A suo merito,il The United Steelworker (USW) ha innalzato il tenore di vita e le condizioni di lavoro di milioni di lavoratori. Nato dall'agguerrito Comitato organizzatore degli operai siderurgici negli anni '30 e levatrice di centinaia di organizzatori comunisti e socialisti, l'USW è diventato un forte rappresentante del sindacalismo industriale e una delle forze più progressiste della vita politica statunitense.
Ma con la Guerra fredda e l'epurazione o la repressione dei suoi attivisti più militanti, l'USW ha abbandonato l'approccio dello scontro di classe dei primi anni per un partenariato con il capitale. Al posto di esercitare la forza e il potere dell'appartenenza sindacale unitaria, la dirigenza sindacale ha scelto un approccio di collaborazione, basando la contrattazione sul concetto che il lavoratore e il padrone hanno un interesse comune.
Nel contesto della prima Guerra fredda, il capitale ha accettato alcune concessioni per garantire la fedeltà dei lavoratori statunitensi agli obiettivi di politica estera degli Stati Uniti. I padroni hanno tacitamente consentito una crescita salariale e alcuni benefici commisurati all'aumento della produttività in cambio del controllo da parte dei leader sindacali statunitensi del radicalismo interno sul posto di lavoro e della collaborazione internazionale nella lotta contro il comunismo.
Con l'inizio della crisi economica negli anni '70 e l'orientamento della classe dirigente verso il fondamentalismo di mercato, il capitale ha rinnegato la sua adesione al partenariato con la classe lavoratrice che ha attaccato aspramente: dal canto suo, l'accordo implicito è stato sciolto.
Purtroppo, l'altra parte - il lavoro organizzato (in questo caso, l'USW) - si è aggrappata al partenariato. Nonostante le ristrutturazioni, il ridimensionamento, la chiusura degli impianti e le richieste di concessioni, l'USW si è attenuta alla filosofia della cooperazione, quella che i suoi detrattori hanno chiamato "collaborazione di classe".
Da quando si ha memoria, una delle espressioni di questa affinità con i padroni ha assunto la forma della ricerca del protezionismo dai concorrenti stranieri. Dall'invito ai lavoratori della Toyotas Sledgehammer a sostenere le tariffe doganali dell'acciaio, la dirigenza dell'USW ha propugnato che ciò che è buono per le aziende siderurgiche che fanno affari negli USA è buono per gli operai siderurgici dell'USW.
Negli ultimi anni, la richiesta protezionista è stata in contrasto con la tendenza politica dominante, incluso il presunto alleato del sindacato, il Partito Democratico. Dall'ascesa della Thatcher/Carter/Reagan/Clinton, i liberi mercati privi di qualsiasi freno sono stati una fissazione ideologica di tutti i partiti borghesi e dei loro dirigenti politici, che hanno posto i dazi e le altre politiche protezionistiche al di là dei confini praticabili.
Ma nel 2016 la leadership dell'USW ha trovato il suo salvatore. Donald Trump, con i suoi modi rudi, è arrivato ad occupare la Casa Bianca e nel 2018 mantiene la promessa di imporre tariffe restrittive su tutto l'acciaio importato dagli Stati Uniti. Sfortunatamente per l'USW e la scommessa protezionista, i dazi di Trump non hanno soddisfatto le aspettative. Come riporta il Wall Street Journal: "Secondo il Census Bureau, con l'introduzione dei dazi e la conseguente espansione della produzione, sono stati creati circa 6.000 posti di lavoro nell'industria siderurgica statunitense. Alla fine del 2019, però, questi guadagni sono svaniti quando la domanda e i prezzi dell'acciaio sono precipitati". [grassetto dell'autore di questo articolo]
Gli autori Bob Tita e William Mauldin (Tariffs Didn't Fuel Revival for American Steel, WSJ, 28/10/2020) aggiungono: "I prezzi più alti [inizialmente] hanno anche reso l'acciaio più costoso per i produttori del comparto manifatturiero che lo acquistano, portando alla perdita di circa 75.000 posti di lavoro nel settore dell'industria leggera statunitense, secondo uno studio pubblicato alla fine dello scorso anno dal Consiglio dei Governatori della Federal Reserve".
Inoltre, i produttori di acciaio stranieri hanno introdotto per rappresaglia tariffe all'esportazione, danneggiando ulteriormente la produzione manifatturiera statunitense.
La mancanza di crescita della domanda di acciaio negli Stati Uniti ha costretto i produttori nazionali a cercare di esportare l'acciaio verso mercati esteri alla ricerca di profitti, la stessa strategia praticata dalla concorrenza "straniera".
Una componente importante del messaggio della campagna vincente di Trump del 2016, che lo ha aiutato ad assicurarsi i voti nella Rust Belt [i paesi maggiormente colpiti del declino economico, ndt], è stata la promessa di grandi investimenti per la ricostruzione di infrastrutture e la creazione di posti di lavoro. Una promessa mai decollata perché si basava sulla falsa premessa che i capitalisti investano nel bene comune. La riparazione di scuole pubbliche, di ospedali, di sistemi idrici, il controllo dell'inquinamento e la costruzione di sistemi di trasporto pubblico, semplicemente non offrono remunerazione agli investitori anche se provvederebbero al bene comune, all'incremento della produzione di acciaio e alla creazione di decine di migliaia di posti di lavoro per gli operai del settore siderurgico.
Al contrario, Trump, fedele alla sua vera agenda di favore alle grandi imprese, ha spinto per un importante taglio delle tasse che in realtà ha ridotto il gettito disponibile per qualsiasi investimento pubblico. Invece di "bonificare la palude della pubblica amministrazione", Trump ha svuotato le casse della nazione e alzato il calice del "partenariato pubblico-privato" per invogliare i capitalisti a investire. Cosa che i capitalisti non hanno mai fatto.
Per non essere da meno, The Pittsburgh Post Gazette riferisce che l'amministrazione della Pennsylvania, guidata dai repubblicani, ha ora portato questo falso concetto alla sua conclusione pratica con la proposta di pedaggio di molti ponti in Pennsylvania come modo per rendere la "partnership" capace di aumentare le entrate dello Stato. Invece di tassare il patrimonio dei miliardari e delle imprese per ottenere le entrate necessarie per ricostruire nell'interesse pubblico, abbiamo invece tagli fiscali per i ricchi e la privatizzazione delle reti e dei servizi.
Comprensibilmente, l'industria siderurgica statunitense ha cercato di ottenere una maggiore quota di mercato attraverso il programma di tariffe restrittive. Tuttavia, la dirigenza dell'USW non ha riconosciuto una delle leggi basilari del capitalismo: con l'impennata dei prezzi indotti dai dazi e la concorrenza straniera bloccata, le imprese capitaliste nazionali sono state incentivate ad impegnarsi in una frenesia espansiva. Come risultato di questa classica crisi indotta dalla sovrapproduzione, i prezzi sono crollati e l'industria si è ritirata, con licenziamenti e chiusura di impianti. I prezzi delle lamiere d'acciaio laminate a caldo sono aumentati di quasi la metà, raggiungendo i 920 dollari la tonnellata dopo l'imposizione delle tariffe doganali, ma sono ora al di sotto del livello pre-tariffario.
I sostenitori dei dazi come rimedio per i licenziamenti e contro la stagnazione o la riduzione di salari e benefici, dimenticano che il capitalismo si basa sui profitti e non sulla condivisione della ricchezza. I comunisti, i socialisti e gli altri sindacalisti militanti che hanno fondato il sindacato avevano capito questa verità. Cercavano un sindacato che combattesse le imprese al fine di dirottare una parte maggiore di quei profitti verso i lavoratori.
La leadership odierna dell'USW crede erroneamente che gli operai trarranno benefici se "le nostre" imprese saranno favorite rispetto alle "loro". Immaginano un mondo in cui gli stranieri sono imbroglioni rapaci e i produttori statunitensi si ispirano al bene superiore. I "loro" sono spinti da una concorrenza spietata, mentre i "nostri" si impegnano per la correttezza e la collaborazione. Sotto la retorica si nasconde un non troppo sottile sciovinismo nazionale.
Sicuramente l'esperienza delle tariffe doganali di Trump rivela che l'approccio protezionistico non solo calunnia gli stranieri, ma non protegge la produzione nazionale, i posti di lavoro e i salari. I produttori nazionali, come i loro omologhi stranieri, sono guidati dalle leggi del movimento del sistema capitalista. I crolli seguono i boom economici, sia che si applichi a un mercato nazionale protetto che a un mercato globale libero.
L'affidamento del sindacato a questo approccio cooperativo con l'industria siderurgica gli impedisce la necessaria autonomia per un programma di azione politica indipendente che potrebbe unire gli iscritti e il pubblico in generale in una lotta per i posti di lavoro e gli investimenti in infrastrutture in degrado. Tutte le ricerche dimostrano che questo è un vero e proprio percorso per creare domanda di acciaio e posti di lavoro sicuri. È evidente e molti studi documentano che le infrastrutture americane sono in pessime condizioni. Le tariffe doganali non hanno aumentato la domanda interna di acciaio. L'unico modo per aumentare la produzione interna di acciaio è attraverso un massiccio programma di reinvestimenti che non solo ricostruisca le infrastrutture americane in degrado nell'interesse pubblico, ma crei anche posti di lavoro per gli operai siderurgici.
I sindacati, piuttosto che legare il loro destino a quello dei loro rivali, i proprietari privati delle imprese, per la ricchezza creata dai lavoratori, dovrebbero lottare contro questi rivali per ottenere una quota maggiore della ricchezza. Se vogliono garantire posti di lavoro, sicurezza e salari, dovrebbero lottare per eliminare del tutto le imprese private. Un vero sindacato combattente sarebbe per la proprietà pubblica dell'industria siderurgica.
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