contemporaneo dei salari degli operai di fabbrica nel decennio 1849-1859
avrebbe dovuto prodursi un enorme aumento di prezzi dei prodotti agricoli.
Invece, che avvenne in realtà? Malgrado la guerra contro la Russia e i cattivi
raccolti successivi dal 1854 al 1856, il prezzo medio del grano, che è il
principale prodotto agricolo dell’Inghilterra, cadde da circa tre sterline al
quarter per gli anni dal 1838 al 1848, a circa due sterline e dieci scellini al
quarter per gli anni dal 1849 al 1859. Ciò significa una caduta del prezzo del
grano di più del 16 per cento, parallelamente a un aumento medio dei salari
degli operai agricoli del 40 per cento. Durante lo stesso periodo, se ne
confrontiamo la fine con il principio, cioè il 1859 con il 1849, il numero dei
poveri registrati ufficialmente cadde da 934.419 a 860.470, con una differenza
di 73.949; diminuzione, lo confesso, assai lieve, e che scomparve nuovamente
negli anni seguenti, ma pur tuttavia una diminuzione.
Si potrebbe dire che in seguito alla abolizione delle leggi sul grano30 l’importazione di grani esteri è raddoppiata nel
periodo dal 1849 al 1859 in confronto al periodo dal 1838 al 1848. Ma che
significa questo? Secondo il modo di vedere del cittadino Weston si sarebbe
dovuto attendere che questa domanda improvvisa, enorme, in continuo aumento,
sui mercati stranieri, spingesse i prezzi dei prodotti agricoli a un’altezza
spaventosa, dato che gli effetti di una domanda accresciuta sono gli stessi,
venga essa dall’esterno o dall’interno. Che cosa accade invece? Ad eccezione di
qualche annata di cattivo raccolto, la caduta rovinosa del prezzo del grano fu
in Francia, per tutto il periodo, oggetto di costanti lamentele; gli americani
furono costretti a più riprese a bruciare i loro prodotti esuberanti31; e la Russia, se dobbiamo credere al signor Urquhart32, fomentò la guerra civile negli Stati Uniti perché la
sua esportazione di prodotti agricoli sui mercati europei era paralizzata dalla
concorrenza degli Yankees33.
Ridotta alla sua forma astratta, l’argomentazione del cittadino Weston
si riduce a quanto segue: - ogni aumento della domanda avviene sempre sulla
base di una data quantità di produzione. Essa quindi non può mai aumentare l’offerta dell’articolo richiesto, essa
può soltanto aumentarne il prezzo in denaro.
L’esperienza più elementare dimostra invece che un aumento della
domanda in taluni casi lascia completamente invariati i prezzi di mercato delle
merci, mentre in altri casi provoca un aumento temporaneo dei prezzi di
mercato, al quale segue un aumento dell’offerta; il che provoca di nuovo una
caduta dei prezzi al loro livello di prima e
in molti casi al di sotto del
loro livello di prima. Che l’aumento della domanda dipenda dall’aumento dei
salari o da qualsiasi altra ragione, ciò non cambia niente ai termini del
problema. Secondo il modo di vedere del cittadino Weston, il fenomeno generale
era tanto difficile da spiegare quanto il fenomeno avvenuto durante le
eccezionali circostanze di un aumento dei salari. Il suo argomento non fornisce
quindi la minima prova, in rapporto col tema che stiamo trattando. Esso esprime
soltanto il suo imbarazzo allorché egli deve spiegare le leggi secondo le quali
un aumento della domanda provoca un aumento dell’offerta e non un aumento
definitivo dei prezzi di mercato.
3. [Salari e denaro]34
Nel secondo giorno di discussione il nostro amico Weston ha rivestito le sue
vecchie affermazioni di forme nuove. Egli ha detto: come conseguenza di un
aumento generale dei salari in denaro è necessario più denaro in contanti per
pagarli. E poiché la massa del denaro circolante è fissa, come potete con questa quantità fissa di denaro che è
in circolazione pagare una maggiore quantità di salari in denaro ? Prima la
difficoltà sorgeva dal fatto che, anche aumentando i salari in denaro, la
quantità di merci che spetta agli operai rimane però costante; ora la
difficoltà sorge dall’aumento dei salari in denaro nonostante rimanga costante
la massa delle merci. Naturalmente, se respingete il suo dogma fondamentale,
anche questa difficoltà secondaria sparirà.
Purtuttavia voglio dimostrarvi che questa questione del denaro non ha
assolutamente niente a che fare con l’argomento che stiamo trattando.
Il meccanismo dei pagamenti è nel vostro paese molto più perfezionato che in
qualsiasi altro paese di Europa. Grazie all’espansione e alla concentrazione
del sistema bancario, occorre una massa molto più piccola di circolante per
mettere in circolazione la stessa somma di valori o per concludere lo stesso
numero o un maggior numero di affari. Per quanto riguarda i salari, ad esempio,
l’operaio industriale inglese versa settimanalmente il suo salario al
bottegaio, il quale lo passa ogni settimana al banchiere, che lo ritorna di
nuovo settimanalmente al fabbricante, il quale lo paga di nuovo ai suoi operai,
e così via. Per mezzo di questo meccanismo il salario annuo di un operaio, che
ammonti per esempio a 52 sterline, può essere pagato con una sola sterlina35, la quale percorre tutte le settimane lo stesso ciclo.
Nella stessa Inghilterra questo meccanismo non è così perfezionato come in
Scozia, e non è dappertutto ugualmente perfezionato36.
Per questo noi vediamo, ad esempio, che in talune contrade agricole per mettere
in circolazione un minor numero di valori occorre molto maggiore quantità di
circolante che in contrade nettamente industriali.
Se traversate la Manica, troverete che i
salari in denaro sonomolto più bassi che in Inghilterra, ma che la
loro circolazione richiede, in Germania, in Italia, nella Svizzera e in
Francia, una massa molto più grande di
circolante. La stessa sterlina non viene così rapidamente assorbita
dalle banche o rinviata al capitalista industriale; perciò, invece di una
sterlina per la circolazione annua di 52 sterline, ne occorrono forse tre per
far circolare salari annui che si elevano a 25 sterline. Se confrontate in
questo modo i paesi del Continente con l’Inghilterra, vedrete subito che salari
in denaro bassi richiedono talora per la loro circolazione una maggiore massa
di circolante che non ne occorra per salari elevati, eche questa è
effettivamente una questione puramente tecnica, del tutto lontana dal nostro
argomento37.
Secondo i migliori calcoli che io conosco, il reddito annuo della
classe operaia di questo paese può essere valutato a 250 milioni di sterline.
Questa somma enorme è messa in circolazione da circa tre milioni di sterline.
Supponiamo che si verifichi un aumento dei salari del 50 per cento. Saranno
allora necessari quattro milioni e mezzo di circolante invece di tre milioni.
Poiché una parte notevole delle spese quotidiane dell’operaio sono effettuate
in monete di argento e di rame, cioè in semplici segni monetari, il cui valore
rispetto all’oro è fissato arbitrariamente dalla legge, come avviene per la
carta moneta non convertibile, un aumento dei salari in denaro del 50 per cento
significherebbe al massimo un aumento della circolazione di sterline, poniamo,
di un milione. Un milione, che ora giace nei sotterranei della Banca
d’Inghilterra o di banche private, sotto forma di oro in verghe o monetato,
entrerebbe in circolazione. Ma anche la spesa minima che provocherebbe la
coniatura o l’accresciuto logorio di questo milione potrebbe venire evitata e
verrebbe evitata in realtà, se dovesse sorgere un qualsiasi disagio dal bisogno
di maggior circolante. Voi tutti sapete che il denaro circolante in questo
paese si divide in due grandi gruppi. L’uno, costituito da banconote delle
specie più diverse, viene usato nelle transazioni fra commercianti e, nei
grossi pagamenti, anche fra consumatori e commercianti, mentre un'altra specie
di circolante, la moneta metallica, circola nel piccolo commercio. Quantunque
siano diverse, queste due specie di circolante si mescolano l’una all’altra.
Così avviene che una grandissima parte delle monete d’oro circolano anche nei
grandi pagamenti per tutte le somme inferiori a cinque sterline. Se domani
venissero emessi biglietti da quattro, da tre o da due sterline, l’oro che
riempie ora questi canali di circolazione ne verrebbe immediatamente respinto e
sarebbe diretto a quei canali nei quali esisterebbe il bisogno in seguito
all’aumento dei salari in denaro. In questo modo, il milione in più richiesto
dall’aumento dei salari del 50 per cento verrebbe ottenuto senza l’apporto di
una sola sterlina. Lo stesso effetto potrebbe essere ottenuto senza l’aumento
di un solo biglietto di banca, con una maggiore circolazione cambiaria, come è
avvenuto per un lungo periodo di tempo nel Lancashire.
Se un aumento generale del livello dei salari, per esempio del 100 per cento,
come il cittadino Weston suppone pei salari dei lavoratori agricoli, provocasse
un forte aumento dei prezzi degli oggetti di prima necessità e, secondo il suo
modo di vedere, richiedesse una quantità supplementare di mezzi di pagamento,
impossibile a procurarsi, una caduta
generale dei salari dovrebbe provocare lo stesso effetto, nella
stessa misura, ma in direzione opposta. Benissimo! Voi tutti sapete che gli
anni dal 1858 al 1860 furono gli anni di maggior prosperità per l’industria del
cotone, e che particolarmente l’anno 1860 resta, a questo riguardo, insuperato
negli annali del commercio, mentre in pari tempo anche tutti gli altri rami
dell’industria godevano di una grande prosperità. I salari degli operai
dell’industria del cotone e di tutti gli altri operai legati a questa industria
erano nel 1860 più alti di quanto non fossero mai stati. Sopravvenne allora la
crisi americana e tutti questi salari furono di colpo ridotti a un quarto circa
del loro importo primitivo. Ciò avrebbe significato, nella direzione opposta,
un aumento del 300 per cento. Quando i salari salgono da cinque a venti diciamo
che sono aumentati del 300 per cento; quando essi cadono da venti a cinque,
diciamo che sono diminuiti del 75 per cento; ma l’importo dell’aumento in un
caso, e della diminuzione nell’altro caso, sarebbe lo stesso, e cioè quindici
scellini. Si trattò dunque di un cambiamento improvviso del livello dei salari,
come non si era mai verificato prima; inoltre, se teniamo conto non soltanto
degli operai occupati nell’industria del cotone, ma anche degli operai
dipendenti indirettamente da questa industria, il cambiamento si estese a una
massa di operai di una metà più grande del numero dei lavoratori agricoli.
Orbene, cadde forse il prezzo del grano? Esso salì
da un prezzo medio annuo di 47 scellini e 8 denari al quarter
durante il triennio 1858-1860 al prezzo medio annuo di 55 scellini e 10 denari
durante il triennio 1861-1863. Per quanto riguarda il circolante, nel 1861
furono coniate nella zecca 8.673.232 sterline, contro 3.378.102 sterline nel
1860, il che vuol dire che nel 1861 furono coniate 5.295.130 sterline più che
nel 1860. E' vero che la circolazione dei biglietti di banca fu nel 1861 di
1.319.000 sterline inferiore a quella del 1860. Facciamo la sottrazione. Rimane
pur sempre un eccedente di mezzi di pagamento per il 1861, in confronto con il
1860, anno di prosperità, di 3.976.130, cioè circa quattro milioni di sterline;
ma, nello stesso tempo, la riserva aurea della Banca d’Inghilterra era
diminuita, se non proprio nella stessa proporzione, almeno in proporzione quasi
uguale.
Confrontate il 1862 con il 1842. Facendo astrazione dall’immenso aumento del
valore e della quantità delle merci in circolazione, il capitale pagato nel
1862 in regolari transazioni d’affari per azioni, prestiti, ecc., per le
ferrovie, in Inghilterra e nel paese di Galles, ammonta da solo a 320.000.000
di sterline, somma che nel 1842 sarebbe apparsa favolosa. Nonostante ciò, la
somma totale dei mezzi di circolazione negli anni 1862 e 1842 fu
approssimativamente la stessa, e in generale noterete, di fronte ad un enorme
aumento di valore non solo delle merci, ma di tutte le transazioni in denaro in
generale, una tendenza alla contrazione progressiva del circolante. Secondo il
nostro amico Weston, questo è un enigma insolubile.
Se egli fosse penetrato un po' più a fondo nella questione, avrebbe trovato
che, fatta astrazione dai salari, e ammettendo che essi rimangano invariati, il
valore e la quantità delle merci da mettere in circolazione e, in generale,
l’importo delle transazioni monetarie da concludersi, variano giornalmente; che
l’ammontare dei biglietti di banca emessi varia giornalmente; che l’importo dei
pagamenti effettuati senza alcun ricorso al denaro, a mezzo di cambiali, di
assegni, di conti correnti, di stanze di compensazione, varia giornalmente;
che, nella misura in cui la moneta metallica è veramente necessaria, il
rapporto fra le monete che sono in circolazione e le monete d’oro che sono in
riserva o giacciono nei sotterranei delle banche varia giornalmente; che
l’ammontare dell’oro assorbito dalla circolazione nazionale e dell’oro spedito
all’estero per la circolazione internazionale variano giornalmente. Egli
avrebbe trovato che il suo dogma di una quantità fissa di circolante è un
enorme errore che non si può conciliare con i fatti di tutti i giorni. Egli
avrebbe indagato quali sono le leggi che permettono ai mezzi di pagamento di
adattarsi a condizioni che variano costantemente, invece di servirsi della sua
falsa concezione delle leggi del circolante come di un argomento contro
l’aumento dei salari.
Il nostro amico Weston fa suo il proverbio latino: « repetitio est mater studiorum », cioè: la ripetizione è la
madre dello studio, e perciò ripete il suo dogma primitivo in una nuova forma,
dicendo che la contrazione del circolante provocata dall’aumento dei salari
provocherebbe una diminuzione del capitale, e così via. Avendo scartato le sue
fantasticherie sul circolante, penso che è completamente inutile ch’io mi
soffermi sulle conclusioni immaginarie che egli ritiene di poter dedurre dalla
sua immaginaria catastrofe del circolante. Passo quindi subito a ricondurre alla sua forma teorica più semplice il suo
dogma sempre uguale, che egli ripete in tante forme diverse.
L’assenza di spirito critico con la quale egli tratta il suo argomento verrà
resa manifesta da una sola osservazione. Egli si oppone a un aumento dei salari,
oppure ad alti salari come risultato di un tale aumento. Ora, io gli domando :
- Che cosa sono degli alti salari, e che cosa sono dei bassi salari? Perché,
per esempio, cinque scellini la settimana sono considerati come un salario
basso, e venti scellini come un
salario alto? Se cinque è basso in confronto a venti, venti è ancora più basso
in confronto a duecento. Se uno fa una conferenza sultermometro e incomincia a
declamare su gradi alti e su gradi bassi, non insegna niente a nessuno. Egli
deve incominciare con lo spiegarmi come vengono determinati il punto di
congelamento e il punto di ebollizione, e come questi punti di paragone sono
deternrinati da leggi della natura, e nondalla fantasia dei venditori e dei
fabbricanti di termometri. Ora, per quanto concerne i salari e i profitti, il
cittadino Weston non solo ha trascurato di derivare dalle leggi economiche
siffatti punti fondamentali, ma non ha nemmeno sentito la necessità di
ricercarli. Egli si è accontentato di far sue le espressioni correnti di alto e
basso, come se esse avessero un significato immutabile, quantunque sia del
tutto evidente che dei salari possono dirsi alti o bassi soltanto in rapporto a
una misura sulla base della quale viene calcolata la loro grandezza.
Egli non sarà in grado di dirmi perché una determinata somma di denaro viene
pagata per una determinata quantità di lavoro. Se egli mi rispondesse: - La
cosa viene fissata dalla legge della offerta e della domanda, - allora gli
domanderei subito da quale legge sono regolate a loro volta l’offerta e la
domanda38. E una tale replica lo metterebbe
subito fuori combattimento. I rapporti fra la domanda e l’offerta del lavoro
subiscono delle variazioni continue, e insieme con essi variano i prezzi del mercato
del lavoro. Se la domanda supera l’offerta, i salari salgono; se l’offerta
supera la domanda, i salari cadono, quantunque in tali circostanze sarebbe
necessario saggiare lo stato
reale della domanda e dell’offerta, con uno sciopero, per esempio, o con
qualunque altro metodo. Ma se considerate la domanda e l’offerta come la legge
che regola i salari, declamare contro un aumento dei salari sarebbe altrettanto
puerile quanto inutile, poiché secondo la legge suprema che voi invocate un
aumento periodico dei salari è tanto necessario e giustificato quanto una loro
periodica caduta.Ma se voi nonconsiderate
la domanda e l’offerta come la legge che regola i salari, vi ripeto ancora una
volta la domanda: - Perché per una determinata quantità di lavoro viene
corrisposta una determinata somma di denaro?
Ma consideriamo la cosa in modo più vasto. Commettereste ungrave errore se
ammetteste che il valore del lavoro o di qualsiasi altra merce è determinato,
in ultima analisi, dall’offerta e dalla domanda. La domanda e l’offerta non
regolano altro che le oscillazioni temporanee
deiprezzi di mercato. Esse vi spiegheranno perché il prezzo di mercato di una
merce sale al di sopra o cade al di sotto del suo valore, ma non vi possono mai spiegare questo valore. Supponiamo che la domanda e
l’offerta si facciano equilibrio o, come dicono gli economisti, si coprano
reciprocamente. Nel momento stesso in cui queste forze contrapposte sono
ugualmente forti, esse si elidono reciprocamente e cessano di agire in una
direzione o nell’altra. Nel momento in cui domanda e offerta si fanno
equilibrio e perciò cessano di agire, il prezzo
di mercato di una merce coincide con il suo valore reale, conil prezzo normale,
attorno al quale oscillano i suoi prezzi di mercato. Se indaghiamo la natura di
questo valore, non abbiamo niente
a che fare con gli effetti temporanei della domanda e dell’offerta sui prezzi
di mercato. Lo stesso vale per i salari e per i prezzi di tutte le altre merci39.
Ridotte alla loro espressione teorica più semplice, le dimostrazioni del nostro
amico si riducono tutte a questo unico dogma:
« I prezzi delle merci vengono determinati o regolati dai salari ». Potrei
riferirmi ad osservazioni pratiche e invocare la testimonianza di esse contro
questo errore vecchio e oramai superato.
Vi potrei dire che gli operai di fabbrica, i minatori, i carpentieri navali e
altri operai inglesi, il cui lavoro è relativamente ben pagato, battono tutte
le altre nazioni per il basso prezzo dei loro prodotti, mentre, per esempio,
l’operaio agricolo inglese, il cui lavoro è pagato relativamente male, è
battuto da quasi tutte le altre nazioni per l’alto prezzo dei suoi prodotti.
Confrontando un articolo con l’altro nello stesso paese, e confrontando le une
con le altre merci di diversi paesi, potrei mostrarvi che, a parte alcune
eccezioni più apparenti che reali, in media il lavoro pagato bene produce le
merci a buon mercato, e il lavoro pagato male produce le merci care.
Naturalmente, ciò non proverebbe che gli alti prezzi del lavoro in un caso e il
basso prezzo nell’altro caso siano la causa rispettiva di questi effetti
diametralmente opposti, ma ad ogni modo ciò prova che i prezzi delle merci non
sono determinati dai prezzi del lavoro. Ad ogni modo, l’applicazione di questo
metodo empirico è per noi completamente superflua.
Si potrebbe forse negare che il cittadino Weston abbia avanzato il dogma: « I prezzi delle merci vengono determinati o regolati
dai salari ». Infatti, egli non ha mai dato questa formula. Egli
dice al contrario che anche il profitto e la rendita sono parti integranti dei
prezzi delle merci, perché sui prezzi delle merci debbono venir pagati non solo
i salari, ma anche i profitti dei capitalisti e le rendite dei proprietari
fondiari. Ma come, a suo avviso, vengono formati i prezzi? Innanzi tutto dai
salari. Poi viene aggiunta ai prezzi una determinata percentuale a favore del
capitalista e un’altra a favore del proprietario fondiario. Supponiamo
che i salari degli operai impiegati nella produzione di una merce ammontino a
dieci. Se il saggio di profitto è del 100 per cento, il capitalista
aggiungerebbe dieci all’importo dei salari pagati, e se anche la rendita fosse
il 100 per cento del salario, si aggiungerebbe un altro dieci, e il prezzo
complessivo della merce salirebbe quindi a trenta40.
Ma una tale determinazione dei prezzi sarebbe semplicemente la loro
determinazione sulla base dei salari. Se, nel nostro caso, i salari salissero a
venti, il prezzo della merce salirebbe a sessanta, e così via. Per questo tutti
i vecchi scrittori di economia politica, i quali sostenevano come un dogma che
i salari regolano i prezzi, hanno tentato di provarlo trattando il profitto e
la rendita come semplici aumenti percentuali
aggiunti ai salari. Naturalmente nessuno di loro fu in grado di
ricondurre a una legge economica qualunque i limiti di questi aumenti
percentuali. Sembrava che essi credessero, invece, che i profitti sono determinati dalla
tradizione, dall’abitudine, dalla volontà dei capitalisti, o sulla base di
qualche altro metodo arbitrario einspiegabile. Allorché essi sostengono che i
profitti sono determinati dalla concorrenza fra i capitalisti, con ciò non
dicono niente. Questa concorrenza può certamente rendere uguali i diversi saggi
di profitto nei diversi rami d’industria, oppure ridurli a un livello medio, ma
essa non potrà mai determinare questo livello stesso, o il saggio generale del
profitto41.
Che cosa intendiamo dire quando affermiamo che i prezzi delle merci sono
determinati dai salari? Poiché i salari non sono che un termine per
designare il prezzo del lavoro, intendiamo dire con ciò che i prezzi delle merci
sono determinati dal prezzo del lavoro. Poiché « prezzo » è valore di scambio, - quando dico valore, intendo
sempre valore di scambio, - e cioè valore di
scambio espresso in denaro, la
cosa si riduce a dire che «il valore della
merce è determinato dal valore del lavoro », oppure che «il valore del lavoro è la misura generale del
valore».
Ma allora come viene determinato a sua volta il « valore del lavoro » ? Qui arriviamo a un
punto morto. A un punto morto, naturalmente, se cerchiamo di ragionare logicamente.
I sostenitori di quella dottrina non hanno però troppi scrupoli logici.
Prendete, per esempio, il nostro amico Weston. Prima egli ci ha detto che i
salari regolano i prezzi delle merci e che perciò i prezzi devono salire quando
salgono i salari. Poi ha fatto un mezzo giro per mostrarci che un aumento dei
salari non servirebbe a niente perché i prezzi delle merci sono saliti, e
perché i salari di fatto sono misurati dai prezzi delle merci per le quali essi
vengono spesi. Incominciamo dunque con l’affermazione che il valore del lavoro
determina il valore della merce, e terminiamo con l’affermazione che il valore
della merce determina il valore del lavoro. Ci aggiriamo dunque in un circolo
vizioso e non arriviamo a nessuna conclusione.
Insomma è evidente che se noi facciamo del valore di una merce qualsiasi, per
esempio del lavoro, del grano, o di un’altra merce qualunque, la misura
generale e il regolatore del valore, non facciamo altro che spostare la
difficoltà, perché determiniamo un valore per mezzo di un altro valore che, a
sua volta, ha bisogno di essere determinato.
Espresso nella sua forma più astratta, il dogma che «i salari determinano i
prezzi delle merci» si riduce a dire che «il valore è determinato dal valore»,
e questa tautologia significa, in realtà, che del valore non sappiamo niente.
Se ammettiamo questa premessa, ogni discussione sulle leggi generali
dell’economia politica diventa pura chiacchiera. Il grande merito di Ricardo42 era perciò che egli, nella sua opera sui Princìpi dell’economia politica, pubblicata
nel 1817,distruggeva dalle fondamenta la vecchia dottrina popolare falsa e
fallita, secondo la quale «i salari determinano i prezzi », dottrina falsa che
Adam Smith43 e i suoi predecessori francesi
avevano respinto nelle parti veramente scientifiche delle loro ricerche,
riproducendola però nei loro capitoli più superficiali e di volgarizzazione.
Cittadini! Sono oramai giunto a un punto, in cui devo procedere all’esposizione
della questione in forma positiva. Non posso promettervi di farlo in modo molto
soddisfacente, perché sarei costretto a trattare il campo intero dell’economia
politica. Potrò soltanto, come dicono i francesi, «effleurer la question», toccarla nei punti principali.
La prima domanda che dobbiamo porci è la seguente:
- Checosa è il valore di una merce? Come viene esso
determinato?
A prima vista parrebbe che il valore di una merce sia una cosa del tutto relativa, e che non si può fissarlo senza
considerare una merce nei suoi rapporti con tutte le altre merci. In realtà,
quando parliamo del valore, del valore di scambio di una merce, intendiamo le
quantità relative nelle quali essa può venire scambiata con tutte le altre
merci. Ma allora sorge la questione: come sono regolati i rapporti secondo i
quali le merci vengono scambiate tra di loro?
Sappiamo dall’esperienza che questi rapporti variano all’infinito. Se prendiamo
una unica merce, il frumento per esempio, troveremo che un quarter di frumento
si scambia in diverse e quasi innumerevoli proporzioni con altre merci. Eppure,
poiché il suo valore resta sempre lo stesso,
sia espresso in seta, in oro, o in qualsiasi altra merce, esso deve essere
qualcosa di distinto e indipendente da queste diverse
proporzioni dello
scambio con altri articoli. Deve essere possibile esprimerlo in forma del tutto
differente da queste diverse equazioni tra merci diverse.
Inoltre, quando dico che un quarter di grano si scambia con il ferro
secondo un determinato rapporto, oppure che il valore di un quarter di grano è
espresso in una certa quantità di ferro, dico che il valore del grano e il suo
controvalore in ferro sono uguali a una
terza cosa, che non è nè grano nè ferro, poiché ammetto che essi
esprimono la stessa grandezza in due forme diverse. Tanto il grano che il ferro
devono dunque, indipendentemente l’uno dall’altro, essere riducibili a questa
terza cosa, che rappresenta la loro misura comune.
Per chiarire questo punto ricorrerò a un esempio geometrico molto semplice.
Quando confrontiamo l’una con l’altra le aree di triangoli di forme e
dimensioni le più diverse, oppure quando confrontiamo triangoli con rettangoli
o con qualsiasi altra figura lineare, come procediamo? Riduciamo l’area di un
triangolo qualunque ad una espressione che è completamente diversa dalla sua
forma visibile. Poiché, secondo la natura del triangolo, sappiamo che la sua
area è uguale alla metà del prodotto della sua base per la sua altezza,
possiamo allora confrontare fra di loro i diversi valori di ogni sorta di
triangoli e di tutte le figure lineari, poiché esse possono ridursi tutte a un
certo numero di triangoli.
Lo stesso procedimento deve essere seguito per quanto riguarda i valori delle
merci. Dobbiamo essere in condizione di ridurli tutti ad una espressione
comune, non distinguendoli più che per il rapporto secondo il quale essi
contengono questa misura comune.
Poiché ivalori di scambio delle
merci non sono che funzioni sociali di
queste e non hanno niente a che fare con le loro proprietà naturali, dobbiamo innanzi tutto
chiederci: - Quale è la sostanza sociale comune
a tutte le merci? E’ il lavoro. Per
produrre una merce bisogna impiegarvi o incorporarvi una quantità determinata
di lavoro e non dico soltanto di lavoro,
ma di lavoro sociale. L’uomo che
produce un oggetto per il suo proprio uso immediato, per consumarlo egli
stesso, produce un prodotto, ma
non una merce. Come produttore
che provvede a se stesso, egli non ha niente a che fare con la società. Ma per
produrre una merce egli non deve
soltanto produrre un articolo che soddisfi un qualsiasi bisogno sociale, ma il suo lavoro stesso deve
essere una parte della somma totale di lavoro impiegato dalla società. Esso
deve essere subordinato alla divisione del
lavoro nel seno della società. Esso non è niente senza gli altri
settori del lavoro e li deve, a sua volta, integrare44 .
Se consideriamo le merci come
valori, le vediamo esclusivamente sotto questo solo punto di vista,
come lavoro sociale realizzato, fissato, o,
se volete, cristallizzato. Sotto
questo rapporto esse possono distinguersi l’una
dall’altra solo perché rappresentano una quantità maggiore o minore di lavoro,
come, per esempio, per un fazzoletto di seta si impegna una maggiore quantità
di lavoro che per una tegola. Ma, come si misura la quantità di lavoro? Secondo il tempo che dura il lavoro, misurandolo ad ore, a giorni, ecc. Naturalmente, per
impiegare questa misura tutti i generi di lavoro vengono ridotti a lavoro medio
o semplice, come loro unità di misura45.
Arriviamo dunque a questa conclusione: una merce ha un valore, perché è una cristallizzazione
di lavoro sociale. La grandezza del
suo valore, o il suo valore relativo, dipende
dalla quantità maggiore o minore di sostanza sociale che in essa è contenuta,
cioè dalla quantità relativa di lavoro necessaria alla sua produzione. I valori relativi delle merci sono dunque
determinati dalle corrispondenti quantità o
sommedi lavoro impiegate, realizzate,
fissate in esse. Le quantità di merci corrispondenti l’una all’altra, che possono essere prodotte nello stesso tempo di lavoro, sono uguali. Oppure, il valore di una merce sta
al valore di un’altra come la quantità di lavoro fissata nell’una sta alla
quantità di lavoro fissata nell’altra.
Immagino che molti di voi domanderanno : - c’è dunque veramente una differenza
così grande, o c’è una differenza qualsiasi, tra la determinazione dei valori
delle merci secondo i salari e la
loro determinazione secondo le relative
quantità di lavoro necessarie alla loro produzione? Voi dovete ad
ogni modo tener presente che la remunerazione
del lavoro e la quantità del
lavoro sono cose del tutto
diverse. Supponiamo per esempio che uguali
quantità di lavoro siano fissate in un quarter di grano e in
un’oncia d’oro. Uso questo esempio, perché venne usato da Benjamin Franklin nel
suo primo saggio, apparso nel 1729 eintitolato: Ricerca modesta sulla natura e sulla necessità di una divisa cartacea, nel
quale egli riconobbe, fra i primi, la vera natura del valore. Supponiamo dunque
che un quarter di grano e un’oncia d’oro posseggano lo stesso valore, cioè siano equivalenti, perché sono la cristallizzazione di uguali quantità di lavoro medio,
perché rappresentano tanti giorni o tante settimane di lavoro
fissato in ognuno di essi. Determinando in questo modo i valori relativi
dell’oro e del grano, ci riferiamo noi, in un modo qualunque, ai salari degli operai agricoli o dei
minatori? Menomamente.
Lasciamo assolutamenteindeterminato quanto
fu pagato il lavoro giornaliero o settimanale, né se fu impiegato, in generale,
lavoro salariato. Se anche è stato impiegato, i salari possono essere stati
molto diversi. L’operaio il cui lavoro è incorporato in un quarter di grano, può
averne ricevuto soltanto due bushel, mentre l’operaio occupato nella miniera
può aver ricevuto metà della oncia d’oro. Oppure, ammesso che i loro salari
siano uguali, essi possono divergere secondo tutti i rapporti possibili dai
valori delle merci che essi hanno prodotto. Essi possono elevarsi alla metà, a
un terzo, a un quarto, a un quinto, o a qualsiasi altra frazione proporzionale
di un quater di frumento o di un’oncia d’oro. I loro salari nonpossono naturalmente superare i valori delle merci che essi hanno prodotto, non
possono essere più alti di essi,
ma possono essere più bassi in
una proporzione qualsiasi. I loro salari sono limitati dai valori dei prodotti, ma i valori
dei loro prodotti non trovano nessun limite nei salari. E
soprattutto, i valori, i valori relativi del grano e dell’oro, per esempio,
vengono fissati senza tenere nessun conto del valore del lavoro impiegato in
essi , cioè deisalari. La
determinazione dei valori delle merci secondo le quantità relative di lavoro che sono fissate in esse, è
quindi completamente diversa dal metodo tautologico della determinazione dei
valori delle merci secondo il valore del lavoro, cioè secondo i salari. Questo punto verrà però
maggiormente chiarito nel seguito della nostra ricerca.
Nel calcolo del valore di scambio di una merce, alla quantità di lavoro
impiegato da ultimo per la sua
produzione dobbiamo ancora aggiungere la quantità di lavoro anteriormente incorporata nella materia
prima della merce, e il lavoro impiegato per i mezzi di lavoro, gli strumenti,
le macchine, i fabbricati, necessari per realizzare il lavoro. Per esempio, il valore di una
certa quantità di filati di cotone è la cristallizzazione della quantità di
lavoro che è stato aggiunto al cotone durante il processo di filatura, della
quantità di lavoro già precedentemente realizzata nel cotone stesso, della
quantità di lavoro incorporata nel carbone, negli oli e nelle altre sostanze
ausiliarie impiegate, e della quantità di lavoro fissata nella macchina a
vapore, nei fusi, nell’edificio della fabbrica, e così via. I mezzi di lavoro
veri e propri, gli strumenti, le macchine, gli edifici sono sempre utilizzati
di nuovo, per un tempo più o meno lungo, nel corso di parecchi processi produttivi.
Se essi venissero consumati in una sola volta, come la materia prima, tutto il
loro valore sarebbe trasmesso immediatamente alla merce che essi contribuiscono
a produrre. Ma poiché un fuso, per esempio, si logora soltanto a poco a poco,
si fa un calcolo medio sulla base della sua durata media, o del suo consumo o
logorio medio, o del suo logorio in un tempo determinato, in un giorno,
poniamo. In questo modo si calcola quanto del valore del fuso passa nel cotone
filato in un giorno, e, quindi, quanto della quantità totale di lavoro che è
incorporato, per esempio, in una libbra di filo di cotone è dovuto alla
quantità di lavoro precedentemente incorporata nel fuso. Per lo scopo che ci
interessa non è necessario che ci soffermiamo più a lungo su questo punto.
Potrebbe sembrare che, se il valore di una merce viene determinato dalla quantità di lavoro impiegata per la produzione di
essa, ne derivi che, quanto più un operaio è pigro e maldestro,
tanto maggior valore abbiano le merci da lui prodotte, dato che il tempo di
lavoro necessario per la produzione di essa è in tal caso più lungo. Questo
sarebbe però un ben triste malinteso. Ricorderete che ho usato l’espressione
«lavoro sociale», equesto
qualificativo «sociale» contiene
molte cose. Quando diciamo che il valore di una merce è determinato dalla quantità di lavoro in essa incorporata o
cristallizzata intendiamo la quantità di
lavoro necessaria per la sua produzione in un determinato stato
sociale, in determinate condizioni sociali medie di produzione, con una
determinata intensità media sociale e una determinata abilità media del lavoro
impiegato. Allorché in Inghilterra il telaio a vapore entrò in concorrenza con
il telaio a mano, non occorse più che la metà del precedente tempo di lavoro
per trasformare una determinata quantità di filo in un braccio di stoffa di
cotone o di tela. Il povero tessitore a mano fu costretto a lavorare
diciassette o diciotto ore al giorno invece di nove o dieci come prima. Ciò
nonostante il prodotto del suo lavoro di venti ore non rappresentava più che
dieci ore di lavoro sociale, cioè dieci ore del lavoro che è socialmente
necessario per trasformare in tessuto una determinata quantità di filato. Il
suo prodotto di venti ore di lavoro non aveva quindi un valore superiore al
prodotto ch’egli fabbricava prima in dieci ore.
Se dunque la quantità di lavoro socialmente necessario incorporata
in una merce ne determina il valore di scambio, ogni aumento della quantità di
lavoro necessaria per la produzione di una merce deve aumentarne il valore,
ogni diminuzione deve diminuirlo.
Se la quantità di lavoro necessaria per la produzione di determinate merci
rimanesse costante, anche il loro corrispondente valore rimarrebbe costante. Ma
le cose non stanno così. La quantità di lavoro necessaria per produrre una
merce varia continuamente col variare delle forze produttive del lavoro
impiegato. Quanto più grandi sono le forze produttive del lavoro, tanto
maggiore è la quantità di prodotti che si producono in un determinato tempo di
lavoro; e quanto minori sono le forze produttive del lavoro, tanto meno verrà
prodotto nello stesso tempo. Se, per esempio, in seguito all’aumento della
popolazione si rendesse necessario coltivare terreno meno fertile, la stessa
quantità di produzione si potrebbe ottenere solo con l’impiego di una maggiore
quantità di lavoro, e perciò il valore dei prodotti agricoli aumenterebbe.
D’altra parte, è chiaro che se nel corso di una giornata di lavoro un solo
filatore, con l’aiuto di moderni mezzi di produzione, trasforma una quantità di
cotone mille volte superiore a quanto egli poteva filare prima con l’arcolaio a
mano, ogni singola libbra di cotone assorbirà un lavoro di filatura mille volte
inferiore a quello di prima, e perciò il valore aggiunto a ogni libbra di cotone
con la filatura sarà mille volte minore di prima. Il valore del filo cadrà in
misura corrispondente.
Astrazione fatta della diversità delle energie naturali e dell’abilità nel
lavoro acquistato dai diversi popoli, le forze produttive del lavoro devono dipendere
essenzialmente :
Primo. Dalle condizioni naturali del
lavoro, dalla fertilità del suolo, dalla ricchezza del sottosuolo, ecc.
Secondo. Dal miglioramento progressivo delle forze
di lavoro sociali, che deriva dalla produzione su grande scala,
dalla concentrazione del capitale e dalla coordinazione del lavoro, dalla
divisione del lavoro, dalle macchine, dai metodi di lavoro perfezionati,
dall’applicazione di forze naturali chimiche e d’altro genere, dalla riduzione
del tempo e dello spazio grazie ai mezzi di comunicazione e di trasporto, e da
tutte le altre invenzioni per mezzo delle quali la scienza piega le forze della
natura al servizio del lavoro, e che sviluppano il carattere sociale
ocooperativo del lavoro stesso. Più le forze produttive del lavoro sono grandi,
tanto meno lavoro viene impiegato in una determinata quantità di prodotti, e
perciò tanto minore è il valore del prodotto. Più le forze produttive del
lavoro sono piccole, tanto più lavoro viene impiegato nella stessa quantità di
prodotti, eperciò tanto maggiore è il loro valore. Possiamo dunque stabilire
come legge generale quanto segue:
I valori delle merci sono in ragione diretta
del tempo di lavoro impiegato per la produzione di esse, e in ragione inversa
delle forze produttive del lavoro impiegato46.
Poiché finora non ho parlato che del valore, aggiungeròqualche parola sul prezzo, che è una forma particolare che il
valore assume.
Preso in se stesso il prezzo non è altro che la espressione monetaria del valore. I valori di tutte le merci
di questo paese, per esempio, vengono espressi in prezzi-oro, mentre sul
Continente essi vengono espressi generalmente in prezzi-argento. Il valore
dell’oro e dell’argento, come quello di ogni altra merce, è determinato dalla
quantità di lavoro necessario alla loro estrazione. Voi scambiate una certa
quantità dei vostri prodotti nazionali, in cui è cristallizzata una determinata
quantità del vostro lavoro nazionale, con i prodotti dei paesi che producono
oro ed argento, in cui è cristallizzata una determinata quantità del loro lavoro. In questo modo, cioè con uno
scambio, voi imparate a esprimere in oro e in argento i valori di tutte le
merci, cioè le quantità di lavoro rispettivamente impiegate per la loro
produzione. Se esaminate più a fondo l’espressione
monetaria del valore, o, ciò che è la stessa cosa, la trasformazione del valore in prezzo, troverete
che questo è un procedimento con il quale voi date ai valori di tutte le merci una forma indipendente e omogenea, o per mezzo
del quale voi li indicate come quantità di
uguale lavoro sociale47. Nella misura in cui il prezzo è
soltanto l'espressione monetaria del valore, esso venne chiamato da Adam Smith prezzo naturale e dai fisiocratici
francesi48 prix
nécessaire [prezzo necessario].
Quale è dunque il rapporto fra valore e
prezzi di mercato, o tra prezzi naturali e prezzi di mercato? Voi tutti sapete che il
prezzo di mercato è lo stesso pertutte
le merci della stessa specie, per quanto diverse possano essere le condizioni
di produzione dei singoli produttori. Il prezzo di mercato esprime soltanto la quantità media di lavoro sociale necessario,
in condizioni medie di produzione, per fornire al mercato una certa quantità di
un determinato articolo. Esso viene calcolato secondo la quantità totale di una
merce di una determinata specie.
In questo senso ilprezzo di mercato di
una merce coincide con il suo valore. Invece
le oscillazioni dei prezzi di mercato, che talvolta superano il valore, o il
prezzo naturale, tal altra volta gli sono inferiori, dipendono dalle
oscillazioni della domanda e dell’offerta. Le deviazioni dei prezzi di mercato
dal valore sono continue, ma, come dice Adam Smith:
«Il prezzo naturale è, in un certo senso, il centro attorno al quale gravitano
continuamente i prezzi di tutte le merci. Diverse circostanze possono talvolta
tenerli molto più alti, talvolta spingerli alquanto più in basso. Ma quali che
possano essere gli ostacoli che impediscono loro di fissarsi su questo punto
medio di riposo e di stabilità, essi tendono costantemente ad esso»49.
Non posso ora addentrarmi maggiormente in questo argomento. Basterà dire che se la domanda e l’offerta si equilibrano,
i prezzi di mercato delle merci corrispondono ai loro prezzi naturali, cioè ai
loro valori, i quali sono determinati dalle corrispondenti quantità di lavoro
necessarie per la loro produzione. Ma domanda ed offertadevono costantemente tendere ad
equilibrarsi, quantunque ciò avvenga soltanto perché una oscillazione viene
compensata da un'altra, un aumento da una caduta e viceversa. Se, invece di
seguire soltanto le oscillazioni giornaliere, esaminate il movimento dei prezzi
di mercato per un periodo di tempo più lungo, come ha fatto per esempio il
signor Tooke nella suaStoria dei prezzi, troverete
che le oscillazioni dei prezzi di mercato, le loro deviazioni dai valori, i
loro alti e bassi, si elidono e si compensano reciprocamente; cosicché, se si
fa astrazione dagli effetti dei monopoli e da alcune altre modificazioni che
ora devo trascurare, ogni sorta di merce è venduta in media al suo valore, cioè al suo prezzo naturale50. I periodi medi di tempo durante i quali le
oscillazioni dei prezzi di mercato sicompensano reciprocamente sono diversi per
le diverse specie di merci, perché per una merce è più facile che per un’altra
adattare l’offerta alla domanda.
Se dunque nel complesso tenendo conto di lunghi periodi di tempo ogni specie di
merce è venduta al suo valore, è assurdo supporre che il profitto, - non il
profitto realizzato nei singoli casi, ma il profitto costante e abituale delle
diverse industrie, - derivi dal sopraccaricare i prezzi delle merci, o dal
fatto che esse sono vendute a un prezzo notevolmente superiore al loro valore. L’inconsistenza di questa opinione
diventa evidente se la si generalizza. Ciò che uno guadagna costantemente come
venditore, dovrebbe perderlo costantemente come compratore. Non serve a nulla
dire che vi sono persone che sono compratori senza essere venditori, oppure
sono consumatori senza essere produttori. Ciò che costoro pagano al produttore,
dovrebbero prima averlo ricevuto da lui per niente. Se una persona incomincia a
prendervi il vostro denaro e ve lo restituisce, poi, comperando le vostre
merci, voi non vi arricchirete mai, anche se venderete a questa persona le
vostre merci troppo care. Questo genere di affari può limitare una perdita, ma
non può mai contribuire a realizzare un profitto.
Quindi, per spiegare la natura generale dei
profitti, dovete partire dal principio che le merci in media sono vendute ai loro valori reali, e che i
profitti provengono dal fatto che le merci
si vendono ai loro valori,cioè proporzionalmente alla quantità di
lavoro che in esse è incorporata. Se non potete spiegarvi il profitto su questa
base, non potete spiegarlo affatto. Ciò sembra un paradosso e in contraddizione
con l’esperienza quotidiana. E’ anche un paradosso che la terra gira attorno al
sole e che l’acqua è costituita da due gas molto infiammabili. Le verità
scientifiche sono sempre paradossi quando vengono misurate alla stregua
dell’esperienza quotidiana, la quale afferra solo l’apparenza ingannevole delle
cose.
Ora che abbiamo esaminato, per quanto era possibile farlo nei limiti di una
esposizione così rapida, la natura del valore,
del valore di una merce
qualsiasi, dobbiamo portare la nostra attenzione sulvalore specifico del lavoro. E ancora una volta dovrò
destare la vostra sorpresa con un apparente paradosso. Tutti voi siete del
tutto sicuri che quello che vendete quotidianamente è il vostro lavoro; che
perciò il lavoro ha un prezzo, e che, poiché il prezzo di una merce è solo la
espressione del suo valore in denaro, deve esistere certamente qualcosa come un
valore del lavoro. Eppure non
esiste una cosa come il valore del lavoro,
nel senso comune della parola. Abbiamo visto che la quantità di lavoro
necessario incorporata in una merce forma il valore di essa. Applicando questo
concetto del valore, come potremmo, per esempio, determinare il valore di una
giornata di lavoro di dieci ore? Quanto lavoro è contenuto in questa giornata?
Dieci ore di lavoro. Dire che il valore di una giornata di lavoro di dieci ore
è uguale a dieci ore di lavoro, o alla quantità di lavoro in essa contenuta, è
una affermazione tautologica e, inoltre, una affermazione assurda.
Naturalmente, una volta che abbiamo scoperto il senso vero, ma nascosto, della
espressione «valore del lavoro»,
saremo in grado di chiarire questa applicazione irrazionale e apparentemente
impossibile del valore, allo stesso modo che siamo in grado di spiegare i
movimenti apparenti, ossia puramente fenomenici, dei corpi celesti, non appena
abbiamo scoperto i loro movimenti reali.
Ciò che l’operaio vende non è direttamente il suo lavoro, ma la sua
forza-lavoro che egli mette temporaneamente a disposizione del
capitalista. Ciò è tanto vero, che la legge, non so se la legge inglese, ma
certamente la legge di alcuni paesi del Continente, fissa il massimodi tempo durante il quale un uomo
può vendere la sua forza-lavoro. Se fosse permesso all’uomo di vendere la sua
forza-lavoro per un tempo illimitato, la schiavitù sarebbe di colpo
ristabilita. Una tale vendita, se fosse conclusa, per esempio, per tutta la
vita, farebbe senz’altro dell’uomo lo schiavo a vita del suo imprenditore.
Thomas Hobbes51, uno dei più antichi economisti e
uno dei più originali filosofi inglesi, nel suo Leviathan , era già istintivamente arrivato a questo punto,
che sfuggì a tutti i suoi successori. Egli disse: « Il valore di un uomo è, come per tutte le altre cose, il suo
prezzo: cioè è quel tanto che
viene dato per l’uso della sua forza ».
Se partiamo da questo principio, saremo in grado di determinare il valore del lavoro come determiniamo quello
di ogni altra merce.
Prima però di farlo, potremmo chiedere da che dipende questo fenomeno
curioso, per cui troviamo sul mercato un gruppo di compratori che
posseggono terra, macchine, materie prime e i mezzi di sussistenza, tutte cose
che, all’infuori del suolo al suo stato naturale, sono prodotti del lavoro, e d’altra parte un
gruppo di venditori che non hanno altro da vendere che la loro forza-lavoro, le
loro braccia e il loro cervello lavoranti. Come avviene che un gruppo compera
continuamente, per realizzare profitto e per arricchirsi, mentre l’altro gruppo
vende continuamente per guadagnare il proprio sostentamento? L’esame di questa
questione sarebbe un esame di ciò che gli economisti chiamano « accumulazione primitiva od originaria » ,
ma che dovrebbe però chiamarsi espropriazione
primitiva. Troveremmo che la cosiddetta accumulazione primitiva non
significa altro che una serie di processi storici i quali si conclusero con la dissociazione dell’unità primitiva che
esisteva fra il lavoratore e i suoi mezzi di lavoro. Una ricerca di questo
genere esce però dai limiti del mio tema attuale52.
La separazione del lavoratore e
degli strumenti di lavoro, una volta compiutasi, si conserva e si rinnova
costantemente a un grado sempre più elevato, finché una nuova e radicale
rivoluzione del sistema di produzione la distrugge e ristabilisce l’unità
primitiva in una forma storica nuova53.
Che cos’è, dunque, il valore della
forza-lavoro?
Come per ogni altra merce, il suo valore è determinato dalla quantità di lavoro
necessaria per la sua produzione. La forza-lavoro di un uomo consiste
unicamente nella sua personalità vivente. Affinché un uomo possa crescere e
conservarsi in vita, deve consumare una determinata quantità di generi
alimentari. Ma l’uomo, come la macchina, si logora, e deve essere sostituito da
un altro uomo. In più della quantità di oggetti d’uso corrente, di cui egli ha
bisogno per il suoproprio sostentamento,
egli ha bisogno di un’altra quantità di oggetti d’uso corrente, per allevare un
certo numero di figli, che debbono rimpiazzarlo sul mercato del lavoro e
perpetuare la razza degli operai. Inoltre, per lo sviluppo della sua
forza-lavoro e per l’acquisto di una certa abilità, deve essere spesa ancora
una nuova somma di valori. Per i nostri scopi sarà sufficiente considerare
solamente un lavoro medio, i cui
costi di istruzione e di perfezionamento sono grandezze del tutto trascurabili.
Approfitto però di questa occasione per stabilire che, allo stesso modo che i
costi di produzione di forza-lavoro di diversa qualità sono diversi, così sono
diversi i valori delle forze-lavoro impiegate nelle diverse industrie. La
richiesta dell’uguaglianza dei salari è
basata, dunque,su un errore, su un desiderio vano, che non verrà mai
appagato. Essa scaturisce da quel radicalismo falso e superficiale, che accetta
delle premesse ma tenta di evitare le conclusioni54.
Sulla base del sistema del salario il valore della forza-lavoro viene fissato
come quello di qualunque altra merce. E poiché diverse specie di forza-lavoro
hanno un diverso valore, richiedono cioè diverse quantità di lavoro per la loro
produzione, esse debbono avere un prezzo diverso sul mercato del lavoro.
Richiedere, sulla base del sistema salariale, una paga uguale oanche
soltantoequa, è lostesso che richiederela libertà sulla base del sistema schiavistico.Ciò che voi,
dunque, considerate come equo o come giusto, non c’entra per niente. La
questione che si pone è la seguente: - Che cosa è necessario e inevitabile
entro un dato sistema di produzione?
Da quanto abbiamo esposto risulta che il valore
della forza-lavoro è determinato dal valore degli oggetti d’uso corrente che sono necessari per
produrla, svilupparla, conservarla e perpetuarla.
8. La produzione del plusvalore
Supponiamo ora che la produzione della quantità media di
oggetti correnti necessari alla vita di un operaio richieda sei ore di lavoro medio. Supponiamo
inoltre che sei ore di lavoro medio siano incorporate in una quantità d’oro
uguale a tre scellini. In questo caso tre scellini sarebbero il prezzo o
l’espressione monetaria del valore giornaliero
dellaforza- lavoro di quell’uomo.
Se egli lavorasse sei ore al giorno, produrrebbe ogni giorno un
valore sufficiente per comperare la quantità media degli oggetti di cui ha
bisogno quotidianamente, cioè per conservarsi come operaio.
Ma il nostro uomo è un operaio salariato. Perciò deve vendere la sua
forza-lavoro a un capitalista. Se la vende a tre scellini al giorno, o diciotto
scellini la settimana, la vende secondo il suo valore. Supponiamo che egli sia
un filatore. Se egli lavora sei ore al giorno, aggiunge al cotone un valore di
tre scellini al giorno. Questo valore che egli aggiunge giornalmente al cotone
costituirebbe un equivalente esatto del salario, o del prezzo, che egli riceve
giornalmente per la sua forza-lavoro. In questo casoperò il capitalista non
riceverebbe nessun plusvalore, o
nessunsopraprodotto. Qui urtiamo
nella vera difficoltà.
Comperando la forza-lavoro dell’operaio e pagandone il valore, il capitalista,
come qualsiasi altro compratore, ha acquistato il diritto di consumare o di usare
la merce ch’egli ha comperato. Si consuma o si usa la forza-lavoro di un uomo
facendolo lavorare, allo stesso modo che si consuma o si usa una macchina
mettendola in movimento. Comperando il valore giornaliero o settimanale della
forza-lavoro dell’operaio, il capitalista ha dunque acquistato il diritto di
fare uso della forza-lavoro, cioè farla lavorare, per tutto il giorno oper
tutta la settimana. La giornata di lavoro o la settimana di lavoro
hanno, naturalmente, certi limiti; ma su questo punto ritorneremo in seguito.
Per ora voglio attirare la vostra attenzione su un punto decisivo.
Il valore della forza-lavoro è
determinato dalla quantità di lavoro necessaria per la sua conservazione o
riproduzione, ma l’uso di questa
forza-lavoro trova un limite soltanto nelle energie vitali e nella forza fisica
dell’operaio. Il valore giornaliero
o settimanale della forza-lavoro è una cosa completamente diversa dall’esercizio giornaliero o settimanale di
essa, allo stesso modo che sono due cose del tutto diverse il foraggio di cui
un cavallo ha bisogno e il tempo per cui esso può portare il cavaliere. La
quantità di lavoro da cui è limitato il valore
della forza-lavoro dell’operaio, non costituisce in nessun caso un
limite per la quantità di lavoro che la sua forza-lavoro può eseguire.
Prendiamo l’esempio del nostro filatore. Abbiamo visto che, per rinnovare
giornalmente la sua forza-lavoro, egli deve produrre un valore giornaliero di
tre scellini, al che egli perviene lavorando sei ore al giorno. Ma ciò non lo
rende incapace di lavorare dieci o dodici o più ore al giorno. Pagando il valore giornaliero o settimanale della
forza-lavoro del filatore, il capitalista ha acquistato il diritto di usare
questa forza-lavoro per tutto il giorno o
per tutta la settimana. Perciò, egli lo farà lavorare, supponiamo, dodici ore al giorno. Oltre le sei ore che gli sono necessarie
per produrre l’equivalente del suo salario, cioè del valore della sua
forza-lavoro, il filatore dovrà dunque lavorare altre sei ore, che iochiamerò le ore di sopralavoro, e questo sopralavoro si
incorporerà in un plusvalore e in
un sopraprodotto. Se per esempio
il nostro filatore, con un lavoro giornaliero di sei ore, ha aggiunto al cotone
un valore di tre scellini, un valore che rappresenta un equivalente esatto del
suo salario, in dodici ore egli aggiungerà al cotone un valore di sei scellini
e produrrà una corrispondente maggiore
quantità di filo. Poiché egli ha venduto la sua forza-lavoro al
capitalista, l’intero valore, cioè il prodotto da lui creato, appartiene al
capitalista, che è, per un tempo determinato, il padrone della sua
forza-lavoro. Il capitalista dunque, anticipando tre scellini, otterrà un
valore di sei scellini, perché, anticipando un valore in cui sono
cristallizzate sei ore di lavoro, egli ottiene, invece, un valore in cui sono
cristallizzate dodici ore di lavoro. Se egli ripete questo processo
quotidianamente il capitalista anticipa ogni giorno tre scellini e ne intasca
sei, di cui una metà sarà nuovamente impiegata per pagare nuovi salari, e
l’altra metà formerà il plusvalore, per
il quale il capitalista non paga nessun equivalente. E’ su questa forma di scambio tra capitale e lavoro che
la produzione capitalistica o il sistema del salariato è fondato, e che deve
condurre a riprodurre continuamente l’operaio come operaio e il capitalista
come capitalista.
Il saggio del plus-valore dipenderà,
restando uguali tutte le altre circostanze, dal rapporto fra quella parte della
giornata di lavoro necessaria per riprodurre il valore della forza-lavoro, e
il tempo di lavoro supplementare o
sopralavoro impiegato per il capitalista. Esso dipenderà quindi dalla misura in cui la giornata di lavoro verrà prolungata oltre il tempo durante il quale
l’operaio per mezzo del suo lavoro riproduce unicamente il valore della sua
forza-lavoro, cioè fornisce l’equivalente del suo salario.
Dobbiamo ora ritornare alla espressione «valore
o prezzo del lavoro».
Abbiamo visto che questo valore non è di fatto che il valore della
forza-lavoro, misurato sulla base dei valori delle merci necessarie alla sua
conservazione. Poiché però il lavoratore riceve il salario soltanto dopo aver finito il suo lavoro, e poiché
egli sa che ciò ch’egli dà realmente al capitalista è il suo lavoro, perciò il
valore o prezzo della sua forza-lavoro gli appare necessariamente come il prezzo o valore del suo lavoro stesso. Se il prezzo della sua forza-lavoro è di
tre scellini, nei quali sono incorporate sei ore di lavoro, e se egli lavora
dodici ore, egli considera necessariamente questi tre scellini come il valore o
il prezzo di dodici ore di lavoro, quantunque queste dodici ore di lavoro
rappresentino un valore di sei scellini. Di qui una duplice conseguenza.
Primo: il valore o prezzo della forza-lavoro
prende l’apparenza esteriore del prezzo
o valore del lavoro stesso, quantunque, parlando rigorosamente,
valore e prezzo del lavoro siano espressioni prive di significato55.
Secondo: benché solo una parte del lavoro giornaliero dell’operaio
sia pagata, mentre l’altra parte
rimane non pagata, benché proprio
questa parte non pagata, o sopralavoro, rappresenti il fondo dal quale sorge il
plusvalore o il profitto, ciò nonostante sembra che tutto
il lavoro sia lavoro pagato.
Questa falsa apparenza distingue il lavoro
salariato dalle altre forme storiche
del lavoro. Sulla base del sistema del salario anche il lavoro nonpagato sembra essere lavoro pagato. Con lo schiavo, al contrario, anche quella parte di lavoro che è
pagata appare come lavoro non pagato. Naturalmente lo schiavo, per poter
lavorare, deve vivere; una parte della sua giornata di lavoro serve a
compensare il valore del suo proprio sostentamento. Ma poiché fra lui e il suo
padrone non viene concluso nessun patto e fra le due parti non ha luogo nessuna
compera e vendita, tutto il suo lavoro sembra lavoro dato per niente.
Prendiamo, d’altra parte, il contadino servo della gleba quale esisteva,
potremmo dire, ancora fino a ieri in tutta l’Europa orientale. Questo contadino
lavorava, per esempio, tre giorni per sé nel campo suo proprio o attribuito a
lui, e i tre giorni seguenti eseguiva lavoro forzato e gratuito nel podere del
suo signore. In questo caso il lavoro pagato e quello non pagato erano
visibilmente separati, separati nel tempo e nello spazio, e i nostri liberali
si sdegnavano, scandalizzati dalla idea assurda di far lavorare un uomo per
niente!
In realtà però la cosa non cambia, se uno lavora tre giorni della settimana per
sé nel proprio campo e tre giorni senza essere pagato nel podere del suo
signore, oppure se lavora, nella fabbrica o nella officina, sei ore al giorno
per sé e altre sei per il suo imprenditore, anche se, in quest’ultimo caso, la
parte pagata e la parte non pagata del lavoro sono confuse in modo
inscindibile, e la natura di tutto questo procedimento è completamente
mascherata dall’intervento di un contratto e
dalla paga che ha luogo alla fine
della settimana. Il lavoro non pagato, in un caso sembra dato volontariamente,
nell’altro casosembra preso per forza. La differenza è tutta qui.
Sein seguito userò le parole «valore del
lavoro», non si tratterà che di una espressione popolare per «valore della forza-lavoro».
10. Come si crea il profitto quando una merce è venduta al suo valore
Supponiamo che un’ora di lavoro medio sia incorporata in un valore di sei
denari, cioè che dodici ore di lavoro medio siano incorporate in un valore di
sei scellini. Supponiamo inoltre che il valore del lavoro sia di tre scellini,
cioè il prodotto di sei ore di lavoro. Se nella materia prima, nelle macchine,
ecc. impiegate per una determinata merce sono incorporate ventiquattro ore di
lavoro medio, il loro valore ammonterà a dodici scellini. Se inoltre l’operaio
occupato dal capitalista aggiunge a questi mezzi di produzione dodici ore di
lavoro, queste dodici ore saranno incorporate in un valore supplementare di sei
scellini. Il valore complessivo del prodotto
sarà quindi di trentasei ore di lavoro materializzato, pari a diciotto
scellini. Ma poiché il valore del lavoro, cioè il salario pagato all’operaio,
ammonta soltanto a tre scellini, il capitalista non ha pagato nessun
controvalore per le sei ore di sopralavoro prestate dall’operaio e incorporate
nel valore della merce. Il capitalista, vendendo questa merce al suo valore, a
diciotto scellini, realizza dunque un valore di tre scellini per il quale non
ha pagato nessun equivalente. Questi tre scellini costituiranno il plusvalore o
profitto che egli intasca. Il capitalista otterrà dunque il profitto di tre
scellini non vendendo la merce a un prezzo superiore
al suo valore, ma vendendola al
suo valore reale.
Il valore di
una merce è determinato dalla quantità
totale di lavoro che essa contiene. Ma una parte di questa quantità
di lavoro rappresenta un valore per cui è stato pagato un equivalente in forma
di salari; mentre un’altra parte è materializzata in un valore per cui non è
stato pagatonessun equivalente.
Una parte del lavoro contenuto nella merce è lavoro pagato; un’altra parte è lavoronon pagato. Perciò quando il capitalista vende la merce al suo valore, cioè secondo la somma totale di lavoro in essa cristallizzato e impiegato per la sua
produzione, egli deve necessariamente venderla con un profitto. Egli non vende
soltanto ciò che gli è costato un equivalente, ma vende anche ciò che non gli è
costato niente, quantunque sia costato il lavoro del suo operaio. I costi della
merce per il capitalista e i suoi costi reali sono cose diverse. Ripeto, dunque,
che si fanno profitti normali e medi quando le merci vengono vendute non sopra il loro vero valore, maal loro vero valore.
11. Le diverse parti in cui si scompone il plusvalore
Il plusvalore, cioè quella parte
del valore complessivo della merce in cui è incorporato il sopralavoro o lavoro non pagato
dell’operaio, io lo chiamo profitto.
Questo profitto non viene intascato tutto dall’imprenditore capitalista. Il
monopolio del suolo pone il proprietario fondiario nella condizione di
appropriarsi di una parte di questoplusvalore,
sotto il nome di rendita
fondiaria, indipendentemente dal fatto che questo suolo sia usato
per l’agricoltura, per edifici, per ferrovie, o per qualsiasi altro scopo
produttivo. D’altra parte, il fatto stesso che il possesso degli strumenti di lavoro dà la possibilità agli
imprenditori capitalisti di produrre un plusvalore,
o, il che è poi la stessa cosa, di appropriarsi
una certa quantità di lavoro non pagato, questo fatto consente al
proprietario dei mezzi di lavoro, che egli presta in tutto o in parte
all’imprenditore capitalista, cioè, in una parola, consente al capitalista che presta il denaro di
reclamare per sé un’altra parte di questo plusvalore, sotto il nome di interesse, cosicché all’imprenditore
capitalista come tale non resta
che il cosiddetto profitto industriale o
commerciale.
La questione di conoscere secondo quali leggi è regolata questa
ripartizione dell’ammontare globale del plusvalore fra le tre categorie citate,
è del tutto estranea al nostro argomento.
Ad ogni modo, da quanto abbiamo esposto risulta quanto segue:
Rendita fondiaria, interesse e profitto
industriale sono soltanto nomi
diversi per diverse parti del plusvalore della merce, o del lavoro non pagato in essa contenuto, e scaturiscono in ugual modo da questa fonte, e
unicamente da questa fonte56. Essi non
derivano dal suolo come tale odal
capitale come tale; ma suolo e
capitale danno la possibilità ai loro proprietari di ricevere la loro parte
rispettiva del plusvalore che l’imprenditore capitalista spreme dall’operaio.
Per l’operaio è d’importanza secondaria il fatto che questo plusvalore,
risultato del suo sopralavoro o di lavoro non pagato, venga esclusivamente
intascato dall’imprenditore capitalista, oppure che quest’ultimo sia costretto
a cederne delle parti a terze persone, sotto il nome di rendita fondiaria e di
interesse. Supponiamo che l’imprenditore capitalista impieghi capitale proprio
e sia proprietario del suolo: tutto il plusvalore si riversa allora nelle sue tasche.
L’imprenditore capitalista è colui che spreme direttamente dall’operaio questo
plusvalore, indipendentemente dalla parte che alla fine egli potrà trattenere
per sé. Questo rapporto fra l’imprenditore capitalista e l’operaio salariato è
dunque il perno di tutto il sistema del salario e di tutto l’attuale sistema di
produzione. Quando alcuni dei cittadini che prendevano parte alla nostra
discussione tentavano di rimpicciolire la questione e di considerare questo
rapporto fondamentale tra l’imprenditore capitalista e l’operaio come questione
subordinata, essi avevano torto, quantunque, d’altra parte, essi avessero
ragione di affermare che, in date circostanze, un rialzo dei prezzi può
interessare in modo molto diverso l’imprenditore capitalista, il proprietario
fondiario, il capitalista finanziario, e, se volete, l'agente delle imposte.
Da quanto abbiano detto possiamo trarre ancora una conclusione.
Quella parte del valore della merce che rappresenta soltanto il valore delle
materie prime, delle macchine, in breve, il valore dei mezzi di produzione
impiegati , non dà nessun reddito, ma ricostituisce soltanto il capitale. Ma a prescindere da
ciò è falso ritenere che l’altra parte del valore della merce, quella che dà unreddito , o che può essere
distribuita sotto forma di salario, profitto, rendita fondiaria, interessi, sia
costituita dal valore dei salari,
dal valore della rendita fondiaria, dal valore del profitto, e così via.
Lasciamo ora da parte i salari e consideriamo solo i profitti industriali,
l’interesse e la rendita fondiaria. Abbiamo appunto veduto poco fa che il plusvalore contenuto nella merce, o quella
parte del suo valore nella quale è incorporatolavoro
non pagato, si scompone in
diverse parti, che portano tre nomi diversi. Ma sarebbe contro la verità
affermare che il suo valore risulti o
sia formato dalla addizione dei valori indipendenti di queste tre parti
costitutive.
Se un’ora di lavoro si incorpora in un valore di sei denari, se la
giornata di lavoro dell’operaio comprende dodici ore, se la metà di questo
tempo è lavoro non pagato, questo sopralavoro aggiunge alla merce un plusvalore di tre scellini, cioè un valore
per il quale non è stato pagato nessun equivalente. Questo plusvalore di tre
scellini rappresenta il fondo intero che
l’imprenditore capitalista può dividere, in una proporzione qualsiasi, col
proprietario fondiario e con colui che gli ha imprestato denaro. Il valore di
questi tre scellini costituisce il limite del valore che essi hanno da
ripartire fra loro. Ma non è l’imprenditore capitalista che aggiunge al valore
della merce un valore arbitrario come suo profitto, a cui poi viene aggiunto un
altro valore pure fissato arbitrariamente, per il proprietario fondiario, ecc.,
in modo che la somma di questi valori fissati arbitrariamente costituisca il
valore globale. Voi vedete dunque quanto sia errata l’opinione popolare, che
confonde la scomposizione di un dato valore in
tre parti , con la formazione di
quel valore per mezzo della addizione di tre valori indipendenti, ein questo modo trasforma il valore globale,
dal quale scaturiscono la rendita, il profitto e l’interesse, in una grandezza
arbitraria57.
Se il profitto totale realizzato dal capitalista è uguale a cento
sterline, noi chiamiamo questa somma, considerata come grandezza assoluta, l’ammontare del profitto. Se
consideriamo invece il rapporto tra queste cento sterline e il capitale
sborsato, questa grandezzarelativa la
chiamiamo saggio del profitto. E’
evidente che questo saggio del profitto può essere espresso in due modi.
Supponiamo che cento sterline siano il capitaleanticipato
come salari. Se il plusvalore ottenuto è pure uguale a cento
sterline, - e questo ci indicherebbe che la metà della giornata di lavoro
dell’operaio consiste di lavoro non pagato,
- e se misuriamo questo profitto secondo il valore del capitale
anticipato come salari , diremo che il saggio
del profitto è del 100 per cento, poiché il valore anticipato è
cento e il valore ottenuto è duecento.
Se, d’altra parte, non consideriamo soltanto ilcapitale
anticipato come salari, ma consideriamo tutto il capitale anticipato, per esempio cinquecento
sterline, delle quali quattrocento rappresentano il valore delle materie prime,
delle macchine, ecc., allora diremo che il
saggio del profitto è soltanto del 20 per cento, perché il profitto
di cento è soltanto la quinta parte di tutto il capitale sborsato.
La prima maniera di esprimere il saggio del profitto è l’unica che vi indica il
vero rapporto fra lavoro pagato e lavoro non pagato, il vero grado dello sfruttamento del lavoro. L’altra maniera
di esprimersi è quella abituale, ed infatti adatta a certi scopi. In ogni caso,
essa è molto utile per nascondere il grado in cui il capitalista spreme
dall’operaio lavoro non pagato58.
Nelle osservazioni che ancora ho da fare userò la parola profitto per indicare l’ammontare totale
del plus valore cheil capitalista spreme, senza occuparmi della ripartizione di
questo plus valore fra le diverse parti, e quando impiegherò l’espressione saggio del profitto, lo farò sempre per
misurare il profitto secondo il suo rapporto col valore del capitale anticipato
sotto forma di salari.
12. Il rapporto generale tra profitti, salari e prezzi
Se dal valore di una merce togliamo il valore delle materie
prime e degli altri mezzi di produzione impiegati in essa, cioè se togliamo il
valore che rappresenta il lavoropassato
in essa contenuto, il valore che rimane si riduce alla quantità di lavoro
aggiunto dall’operaio che ha lavorato ad essa
per ultimo. Se questo operaio lavora giornalmente dodici ore, se
dodici ore di lavoro medio si cristallizzano in una quantità di oro eguale a
sei scellini, questo valore addizionale di sei scellini è l’unico valore che il suo lavoro avrà
prodotto. Questo valore determinato dal tempo di lavoro è l’unico fondo dal
quale sia l’operaio che il capitalista possono trarre la loro parte o quota
rispettiva, l’unico valore che deve essere ripartito in salari e profitti. E'
evidente che questo valore stesso non viene modificato dal diverso rapporto
secondo il quale esso può venir ripartito fra le due parti. Inoltre, nulla sarà
mutato se invece di un operaio considereremo l’intera popolazione operaia, e
invece di una giornata di lavoro considereremo, poniamo, dodici milioni di
giornate di lavoro.
Poiché il capitalista e l’operaio hanno da suddividersi solo questo valore
limitato, cioè il valore misurato dal lavoro totale dell’operaio, quanto più
riceve l’uno e tanto meno riceverà l’altro, e viceversa. Siccome non esiste che
una quantità, una parte aumenterà nella stessa proporzione in cui l’altra
diminuisce. Se i salari cambiano, il profitto cambierà in direzione opposta. Se
i salari diminuiscono, aumenteranno i profitti; se i salari aumentano, i
profitti diminuiranno. Se l’operaio, come abbiamo supposto precedentemente,
riceve tre scellini, la metà del valore che egli ha creato, o se la intera
giornata di lavoro consiste per metà in lavoro pagato e per l’altra metà in
lavoro non pagato, il saggio del profitto sarà
del 100 per cento, perché il capitalista riceverà tre scellini. Se l’operaio
riceve solo due scellini, cioè lavora per sé solo un terzo della giornata, il
capitalista riceverà quattro scellini e il saggio del profitto sarà del 200 per
cento. Se l’operaio riceve quattro scellini, il capitalista ne riceverà solo
due e il saggio del profitto cadrà allora al 50 per cento; ma tutte queste
variazioni non esercitano nessuna influenza sul valore della merce. Un aumento
generale dei salari provocherebbe dunque una caduta del saggio generale del
profitto, ma non eserciterebbe nessuna influenza sul valore. Ma benché i valori
delle merci, che debbono regolare in ultima analisi il loro prezzo di mercato,
vengano determinati unicamente dalla quantità complessiva del lavoro in esse
cristallizzato, e non dalla ripartizione di questa quantità in lavoro pagato e
in lavoro non pagato, non ne deriva affatto che i valori di singole merci o di
un certo numero di merci che vengono prodotte, per esempio, in dodici ore,
restino costanti. Il numero o la
massa di merci prodotte in un determinato tempo di lavoro e con una determinata
quantità di lavoro, dipende dallaforza
produttiva del lavoro impiegato per la loro fabbricazione, e non
dalla sua estensione o dalla sua
durata. Con un determinato grado di forze produttive del lavoro di filatura,
per esempio, con una giornata di lavoro di dodici ore si producono dodici
libbre di filo; con un grado inferiore di forze produttive soltanto due libbre.
Quindi, se nel primo caso dodici ore di lavoro medio sono incorporate in un
valore di sei scellini, le dodici libbre di filo costeranno sei scellini;
nell’altro caso, le due libbre di filo costeranno pure sei scellini. Una libbra
di filo costerà dunque sei denari nel primo caso, e tre scellini nel secondo.
La differenza del prezzo sarebbe una conseguenza della differenza delle forze
produttive del lavoro impiegato. Nel caso della maggiore forza produttiva, in
una libbra di filo sarebbe incorporata un’ora di lavoro, mentre nel caso della
minore forza produttiva in una libbra di filo sarebbero incorporate sei ore di
lavoro. Il prezzo di una libbra di filo sarebbe, nel primo caso, soltanto di
sei denari, quantunque i salari siano relativamente alti e basso il saggio del
profitto. Nell’altro caso sarebbe di tre scellini, quantunque i salari siano
bassi e alto il saggio del profitto. E avverrebbe così perché il prezzo della
libbra di filo è determinato dalla quantità
complessiva del lavoro che essa contiene e non dal rapporto fra lavoro pagato e lavoro nonpagato in cui
questa quantità complessiva si scompone. Il fatto menzionato
sopra, che il lavoro ben pagato può produrre merci a buon mercato, e il lavoro
mal pagato merci care, perde perciò la sua apparenza paradossale. Esso è soltanto
l’espressione della legge generale secondo cui il valore di una merce è
determinato dalla quantità di lavoro in essa incorporata, mentre questa
quantità di lavoro dipende esclusivamente dalle forze produttive del lavoro
impiegato e perciò varia con ogni variazione della produttività del lavoro59.
13. I casi principali in cui vengono richiesti aumenti o combattute diminuzioni di salario
Vogliamo ora esaminare seriamente i casi principali in cui si tenta o di
ottenere un aumento, o di opporre una resistenza alla diminuzione dei salari.
1. Abbiamo visto che il valore della
forza-lavoro, o, in linguaggio ordinario, ilvalore del lavoro è determinato dal valore
degli oggetti di prima necessità o dalla quantità di lavoro richiesta per la
loro produzione. Se dunque in un paese determinato il valore degli oggetti di
prima necessità consumati in media giornalmente dall’operaio è di sei ore di lavoro,
pari a tre scellini, l’operaio dovrebbe lavorare sei ore al giorno per produrre
l’equivalente del suo sostentamento quotidiano. Se la intera giornata di lavoro
fosse di dodici ore, il capitalista gli pagherebbe il valore del suo lavoro
dandogli tre scellini. La metà della giornata sarebbe lavoro non pagato e il
saggio del profitto sarebbe del 100 per cento. Ma supponiamo ora che, in
seguito a una riduzione della produttività, occorra più lavoro per produrre,
poniamo, la stessa quantità di prodotti del suolo, di modo che il prezzo dei
mezzi di sussistenza consumati in media ogni giorno aumenti da tre a quattro
scellini.In questo caso il valore del
lavoro salirebbe di un terzo, o del 33,1/3 per cento. Occorrerebbero allora
otto ore della giornata di lavoro per produrre l’equivalente del sostentamento
giornaliero dell’operaio, secondo il suo tenore di vita di prima. Il
sopralavoro cadrebbe dunque da sei ore a quattro ore e il saggio del profitto
dal 100 al 50 per cento. Chiedendo un aumento di salario, l’operaio esigerebbe
soltanto il maggior valore del suo lavoro,
come ogni altro venditore di una merce il quale, non appena sono aumentati i
costi della sua merce, cerca di farsi pagare questo maggior valore. Se i salari
non aumentassero, o se non aumentassero abbastanza per compensare il maggior
valore degli oggetti di prima necessità, il prezzo
del lavoro cadrebbe al di sotto
del valore del lavoro e il tenore di vita dell’operaio
peggiorerebbe.
Ma può aver luogo una modificazione anche in senso opposto. Grazie
all’aumentata produttività del lavoro, la stessa quantità di oggetti di
prima necessità per il consumo medio giornaliero potrebbe cadere da tre a due
scellini, cioè non sarebbero più necessarie sei ore ma solo quattro ore della
giornata di lavoro per produrre l’equivalente del valore di questi oggetti di
prima necessità. L’operaio sarebbe allora in grado di comperare con due
scellini tanti oggetti di uso corrente quanti ne comperava prima con tre. In
realtà il valore del lavoro
sarebbe diminuito, ma a questo minor valore corrisponderebbe la stessa quantità
di merci di prima. In tale caso il profitto salirebbe da tre a quattro scelllni
e il saggio del profitto dal 100 al 200 per cento. Benché il tenore di vita
assoluto dell’operaio fosse rimasto immutato, il suo salario relativo,e perciò la sua condizione sociale relativa sarebbe
peggiorata rispetto a quella capitalista60. Se
l’operaio opponesse resistenza a questa diminuzione dei salari relativi, egli
non tenderebbe ad altro che a conseguire una partecipazione all’aumento delle
forze produttive del suo lavoro, e a mantenere la sua precedente condizione
sociale relativa. Così i padroni delle fabbriche inglesi, dopo l’abolizione
delle leggi sul grano e violando apertamente le solenni promesse fatte durante
la propaganda contro queste leggi, ridussero i salari, in generale, del 10 per
cento. In un primo tempo essi riuscirono a far fronte alla resistenza degli
operai; ma in seguito, per circostanze sulle quali non posso ora soffermarmi,
gli operai riguadagnarono questo 10 per cento che avevano perduto.
2. I valori degli oggetti di
prima necessità, e per conseguenza ilvalore
del lavoro, possono restare gli stessi, ma il loro prezzo in denaro subire una variazione in
seguito a una precedente variazione del valore
del denaro.
Se si scoprissero miniere d’oro più ricche, e così via, la
produzione di due once d’oro, per esempio, non costerebbe maggior lavoro di
quanto ne costava prima un’oncia. Il valore dell’oro
cadrebbe allora della metà, cioè del 50 per cento. Poiché i valori di tutte le
altre merci sarebbero allora espressi dal doppio del loro primitivo prezzo in denaro, lo stesso avverrebbe
anche del valore del lavoro. Dodici
ore di lavoro, che erano prima espresse in sei scellini, sarebbero ora espresse
in dodici scellini61. Se i salari dell’operaio
rimanessero a tre scelllni, invece di salire a sei, il prezzo in denaro del suo lavoro non
corrisponderebbe più che alla metà del
valore del suo lavoro e il suo tenore di vita peggiorerebbe in modo
spaventoso. Questo avverrebbe in misura più o meno grande anche se il suo
salario, pur aumentando, non aumentasse nella stessa proporzione in cui il
valore dell’oro è diminuito. In questo caso non si sarebbe verificato nessun
cambiamento, né nelle forze produttive del lavoro, né nella domanda e
nell’offerta, né nei valori. Nulla sarebbe cambiato, all’infuori delle denominazioni monetariedi questi valori.
Sostenere in tali casi che l’operaio non deve chiedere con insistenza un
aumento proporzionale dei salari, equivale a dirgli che egli deve accontentarsi
di essere pagato con dei nomi invece che con delle cose. Tutta la storia
passata prova che, ogni volta che si produce una simile svalutazione della
moneta, i capitalisti sono immediatamente pronti ad approfittare di questa
occasione per frodare gli operai. Una scuola molto numerosa di economisti
afferma che, in seguito alla scoperta di nuovi paesi ricchi di miniere d’oro,
al migliore sfruttamento di quelle d’argento e alla fornitura del mercurio più
a buon mercato, il valore dei metalli preziosi è nuovamente caduto. Ciò
spiegherebbe la lotta generale e simultanea sul Continente per ottenere salari
più alti.
3. Abbiamo supposto finora che la giornata
di lavoro abbia limiti determinati. Ma la giornata di lavoro non ha
in sé nessun limite costante. La tendenza continua del capitale è di
prolungarla fino al suo estremo limite fisico, perché nella stessa misura
aumentano il sopralavoro e quindi il profitto che ne deriva. Più il capitale
riesce ad allungare la giornata di lavoro, più grande è la quantità di lavoro
altrui che esso si appropria. Durante il secolo decimosettimo, e anche nei
primi due terzi del decimottavo, una giornata di dieci ore era la giornata di
lavoro normale in tutta l’Inghilterra. Durante la guerra contro i giacobini,
che fu in realtà una guerra dei baroni britannici contro le masse operaie
inglesi62, il capitale celebrò delle orge, e
prolungò la giornata di lavoro da dieci a dodici, quattordici, diciotto ore.
Malthus63, che non può in nessun modo essere
sospettato di essere un sentimentale piagnucoloso, dichiarò, in un opuscoletto
apparso verso il 181564, che se le cose avessero
continuato per tale via, la vita della nazione sarebbe stata minacciata alle
sue radici. Qualche anno prima dell’introduzione generale delle macchine di
nuova invenzione, verso il 1765 , apparve in Inghilterra un opuscoletto dal
titolo: Saggio sull’industria.
L’anonimo autore, nemico giurato della classe operaia, si diffonde sulla
necessità di estendere i limiti della giornata di lavoro. Tra l’altro, egli
propone a questo scopo la istituzione di case
di lavoro65, le quali, come egli dice,
dovrebbero essere «case di terrore». E quanto dovrebbe essere lunga la
giornata di lavoro, che egli propone per queste «case di terrore»? Dodici
ore: precisamente il tempo che dai capitalisti, dagli economisti e
dai ministri fu dichiarato nell’anno 1832 non soltanto come la giornata di
lavoro esistente nella realtà, ma come il tempo di lavoro necessario per un
ragazzo al di sotto di dodici anni.
L’operaio, quando vende la sua forza-lavoro, e nel sistema attuale egli è
costretto a farlo, concede al capitalista l’uso di questa forza, ma entro certi
limiti ragionevoli. Egli vende la sua forza-lavoro per conservarla, - lasciando
a parte il suo logorio naturale, - ma non per distruggerla. Quando egli vende
la sua forza-lavoro al suo valore giornaliero e settimanale, è implicito che
questa forza-lavoro non sarà soggetta in un giorno o in una settimana al
consumo o al logorio di due giorni o di due settimane. Prendiamo una macchina
del valore di mille sterline. Se essa si consuma in dieci anni, essa aggiungerà
al valore delle merci, alla cui produzione essa contribuisce, cento sterline
all’anno. Se essa si consuma in cinque anni, aggiungerà a questo valore
duecento sterline all’anno, cioè il valore del suo logorio annuo è inversamente
proporzionale al tempo in cui essa si consuma. Ma ciò che distingue l’operaio
dalla macchina è che la macchina non si consuma esattamente nella stessa
proporzione in cui viene utilizzata, mentre l’uomo deperisce in misura molto
maggiore di quanto sia visibile dalla semplice somma numerica del lavoro
compiuto.
Nei loro sforzi per riportare la giornata di lavoro alla sua primitiva,
ragionevole durata, oppure, là dove non possono strappare una fissazione legale
della giornata di lavoro normale, nei loro sforzi per porre un freno
all’eccesso di lavoro mediante un aumento dei salari e mediante un aumento che
non sia soltanto proporzionale all’eccesso di lavoro spremuto, ma gli sia
superiore, gli operai adempiono solamente un dovere verso se stessi e verso la
loro razza. Essi non fanno altro che porre dei limiti alla appropriazione
tirannica, abusiva del capitale. Il tempo è lo spazio dello sviluppo umano. Un
uomo che non dispone di nessun tempo libero, che per tutta la sua vita,
all’infuori delle pause puramente fisiche per dormire e per mangiare e così
via, è preso dal suo lavoro per il capitalista, è meno di una bestia da soma.
Egli non è che una macchina per la produzione di ricchezza per altri, è
fisicamente spezzato e spiritualmente abbrutito. Eppure, tutta la storia
dell’industria moderna mostra che il capitale, se non gli vengono posti dei
freni, lavora senza scrupoli e senza misericordia per precipitare tutta la
classe operaia a questo livello della più profonda degradazione.
Il capitalista, prolungando la giornata di lavoro, può pagaresalari più elevati, eciò nonostante
ridurre il valore del lavoro se
l’aumento del salario non corrisponde alla maggiore quantità di lavoro estorto
e al conseguente più rapido logoramento della forza-lavoro66.
Questo risultato può essere conseguito anche in altro modo. I vostri statisti
borghesi vi racconteranno, per esempio, che i salari medi delle famiglie che
lavorano nelle fabbriche del Lancashire sono aumentati. Essi dimenticano però
che ora, al posto dell’uomo, capo della famiglia, vengono gettati sotto le
ruote del Juggernaut67 capitalista anche
sua moglie e forse tre o quattro bambini, e che l’aumento dei salari globali
non corrisponde al sopralavoro totale estorto alla famiglia.
Anche entro determinati limiti della giornata di lavoro, quali esistono in
tutte le branche di industria soggette alla legislazione di fabbrica, un
aumento dei salari può diventare necessario, sia pure soltanto per mantenere il
vecchio livello delvalore del lavoro. Se
si aumenta l’intensità del lavoro,
un uomo può essere costretto a consumare in un’ora tanta forza vitale quanta ne
consumava prima in due ore. Ciò si è prodotto realmente, in un certo grado,
nelle industrie soggette alla legislazione di fabbrica, in seguito al ritmo più
celere delle macchine e al maggior numero di macchine in azione che un solo
individuo deve ora sorvegliare. Se l’aumento dell’intensità del lavoro o
l’aumento della massa di lavoro consumata in un’ora va di pari passo con la
diminuzione della giornata di lavoro, sarà l’operaio che ne trarrà beneficio.
Ma se questo limite viene superato, egli perde da una parte ciò che guadagna
dall’altra; e dieci ore di lavoro possono essere per lui altrettanto dannose
quanto lo erano prima dodici ore. Opponendosi a questa tendenza del capitale
con la lotta per degli aumenti di salario corrispondenti alla maggiore
intensità del lavoro, l’operaio non fa niente altro che opporsi alla
svalutazione del suo lavoro e alla degenerazione della sua razza.
4. Voi tutti sapete che la produzione capitalista, per ragioni che non occorre
spiegarvi ora, attraversa determinati cicli periodici. Essa attraversa
successivamente periodi di calma, di crescente animazione, di prosperità, di
sovrapproduzione, di crisi e di stagnazione. I prezzi di mercato delle merci e
i saggi di mercato del profitto seguono queste fasi, ora cadendo al di sotto
della loro media, ora superandola. Se considerate il ciclo intero, troverete
che uno scarto del prezzo di mercato è compensato da un altro, e che nella
media del ciclo i prezzi di mercato delle merci sono regolati dai loro valori.
Ebbene, durante la fase della discesa dei prezzi di mercato e durante le fasi
della crisi e della stagnazione, l’operaio, quando non perde del tutto la sua
occupazione, deve contare sicuramente su una diminuzione dei salari. Per non
essere defraudato, egli deve, persino quando i prezzi di mercato scendono a tal
punto, contrattare con il capitalista per determinare in quale proporzione una
diminuzione dei salari sia divenuta necessaria. Se durante le fasi della
prosperità, allorché si realizzano extraprofitti, egli non ha lottato per un
aumento dei salari, non riuscirà certamente, nella media di un ciclo
industriale, a mantenere neppure il suo salario
medio, cioè il valore del
suo lavoro68. Sarebbe il colmo della pazzia
pretendere che l’operaio, il cui salario nella fase discendente del ciclo è
necessariamente trascinato nella corrente generale sfavorevole, si debba
escludere da un compenso corrispondente durante la fase della prosperità degli
affari. In generale i valori di
tutte le merci si realizzano solo attraverso la compensazione dei prezzi di
mercato, che variano incessantemente per le continue oscillazioni della domanda
e dell’offerta. Sulla base del sistema attuale, il lavoro non è che una merce
come le altre. Esso deve quindi subire le stesse oscillazioni per raggiungere
un prezzo medio che corrisponda al suo valore. Sarebbe sciocco considerarlo da
una parte come una merce, e d’altra parte volerlo porre al di fuori delle leggi
che determinano i prezzi delle merci. Lo schiavo riceve una quantità fissa e
costante di mezzi per il suo sostentamento; l’operaio salariato no. Egli deve
tentare di ottenere, in un caso, un aumento di salari, non fosse altro, almeno,
che per compensare la diminuzione dei salari nell’altro caso. Se egli si
rassegnasse ad accettare la volontà, le imposizioni dei capitalisti come una
legge economica permanente, egli condividerebhe tutta la miseria di uno schiavo,
senza godere la posizione sicura dello schiavo.
5. In tutti i casi che ho considerato, e che sono il 99 su 100, avete visto che
una lotta per l’aumento dei salari si verifica soltanto come conseguenza di
mutamenti precedenti ed è il
risultato necessario di precedenti variazioni nella quantità della produzione,
delle forze produttive del lavoro, del valore del lavoro, del valore del
denaro, della estensione o dell’intensità del lavoro estorto, delle
oscillazioni dei prezzi di mercato, dipendenti dalle oscillazioni della domanda
e dell’offerta e corrispondenti alle diverse fasi del ciclo industriale69: in una parola, sono reazioni degli operai contro una
precedente azione del capitale. Se considerate la lotta per un aumento dei
salari indipendentemente da tutte queste circostanze, e prendete in
considerazione solo i mutamenti dei salari, trascurando tutti altri mutamenti
dai quali essi derivano, partite da una premessa falsa per arrivare a false
conclusioni70.
14. La lotta fra capitale e lavoro e i suoi risultati
1. Dopo aver mostrato che la resistenza periodica opposta dagli operai contro
la diminuzione dei salari e gli sforzi che essi fanno di tempo in tempo per
avere degli aumenti di salario sono inseparabili dal sistema del salario e
dettati dal fatto stesso che il lavoro rientra nella categoria delle
merci, e che perciò è soggetto alle leggi che regolano il movimento
generale dei prezzi; dopo aver mostrato, in seguito, che un rialzo generale dei
salari provocherebbe una caduta del saggio generale del profitto, senza
esercitare alcuna influenza sui prezzi medi delle merci o sui loro valori,
sorge ora infine la questione di sapere sino a qual punto, in questa lotta
incessante tra capitale e lavoro, quest’ultimo ha delle prospettive di
successo.
Potrei rispondere con una generalizzazione, e dire che ilprezzo di mercato del lavoro, come quello
di tutte le altre merci, si adatterà a lungo andare al suo valore; che perciò, malgrado tutti gli
alti e bassi, e malgrado tutto ciò che l’operaio possa fare, in ultima analisi
egli non riceverà che il valore del suo lavoro, il quale si risolve nel valore
della sua forza-lavoro, determinato a sua volta dal valore degli oggetti d’uso
necessari per la sua conservazione e la sua riproduzione, valore che, infine, è
regolato dalla quantità di lavoro necessaria per la loro produzione.
Ma vi sono alcune circostanze particolari, che differenziano il valore della forza-lavoro o il valore del lavoro dai valori di tutte le
altre merci. Il valore della forza-lavoro è costituito da due elementi, di cui
l’uno è unicamente fisico, l’altro è storico o sociale71.
Il suo limite minimo è
determinato dall’elemento fisico,
il che vuol dire che la classe operaia, per conservarsi e per rinnovarsi, per
perpetuare la propria esistenza fisica, deve ricevere gli oggetti d’uso
assolutamente necessari per la sua vita e per la sua riproduzione. Il valore di questi oggetti d’uso
assolutamente necessari costituisce quindi il limite minimo del valore del lavoro. D’altra parte anche la
durata della giornata di lavoro ha il suo limite estremo, quantunque assai
elastico. Questo limite estremo è dato dalla forza fisica dell’operaio. Se
l’esaurimento giornaliero della sua forza vitale supera un certo limite, questa
non può rimettersi ogni giorno in attività. Però, come abbiamo detto, questo
limite è molto elastico. Una successione rapida di generazioni deboli e di
breve esistenza può servire il mercato del lavoro così bene come una serie di
generazioni robuste e di lunga esistenza.
Oltre che da questo elemento puramente fisico, il valore del lavoro è
determinato dal tenore di vita tradizionale in
ogni paese. Esso non consiste soltanto nella vita fisica, ma nel
soddisfacimento di determinati bisogni, che nascono dalle condizioni sociali in
cui gli uomini vivono e sono stati educati. Il tenore di vita inglese potrebbe
essere abbassato a quello degli irlandesi, il tenore di vita di un contadino
tedesco a quello di un contadino della Livonia. L’importanza della parte che
assumono, a questo riguardo, la tradizione storica e le abitudini sociali,
potete rilevarla dal libro del signor Thornton sulla sovrappopolazione, nel quale egli mostra che i salari medi
nelle diverse regioni agrarie dell’Inghilterra sono ancora oggi differenti, a
seconda delle circostanze più o meno favorevoli nelle quali queste regioni
hanno scosso il giogo del servaggio.
Questo elemento storico o sociale, che entra nel valore del lavoro, può
aumentare o diminuire, e anche annullarsi, in modo che non rimanga che il limite fisico. Al tempo dellaguerra antigiacobina, la quale, come usava
dire l’incorreggibile divoratore di imposte e di sinecure, il vecchio George
Rose, fu fatta per salvare i comodi della nostra santissima religione dagli
assalti dei francesi miscredenti, gli onesti agrari inglesi, - che in una
precedente nostra seduta abbiamo trattato con tanto riguardo, - ridussero i
salari dei lavoratori agricoli persino al di sotto di questo minimo puramente fisico, e fecero
aggiungere, mediante le leggi in favore dei
poveri, il rimanente necessario per la conservazione fisica della
razza. Fu questo un modo brillante per trasformare l’operaio salariato in uno
schiavo, e il fiero libero contadino di Shakespeare in un povero.
Se confrontate tra loro i salari normali o i valori del lavoro in diversi paesi
e in diverse epoche storiche dello stesso paese, troverete che il valore del lavoro non è una grandezza
fissa, ma una grandezza variabile, anche se si suppone che i valori di tutte le
altre merci rimangano costanti72.
Lo stesso confronto, per quanto riguarda i saggi
di mercato del profitto, dimostrerebbe che non solo essi cambiano,
ma che cambiano anche i loro saggi medi.
In quanto ai profitti, non esiste nessuna legge che ne determini il
minimo. Nonpossiamo dire qual è il limite ultimo al quale essi possono cadere.
E perché non possiamo stabilire questo limite? Perché siamo in condizione di
stabilire i salari minimi, ma non
quelli massimi. Possiamo soltanto
dire che dati i limiti della giornata di lavoro, il massimo del profitto corrisponde al limite fisico minimo dei salari, e che,
dati i salari, il massimo del profitto corrisponde
a quella estensione della giornata di lavoro che è ancora compatibile con le
forze fisiche dell’operaio. Il massimo del profitto è dunque limitato solamente
dal minimo fisico dei salari e dal massimo fisico della giornata di lavoro. E’
chiaro che fra questi due limiti del saggio
massimo del profitto è possibile una serie immensa di variazioni. La
determinazione del suo livello reale viene decisa soltanto dalla lotta
incessante tra capitale e lavoro; in quanto il capitalista cerca costantemente
di ridurre i salari al loro limite fisico minimo e di estendere la giornata di
lavoro al suo limite fisico massimo, mentre l’operaio esercita costantemente
una pressione in senso opposto73.
La cosa si riduce alla questione dei rapporti di forza delle parti in lotta.
2. Per quanto riguarda la limitazione della
giornata di lavoro in Inghilterra e in tutti gli altri paesi, essa
non è mai stata regolata altrimenti che per
intervento legislativo. Senza la
pressione costante degli operai dall’esterno, questo intervento non si
sarebbe mai verificato. Ad ogni modo, il risultato non avrebbe potuto essere
raggiunto per via di accordi privati fra gli operai e i capitalisti. E' proprio
questa necessità di una azione politica
generale che ci fornisce la prova che nella lotta puramente
economica il capitale è il più forte.
In quanto al limite delvalore del lavoro, la sua determinazione
reale dipende sempre dalla domanda e dall’offerta, intendo dire dalla domanda
di lavoro da parte del capitale, e dall’offerta di lavoro da parte degli
operai. Nei paesi coloniali la legge della domanda e dell’offerta è favorevole
all’operaio. Ciò spiega il livello relativamente alto dei salari negli Stati
Uniti d’America. In questo paese il capitale può tentare tutto quello che vuole;
esso non può impedire che il mercato del lavoro si svuoti continuamente in
seguito alla trasformazione continua degli operai in contadini indipendenti,
che provvedono a se stessi. La condizione di operaio salariato è per una parte
molto grande degli americani soltanto uno stadio transitorio, che essi
sicuramente abbandonano dopo un tempo più o meno breve. Per far fronte a questo
stato di cose che esiste nelle colonie, il paterno governo britannico ha fatto
propria durante un certo periodo di tempo la cosiddetta teoria moderna della
coloniz-zazione, che consiste nell’innalzare artificialmente il prezzo delle
terre nelle colonie, per impedire in tal modo la trasformazione troppo rapida
dell’operaio salariato in un contadino indipendente.
Passiamo ora ai paesi di vecchia civiltà, nei quali il capitale domina
interamente il processo della produzione. Prendiamo, per esempio, l’aumento dei
salari degli operai agricoli in Inghilterra dal 1849 al 1859. Quale ne fu la
conseguenza? I coltivatori non poterono, come avrebbe consigliato loro il
nostro amico Weston , aumentare il valore del grano, e nemmeno i suoi prezzi di
mercato. Al contrario, dovettero accomodarsi alla loro caduta. Ma durante
questi undici anni essi introdussero ogni sorta di macchine e nuovi metodi scientifici,
trasformarono una parte del terreno arato in pascolo, aumentarono le dimensioni
delle aziende agricole e perciò il volume della produzione; e con questi ed
altri mezzi avendo ridotto la domanda di lavoro accrescendone la forza
produttiva, fecero sì che la popolazione lavoratrice delle campagne diventò di
nuovo relativamente sovrabbondante. E’ questo il metodo generale secondo il
quale, nei paesi vecchi, dove il suolo è occupato, si compiono più o meno
rapidamente le reazioni del capitale agli aumenti di salario. Ricardo ha
giustamente osservato che la macchina si trova in continua concorrenza col
lavoro e spesso può essere introdotta solo quando il prezzo del lavoro ha
raggiunto una certa altezza74; ma l’adozione della
macchina non è che uno dei molti metodi per aumentare la forza produttiva del
lavoro. Lo stesso processo che rende relativamente superfluo il lavoro abituale
semplifica, d’altra parte, il lavoro qualificato, e perciò lo svaluta75.
La stessa legge si fa valere anche in un’altra forma. Con lo sviluppo delle
forze produttive del lavoro, l’accumulazione di capitale è molto accelerata,
anche malgrado che il livello dei salari sia relativamente alto. Si potrebbe
dunque concludere, - come ha ritenuto A. Smith, ai tempi del quale l’industria
moderna si trovava ancora ai suoi albori, - che questa accumulazione accelerata
di capitale deve far traboccare la bilancia a favore dell’operaio, in quanto
crea una domanda crescente del suo lavoro. Per questa stessa ragione molti
scrittori contemporanei si sono meravigliati che, sebbene il capitale inglese
sia aumentato in questi ultimi venti anni molto più rapidamente della
popolazione inglese, i salari non siano più aumentati. Ma parallelamente
all’accumulazione progressiva del capitale ha luogo unamodificazione crescente nella composizione del
capitale. Quella parte del capitale che è formata da capitale fisso,
macchine, materie prime, mezzi di produzione d’ogni genere, aumenta più rapidamente
di quell’altra parte del capitale che viene investita in salari, cioè per
comperare lavoro. In forma più o meno precisa, questa legge è stata stabilita
da Barton76, Ricardo, Sismondi77,
dal professor Richard Jones78, dal professor
Ramsay79, da Cherbuliez80
ed altri81.
Se il rapporto primitivo fra questi due elementi del capitale era uno a uno,
col progredire dell’industria esso diventa cinque a uno, ecc. Se di un capitale
globale di seicento, si investono trecento parti in strumenti di lavoro,
materie prime, e così via, e trecento in salari, basta raddoppiare il capitale
globale per creare una domanda di seicento operai invece di trecento. Ma se di
un capitale di seicento, cinquecento parti sono investite in macchine, materie
prime, e così via e soltanto cento in salari, questo capitale deve salire da
600 a 3.600 per creare una domanda di seicento operai invece che di trecento.
Con lo sviluppo dell’industria la domanda di lavoro non procede dunque di pari
passo con l’accumulazione del capitale. Essa aumenta indubbiamente, ma in
proporzione continuamente decrescente rispetto all’aumento del capitale82.
Queste poche indicazioni basteranno per mostrare che proprio lo sviluppo
dell’industria moderna deve far pendere la bilancia sempre più a favore del
capitalista, contro l’operaio, e che per conseguenza la tendenza generale della
produzione capitalistica non è all’aumento del livello medio dei salari, ma
alla diminuzione di esso, cioè a spingere il valore
del lavoro, su per giù, al suo limite
più basso. Se tale è in questo sistema la tendenza delle cose, significa forse ciò che la classe
operaia deve rinunciare alla sua resistenza contro gli attacchi del capitale e
deve abbandonare i suoi sforzi per strappare dalle occasioni che le si
presentano tutto ciò che può servire a migliorare temporaneamente la sua
situazione? Se essa lo facesse, essa si ridurrebbe al livello di una massa
amorfa di affamati e di disperati, a cui non si potrebbe più dare nessun aiuto83. Credo di aver dimostrato che le lotte della classe
operaia per il livello dei salari sono fenomeni inseparabili da tutto il
sistema del salario, che in 99 casi su 100 i suoi sforzi per l’aumento dei
salari non sono che tentativi per mantenere integro il valore dato del lavoro, e
che la necessità di contrattare con il capitalista per il prezzo del lavoro
dipende dalla sua condizione, dal fatto che essa è costretta a vendersi come
merce. Se la classe operaia cedesse per viltà nel suo conflitto quotidiano con
il capitale, si priverebbe essa stessa della capacità di intraprendere un
qualsiasi movimento più grande.
Nello stesso tempo la classe operaia, indipendentemente dalla servitù generale
che è legata al sistema del lavoro salariato, non deve esagerare a se stessa il
risultato finale di questa lotta quotidiana. Non deve dimenticare che essa
lotta contro gli effetti, ma non contro le cause di questi effetti; che essa
può soltanto frenare il movimento discendente, ma non mutarne la direzione; che
essa applica soltanto dei palliativi, ma non cura la malattia. Perciò essa non
deve lasciarsi assorbire esclusivamente da questa inevitabile guerriglia, che
scaturisce incessantemente dagli attacchi continui del capitale o dai mutamenti
del mercato. Essa deve comprendere che il sistema attuale, con tutte le miserie
che accumula sulla classe operaia, genera nello stesso tempo le condizioni materiali e le forme sociali necessarie per una
ricostruzione economica della società. Invece della parola d’ordine conservatrice: «Un equo salario per un’equa giornata di lavoro», gli operai
devono scrivere sulla loro bandiera il motto rivoluzionario:
«Soppressione del sistema del lavoro
salariato»84.
Dopo questa lunga e, temo, affaticante esposizione, alla quale non potevo sottrarmi
senza nuocere all’argomento, concludo proponendovi l’approvazione della
seguente risoluzione :
Primo. Un aumento generale del livello dei salari provocherebbe una caduta
generale del saggio generale del profitto, ma non toccherebbe, in linea di massima,
i prezzi delle merci.
Secondo. La tendenza generale della produzione capitalistica non è di elevare
il salario normale medio, ma di ridurlo.
Terzo. Le Trade Unions compiono un buon lavoro come centri di
resistenza contro gli attacchi del capitale; in parte si dimostrano inefficaci
in seguito a un impiego irrazionale della loro forza. Esse mancano, in
generale, al loro scopo, perché si limitano a una guerriglia contro gli effetti
del sistema esistente, invece di tendere nello stesso tempo alla sua
trasformazione e di servirsi della loro forza organizzata come di una leva per
la liberazione definitiva della classe operaia, cioè per l’abolizione definitiva
del sistema del lavoro salariato.
20 May 1865 - Dear Fred,
Questa sera, seduta straordinaria dell’International. Un buon vecchio, povero
diavolo,old Owenist, Weston (carpenter85),
ha presentato le due tesi che continuamente difende nel Beehive86.
1. che a general rate in the
rise of the rate of wages87 non
porterebbe nessun utile agli operai;
2. che perciò, ecc. le trades
unions agiscono dannosamente.
Se venissero accettate queste due tesi, alle quali nella nostra society crede soltanto lui, saremmo alla
catastrofe, sia a cagione delletrades unions
di qui, sia a cagione dell’infection
of strikes88, che adesso domina sul
Continente.
In tale occasione egli sarà sostenuto - poiché a questa seduta sono ammissibili
anche non membri - da un oriundo inglese, che ha scritto un opuscolo nello
stesso senso. Si aspetta naturalmente da me la confutazione. Avrei dunque
dovuto preparare la mia réplique
perquesta sera, ma considerai più importante continuare a scrivere il mio
libro, e così mi dovrò affidare all’improvvisazione.
Naturalmente so fin d’ora quali sono i due
points capitali:
1. che il salario determina il valore delle merci;
2. che, se i capitalisti pagano oggi 5 scellini invece di 4, essi domani (enabled a ciò dall’aumento della domanda)
venderanno le loro merci a 5 scellini invece che a 4.
Per quanto ciò sia sciocco e si attenga soltanto alla pura apparenza esteriore,
tuttavia non è facile spiegare agli ignoranti tutte le questioni economiche che
vi si raggruppano intorno. You can’t compress a course of political economy into 1
hour. But we shall do our best ...89
Salut.
Tuo K. M.
24 giugno 1865 - Dear Fred,
Sul seguente punto vorrei conoscere il tuo parere:
nel Central Council ho letto un paper (che forse farebbe due fogli di
stampa) sulla questione messa in campo da Mr. Weston, quale effetto produrrebbe
a general rise of wages, ecc. La
prima parte è la risposta alle sciocchezze di Weston, la seconda una
spiegazione teorica, per quel tanto che vi si prestava l’occasione.
Ora, quella gente vuol farlo pubblicare. Da una parte mi sarebbe forse utile,
perché si tratta di persone che sono legate a J.St.Mill, al professor Beesly,
Harrison, ecc. D’altra parte sono esitante:
1. perché aver per avversario «Mr. Weston» non è proprio molto lusinghiero;
2. nella seconda parte esso contiene, in forma straordinariamente succinta, ma retatively popular, parecchio di nuovo, in
anticipazione tolto dal mio libro90, mentre deve
nello stesso tempo sorvolare però su un mucchio di cose. Domanda: sono
consigliabili quelle anticipazioni tolte in tal modo dal libro? Penso che su
questo punto tu possa decider meglio di me, dato che vedi la cosa da lontano e
con più calma...
Salut.
Tuo K. M.
1 Questo, così come i titoli dei primi sei paragrafi, sono di
Edward Aveling poiché il manoscritto ne era privo. Per questo motivo nella
presente edizione sono riportati tra parentesi. A partire dal paragrafo VII i
titoli sono, invece, di Marx.
2 In luogo del Congresso, previsto dallo statuto provvisorio
nel 1865 a Bruxelles, si tenne la Conferenza preliminare di Londra dal 25 al 29
settembre di quell’anno, con la partecipazione dei membri del Consiglio
generale e dei dirigenti delle diverse sezioni.
3 John Weston, operaio inglese, seguace di Owen, membro del
Consiglio generale dell’Internazionale, delegato alla Conferenza di Londra del
1865, membro del Consiglio federale della Gran Bretagna.
4 Weston sosteneva che un aumento del salario nominale non
avrebbe come effetto un corrispondente aumento del potere di acquisto da parte
dei lavoratori, perché il capitalista reagirebbe elevando i prezzi delle merci
di prima necessità di quanto è sufficiente per annullare l’aumento dei salari.
Secondo Weston (e secondo tantissimi governanti, economisti e più colti
sindacalisti odierni), quindi, le lotte rivendicative dei lavoratori non
porterebbero ad un aumento dei salari reali e a un miglioramento delle
condizioni di vita. Queste lotte sarebbero, allora, inutili o, addirittura,
dannose! Questa tesi preoccupava enormemente Marx, non solo perché era (ed è)
“molto malvista” dai lavoratori, ma perché profondamente sbagliata e portatrice
di passività e rassegnazione nel proletariato. Di qui la necessità per Marx di
intervenire nel dibattito, anticipando le sue argomentazioni contenute nel Capitale, per dimostrare l’assoluta
infondatezza di questa tesi.
5 Più avanti, nel corso della sua esposizione, Marx spiega
chiaramente tutta la questione. Qui si riferisce brevemente al fatto che
l’aumento dei salari non porta immediatamente ad un aumento delle merci
disponibili, per il semplice fatto che le condizioni della produzione
richiedono un certo tempo (breve o lungo che sia) per adeguare l’offerta alla
domanda.
6 Marx non vuole soltanto cogliere i limiti e le contraddizioni
della tesi che sta confutando, ma afferma e argomenta con forza e in modo
comprensibile a tutti una verità pregiudiziale: che cioè in economia non può
esservi posto per nulla che sia legato all’arbitrio, al capriccio o alla
volontà, sia del capitalista che del lavoratore; in economia - e, quindi, nella
produzione e nello scambio delle merci (e, quindi, anche nella determinazione
del salario e dei prezzi) - tutto obbedisce a precise leggi.
7 In realtà Marx dimostrò che il salario può muoversi entro
limiti invalicabili: il limite minimo è dato dalla quantità minima di merci che
con quel salario l’operaio può acquistare per rinnovare la sua forza-lavoro; il
limite massimo è quello oltre il quale il profitto verrebbe ridotto al punto da
togliere ogni incentivo all’accumulazione capitalistica con la conseguenza di
un’arresto della produzione. Cfr.: Marx, Lavoro
salariato e capitale, e più compiutamente: Marx, Il Capitale, vol I, Cap. XXIII “La legge
generale dell’accumulazione capitalistica”.
8 Nella sua esposizione orale e nel manoscritto Marx aveva
usato la lingua inglese. E qui ha fatto uso di un gioco di parole
intraducibile: spoon vuol dire
“cucchiaio”, ma anche “sempliciotto”, “sciocco”, “banale”.
9 Si tenga conto - qui e oltre nella lettura - che Marx conosce
e analizza il mercato capitalista in regime di libera concorrenza. Egli,
quindi, individua il meccanismo di determinazione dei prezzi in quelle
condizioni, di un capitalismo cioè non monopolistico, in cui nè i venditori nè
i compratori possono influire in misura determinante su quel meccanismo e in
cui non esistono ostacoli alla libertà di movimento delle forze economiche.
Questo limite storico oggettivo non toglie merito e valore all’analisi di Marx
che costituisce una base essenziale per aiutare il lettore attento a
comprendere anche i meccanismi esistenti in un sistema di capitalismo
monopolistico.
10 Saggio di profitto,
è il rapporto (e perciò espresso in termini percentuali) tra il capitale
investito e il profitto che se ne ricava. Posto, ad esempio, un investimento
complessivo (impianti, macchine, materie prime e semilavorati, salari, ecc.) di
un miliardo all’anno, se il profitto che se ne ricava è di cento milioni
all’anno, il saggio di profitto sarà del 10% (100 milioni = 10% di 1 miliardo).
11 Si ricordi che qui Marx sta parlando del capitalista che
produce merci (non di prima necessità) la cui domanda non è aumentata in
seguito all’aumento dei salari. Quel capitalista non può aumentare i prezzi
delle sue merci perché - nelle condizioni di libera concorrenza - altri
produttori di quelle stesse merci continuerebbero a vendere ai prezzi di sempre
e, quindi, ponendo fuori mercato chi ha aumentato i prezzi. In un mercato
dominato dai monopoli è evidente che non esiste questo meccanismo, ma
intervengono altri limiti a frenare l’aumento arbitrario dei prezzi.
12 Saggio medio del profitto
o saggio generale del profitto è
il rapporto tra capitale complessivamente investito e profitto ricavato a cui
tendono a stabilizzarsi i saggi di profitto dei diversi settori produttivi. I
capitali, cioè, tendono a spostarsi nei settori in cui più elevato è il saggio
del profitto; così facendo si determina un aumento della produzione di quelle
determinate merci e di conseguenza un aumento dell’offerta; ne deriva una
diminuzione dei prezzi e, quindi, del saggio di profitto. E’ un processo di
aggiustamento che va avanti finché non si ha un livellamento del saggio di profitto.
Questo saggio di profitto “livellato” è, appunto, il saggio medio (o generale)
del profitto.
13 Si arriverebbe, cioè, ad una diminuzione del saggio medio del profitto. Più oltre Marx lo dice
chiaramente.
14 Questa campana viene ancora oggi suonata. Pur, quindi, nelle
condizioni produttive e di mercato oggi diverse, alle immutate fandonie di chi
ostacola le rivendicazioni salariali si possono opporre, nonostante la
diversità di condizioni, le argomentazioni di Marx. E’ un fatto che, oggi come
allora, non è vero che a salari più alti corrispondano necessariamente prezzi
più alti. Nei paesi capitalistici avanzati è vero il contrario. Il salario è,
infatti, soltanto una delle componenti (e neppure la principale) dei costi
produttivi. Il suo aumento non è, dunque, decisivo nel determinare un aumento
dei prezzi. All’opposto, il progresso tecnologico applicato alla produzione
aumenta la produttività del lavoro che, quindi, da un lato produce maggiore
ricchezza e dall’altro abbassa i costi unitari delle merci.
15 Andrew Ure
(1778-1857), chimico inglese, seguace dell’economia volgare.
16 Nassau William Senior (1790-1864),
economista inglese.
17 Per brevità Marx si limita adaccennare solo alla questione
dell’“ultima ora” e alle argomentazioni degli economisti borghesi. Per un
approfondimento in proposito cfr.: Marx: Il
Capitale, I, Cap. VII “Il saggio del plusvalore”.
18 Maximilien Robespierre
(1758-1794), grandissima figura della Rivoluzione francese del 1789, leader dei
giacobini, capo del governo rivoluzionario.
19 Si tratta di una legge emanata durante la Rivoluzione
francese dalla Convenzione giacobina nel 1793 con cui venivano fissati i prezzi
massimi delle merci. D’altra parte, fu emanata un’altra legge con cui venivano
stabiliti i salari massimi.
20 In realtà nel manoscritto c’è un errore di trascrizione del
cognome di questo economista: Newmarch
e non Newman. Marx si riferisce ad una riunione della sezione economica della Society for the Advancement of Science nel
settembre 1861.
21 Francis William Newman
(1805-1897), radicale borghese inglese, autore di opere su questioni religiose,
politiche ed economiche.
22 Thomas Tooke
(1774-1858), economista borghese inglese della scuola classica; critico sulla
teoria della moneta di Ricardo.
23 Robert Owen
(1771-1858), socialista utopista inglese, già a 19 anni era direttore di una
fabbrica tessile. Nel 1800 acquistò una filanda a New Lamark, in Scozia, e in
pochi anni riuscì ad elevare i lavoratori dalle condizioni di estrema miseria
istituendo la riduzione del tempo di lavoro, miglioramenti salariali e
igienici, previdenza contro malattie e vecchiaia, costituzione di comitati
operai consultivi. Suggerì la costituzione di cooperative di consumo, gli
“empori del lavoro”, e tentò senza successo la istituzione di una banca di
scambio basata sulla “carta moneta del lavoro” per assicurare all'operaio un
valore di scambio equivalente al valore del lavoro prestato. Consumò tutto il
suo patrimonio nel tentativo di realizzare le proprie idee nella forma di
comunità comuniste in Gran Bretagna e in America. (Si noti, di passaggio, che
il richiamo qui fatto da Marx a Owen ha anche una buona doce di malizia perché
Weston era seguace di Owen).
24
Cfr.: Owen: Observation on the Effect of
Manufacturing System.
25 New Lanark,
vedi nota n. 23. Per un giudizio su Owen e sull’esperienza di New Lamark, cfr.:
Engels: L’evoluzione del socialismo
dall’utopia alla scienza.
26 Si riferisce alla guerra di Crimea (1853-1856).
27 Verso la metà del secolo scorso, per sfuggire ad un’imposta
progressiva che avrebbero dovuto pagare in proporzione al numero di famiglie
indigenti residenti sulle loro terre, i proprietari terrieri preferirono far
demolire un gran numero di case rurali.
28 John Chabmers Morton
(1821-1888), agronomo inglese, autore di numerose opere sull’agricoltura.
29 E’ la Society of Arts,
associazione filantropica fondata a Londra nel 1754.
30 Nel 1842 il parlamento inglese ridusse il dazio
sull'importazione dei cereali; nel 1846 ne tolse le restrizioni
all'importazione, e nel 1849 abolì ogni dazio. Si trattò di una grande vittoria
della borghesia industriale sulla proprietà fondiaria, all'insegna della
libertà di scambio.
31 Intorno alla metà del secolo scorso gli Stati Uniti
esportarono in Europa le loro eccedenze produttive di grano creando forti
turbative nel mercato europeo dei cereali e sul piano politico. La caduta del
prezzo del grano derivante da questo massiccio aumento dell’offerta non solo si
ripercosse sui coltivatori europei ma finì per colpire gli stessi produttori
americani che preferirono bruciare il grano piuttosto che esportarlo in Europa
a prezzi tanto ribassati. Nè più nè meno che la stessa “logica” con cui al
giorno d’oggi la borghesia preferisce distruggere migliaia di tonnellate della
propria sovrapproduzione agricola pur di sostenere i prezzi di mercato e
nonostante che tanta parte dell’umanità sia ancora esposta alla morte per fame.
32 David Urquhart
(1805-1877), diplomatico, pubblicista reazionario e uomo politico inglese.
33 Yankees: erano
stati così chiamati i coloni americani dagli indigeni di stirpe irokese. Furono
così poi identificati tutti i nord-americani. Durante la guerra civile (o “di
secessione”) americana (1861-1865) la classe operaia inglese si oppose
attivamente alla politica della borghesia nazionale che sosteneva gli Stati del
Sud e avrebbe voluto intervenire nel conflitto.
34 Questo paragrafo è una lunga digressione, di tipo tecnico,
di Marx sul rapporto tra salari monetari e massa di denaro circolante.
Importante rispetto alla questione specifica, lo è meno rispetto al problema
principale riguardante gli effetti dell’aumento dei salari, centrale nell’economia
dell’opuscolo e nell’attualità politica contemporanea.
35 Nel testo inglese c’è la parola “sovrana”, moneta
d’oro di valore equivalente, appunto, a una sterlina.
36 Cfr.: Marx, Il Capitale,
I.
37 Cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap. III “Il denaro, ossia la circolazione delle merci”.
38 Dopo aver confutato le affermazioni di Weston, Marx passa
ora ad analizzare le leggi economiche che regolano i livelli dei salari e dei
prezzi.
39 Marx chiarirà più avanti i diversi concetti. Qui si limita a
gettare le basi per le successive argomentazioni e, in particolare, che non
sono la domanda e l’offerta a determinare il prezzo di una merce, ma il suo
valore che, a sua volta, non ha niente a che vedere con la domanda e con l’offerta
(ma, come dimostrerà più oltre, dal tempo di lavoro necessario per produrla). E
questo vale per qualsiasi merce, quindi anche per il lavoro.
40 Perché l’esempio sia più chiaro e immediatamente
comprensibile, Marx omette le altre necessarie voci dell’investimento
(macchine, materie prime, ecc.) e si limita a citare soltanto le tre voci che
gli interessano per chiarire la questione.
41 Cfr.: Marx: Il Capitale,.
III, Sez. I e II.
42 David Ricardo
((1772-1832), economista inglese, eminente rappresentante dell’economia
politica classica borghese.
43 Adam Smith
(1723-1790), economista inglese, trai i più eminenti esponenti dell’economia
politica classica borghese.
44 Cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap. XII.
45 Cfr.: Marx, Il Capitale,.
I.
46 Vale a dire: più
tempo di lavoro impiegato = più
alto il valore; meno forze
produttive impiegate = più alto
il valore. O anche: valore più
alto = più tempo di lavoro e meno forze produttive impiegate.
47 Vale a dire che il prezzo (cioè l’espressione monetaria del
valore, in danaro) è il modo per rendere omogeneo e misurabile il valore di
merci diverse, poiché esprime la quantità di lavoro sociale in esse contenuta,
e che è - per merci diverse - l’unico elemento comune e misurabile.
48 La scuola fisiocratica,
precedente a quella dell’economia classica, riteneva il lavoro agricolo l’unico
che producesse plusvalore, sotto forma di rendita fondiaria. Cfr. per un
approfondimento: Marx, Teorie sul plusvalore.
49 Cfr.: Adam
Smith: An Inquiry into the Nature and Causes
of the Wealth of Nations.
50 Su questo punto il pensiero di Marx è in realtà, più
articolato. Per un approfondimento, cfr.: Marx, Il Capitale, III, Cap. IX.
51 Thomas Hobbes
(1588-1679), grande filosofo inglese, seguace del materialismo meccanicistico.
52 Cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap. XXIV “La cosiddetta accumulazione originaria”.
53 I lavoratori, dunque, sono stati espropriati dei mezzi di
produzione. Occorre «una nuova e radicale rivoluzione» che espropri gli
espropriatori e restituisca ai lavoratori «in una forma storica nuova» i mezzi
di produzione: è intuitivo che Marx parla della rivoluzione socialista, della
proprietà collettiva dei mezzi di produzione e (cosa che è stata ed è
trascurata) di un diverso “sistema di produzione”.
54 Questa puntualizzazione di Marx fa piazza pulita «del
radicalismo falso e superficiale» che, allora come oggi fa un gran parlare - e
non solo sulle questioni salariali - di egualitarismo come una delle
caratteristiche essenziali del comunismo oggi. La mistificazione o l’ignoranza
che vogliono un Marx egualitario qui vengono svergognate. Qui, anzi, in realtà
Marx formula un altro dei suoi apparenti paradossi: una vera “equità
distributiva” consiste - almeno finché esisterà il sistema di produzione
proprio del capitalismo e, quindi, anche in tutta la prima fase del socialismo
- nella disuguaglianza retributiva di lavoratori con differenti formazioni
professionali. Bisognerà attendere la “fase superiore del socialismo”, quella
propriamente “comunista”, per porre diversamente la questione.
55 Il perché Marx lo ha già spiegato. E’ quella famosa
tautologia: valore del lavoro = valore del tempo di lavoro. Una ripetizione che
non serve a niente.
56 E’questo uno dei punti centrali della teoria di Marx e della
politica dei marxisti. Dunque, è l’operaio e solo l’operaio (o, se vi piace
oggi, il lavoratore addetto alla produzione di merci) a produrre plusvalore; ed
è l’imprenditore capitalista colui che se ne appropria, sia che lo intaschi
interamente, sia che ne ceda una parte - sotto forma di rendita o interesse -
al proprietario del suolo o del capitale. La questione è di importanza
essenziale non solo per procedere ad una seria analisi delle classi, ma anche
per definire - specialmente nell’epoca attuale - una strategia di lotta
complessiva e per combattere concretamente alcune pesanti mistificazioni che
distolgono e disorientano spesso masse e militanti. La distribuzione del
prodotto sociale, ad esempio, si basa attualmente sul presupposto che profitto
industriale, interesse, rendita e salario siano parti distinte del valore
prodotto perché derivano da fonti diverse e indipendenti del processo
produttivo. Ma se si dimostra che la fonte di ogni ricchezza prodotta è il
lavoro che solo in parte viene come tale retribuito (salario), la
mistificazione non sta più in piedi.
57 Se, infatti - come abbiamo visto prima -, rendita, profitto
e interesse non sono “indipendenti”, non è con la loro somma che si può
giungere al valore totale. E’ vero esattamente il contrario: il valore totale è
dato dalla quantità di lavoro, pagato e non pagato, inglobato nella merce.
Tant’è vero che il capitalista non può aggiungere al valore del salario
dell’operaio (lavoro pagato) valori arbitrari sotto forma di rendita o profitto
o interesse.
58 E’ il gioco dei bussolotti che ancora oggi capitalisti e
governanti fanno per nascondere i termini reali dello sfruttamento dei
lavoratori. Marx ha ben distinto ed esaminato le due questioni e, quindi, i due
diversi calcoli. Egli definisce “saggio del
plusvalore” il rapporto tra plusvalore e salario soltanto), e chiama
“saggio del profitto” il rapporto
tra il profitto (guadagno del capitalista) e tutto il capitale investito. Per
un approfondimento, cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap. VII “Il saggio del plusvalore” e Cap. III “La trasformazione del
plusvalore in profitto e del saggio del plusvalore in saggio del profitto”.
59 Marx qui ribadisce, sulla base delle argomentazioni
sviluppate, quanto aveva già precedentemente affermato, il paradosso - eccone
un altro - secondo cui «il lavoro ben pagato può produrre merci a buon mercato»
e viceversa. Ma il “paradosso” è realtà di tutti i paesi capitalistici avanzati
in cui lo sviluppo tecnologico ha obbligato ad una maggiore retribuzione dei
salari a lavoratori di più elevata qualificazione, ma ha consentito di
frazionare i maggiori costi su una quantità maggiore di merci prodotte, grazie
all’aumento di produttività del lavoro.
60 Cfr.: Marx: Lavoro
salariato e capitale.
61 . Marx qui parla specificamente dell’ipotesi di cambiamento
di valore della moneta-oro come misura del valore di tutte le merci. Cfr. per
un approfondimento: Marx, Il Capitale,
I, Cap. III “Il denaro ossia la circolazione delle merci”.
62 Si tratta delle guerre condotte dall’Inghilterra contro la
Rivoluzione francese (e poi contro la Francia napoleonica) durante le quali i
governanti inglesi instaurarono contro i lavoratori un regime brutalmente
repressivo.
63 Thomas Robert Malthus
(1766-1834), economista reazionario legato alla proprietà fondiaria e alle
classi parassitarie. Famoso per la sua teoria della popolazione esposta
nell'opuscolo pubblicato a Londra nel 1798 An
Essay on the Principle of Population as it effects the Future of Society.
Affermava che i mezzi di sussistenza aumentano in pregressione numerica, mentre
l'incremento demografico si verifica in progressione geometrica; poiché il
miglioramento economico dei lavoratori stimola nelle classi lavoratrici
l'incremento demografico, questo porterebbe ad un peggioramento delle
condizioni di vita dei lavoratori. L’equilibrio con le risorse disponibili
verrebbe ristabilito con epidemie e guerre che avrebbero, dunque, un effetto
benefico!
64 Marx allude
all’opuscolo An Inquiry into the Nature and
Progress of Rent, and the Priciples by which it is regulated.
65 Le Working Houses
furono aperte in Inghilterra già nel XVII secolo. La “legge dei poveri” del
1834 ne fece l’unica forma di aiuto agli indigenti. Per il regime da “bagno
penale” che le caratterizzava, furono battezzate dal popolo “galere per i
poveri”.
66 E’ questione di estrema attualità: il lavoro straordinario.
Per un approfondimento, cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap.VIII.
67 Juggernaut,
una delle incarnazioni della divinità indiana Visnù. Famoso per la ricchezza
del tempio (era incoraggiata dai sacerdoti anche la “prostituzione sacra”), la
pomposità dei riti e il fanatismo dei credenti che nei giorni dei solenni
festeggiamenti giungevano a suicidarsi o mutilarsi o a gettarsi - rimanendone
stritolati - sotto le ruote del carro che trasportava il simulacro del dio
Visnù-Juggernaut.
68 Questo passo dovrebbe far meditare a lungo sulle strategie
recenti di certe organizzazioni, sindacali e non.
69 Questa conclusione fa giustizia di chi - con molta
saccenteria, poca intelligenza e molta ignoranza - parla di superamento delle
analisi di Marx: purtroppo oggi le mistificazioni sugli effetti (!!!) degli aumenti salariali
sull’inflazione e - più in generale -sull’economia non sono più soltanto nel
bagaglio culturale e politico di capitalisti e governanti borghesi. In questo
senso, certo, per certuni, Marx è “superato”…
70 Per un approfondimento, cfr.: Marx, Il Capitale, I, Cap. XXIII e: Marx, Storia delle teorie economiche.
71 Dopo aver sviluppato la sua analisi su una ipotesi
volutamente e necessariamente semplificata, ora Marx introduce gli altri e più
complessi “elementi” - quelli di carattere “storico e sociale” che sono,
evidentemente, di estrema importanza.
72 Cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap.XX “Differenza nazionale dei salari”.
73 Cfr.: Marx, Il Capitale,
I, Cap. XXIII e III, Cap. XV.
74 Cfr.:
Ricardo, On the Priciples of Political
Economy and Taxation.
75 Cfr.: Marx, Il
Capitale, I, Cap. XIII “Macchine e grande industria”.
76 John Barton (fine
del XVIII sec.- inizi del XIX sec.), economista inglese, seguace dell’economia
classica borghese.
77 Jean Charles Léonard
Sismonde de Sismondi (1773-1842), economista svizzero, svolge una
critica piccolo-borghese del capitalismo.
78 Richard Jones
(1790-1855), economista borghese inglese. Riflette il declino dell’economia
classica borghese, anche se su alcune questioni va oltre lo stesso Ricardo.
79 George Ramsay (1800-1871),
economista inglese, uno degli ultimi rapprentanti dell’economia classica
borghese.
80 Antoine-Elisée Cherbuliez
(1797-1869), economista svizzero, seguace di Sismondi.
81 Sulle teorie di questi economisti, cfr.: Marx, Storia delle teorie economiche.
82 Ancora una volta le contraddizioni dei nostri tempi
confermano l’attualità di Marx.
83 Dunque, in Marx non c’è alcuna concezione meccanicistica
degli effetti dell’accumulazione capitalistica sul salario. Al contrario, Marx
non solo constata che la realtà va in direzione del tutto opposta, ma
incoraggia la lotta dei lavoratori e indica con chiarezza che, poiché la tendenza
del capitalista a ridurre i salari al loro livello minimo è contrastata dalla
lotta dei lavoratori in direzione del tutto opposta, l’esito dello scontro è
legato al rapporto di forza tra le due parti in lotta.
84 Marx fa qui giustizia, con estrema chiarezza e semplicità,
di tutte le suggestioni pansindacaliste, riformiste e gradualiste che hanno
sempre costituito l’approdo di ogni degenerazione opportunista in seno al
movimento operaio. La lotta sindacale, la vendita - anche ad un prezzo “equo” -
della forza-lavoro non risolvono il problema della emancipazione della classe:
soltanto la lotta politica, per la trasformazione del sistema produttivo e
della società può farlo. Marx critica specificamente l’opportunismo delle Trade
Unions del suo tempo, ma anche questa critica ha valore generale ed è
straordinariamente attuale.
85 Carpenter =
“falegname”.
86 Beehive,
settimanale, organo ufficiale dei tradeunionisti, pubblicato a Londra dal 1862
al 1876.
87 A general rate in the
rise of the rate of wages = letteralmente: “un andamento generale al
rialzo dell’andamento dei salari”, vale a dire: “un aumento generale dei
salari”.
88 Infection of strikes - “epidemia di
scioperi”.
89 You can’t
compress a course of political economy into 1 hour. But we shall do our best = “non si può
comprimere un corso di economia politica in un’ora. Ma faremo del nostro
meglio”.
90 Si tratta de Il Capitale.