L'alleluja di Handel e la tratta degli schiavi

Charles Andrews | newworker.us
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare

10/12/2024

Nella stagione natalizia si terranno molte rappresentazioni del Messiah, il famoso oratorio di George Frederick Handel. Il pubblico ama alzarsi in piedi all'Alleluja e cantare insieme al coro. Le rappresentazioni di dicembre sono una tradizione statunitense dal 1818.

Negli ultimi anni, una nuova nota accompagna il Messiah dalle colonne del New York Times, eseguita da liberali e progressisti e che ammonisce: bisogna sempre tenere a mente che Handel ha investito nella tratta degli schiavi. E ogni musicista e ascoltatore oggi deve rimediare.

Ecco i dettagli dell'accusa. Consideriamo innanzitutto ciò che la metafisica razziale elude: la comprensione storica e di classe della musica di Handel.

Attraverso il suono, la musica suscita pensieri inerenti la nostra vita e la società. Gli aspiranti compositori imparano la grammatica e il vocabolario: melodia, armonia, ritmo, volume, altezza, ecc. La musica parla alle persone che lavorano, o che sfruttano e governano, in un particolare modo di produzione. Pertanto, è storica. Tuttavia, la grande musica sopravvive alla società di origine. L'antica "arte greca e la poesia epica sono legate a certe forme di sviluppo sociale [eppure] ci danno ancora un piacere estetico", scriveva Karl Marx (Introduzione a Per la Critica dell'Economia Politica).

La musica e gli ordini sociali di Bach e Handel

Confrontiamo Handel (1685-1759) con un altro grande compositore di origine tedesca, Johann Sebastian Bach (1685-1750). Nonostante la quasi sovrapposizione dei loro anni, vissero in ambienti sociali diversi e fecero musica diversa.

All'inizio della carriera londinese di Handel, un gruppo di aristocratici fondò la Royal Academy of Music e lo assunse. Non gli chiesero esibizioni private nei loro castelli, ma di mettere in scena oratori a scopo di lucro. In seguito Handel ebbe una propria casa di produzione. Il pubblico comprendeva mercanti, banchieri, altri capitalisti e proprietari abbienti. L'Inghilterra era il principale paese capitalista e Londra la sua capitale commerciale. Handel diede loro una musica gioiosa e melodrammatica, strettamente legata al contesto storico. Ma la sua musica sopravvive oggi perché egli si dedicava seriamente all'arte che aveva scelto; aveva rifiutato le suppliche del padre di diventare un avvocato con aspettative di una vita agiata.

Bach visse e lavorò nelle piccole città di una Germania arretrata, un'accozzaglia di principati e latifondi. La musica di alto livello culturale risiedeva nelle corti aristocratiche e nella Chiesa. Bach trascorse parte della sua carriera con un duca e un principe. Questi patrocinavano le arti per conferire al loro governo una patina di civiltà, per migliorare le relazioni con gli altri nobili e per il proprio piacere, non per vendere biglietti in cambio di denaro. Tra le altre mansioni, Bach fu anche insegnante di musica. In un altro capitolo della sua carriera, "in qualità di direttore musicale della chiesa di Lipsia, Bach doveva anche fornire esecutori per quattro chiese". I cittadini e i contadini delle vicinanze ascoltavano le sue cantate seduti sui banchi delle chiese, incoraggiati a riflettere sulla vita, sul carattere e sul comportamento.

A differenza di Handel, Bach non poteva contare su un'orchestra completa. Padroneggiava il contrappunto e altre tecniche compositive, affidandosi meno al colore degli strumenti. Molti dei brani di Bach ci affascinano sia che vengano suonati all'organo, al violino o al clavicembalo.

Nessuno stile musicale d'epoca rimane fresco per sempre. Bach ha portato a compimento la musica barocca (1). I critici musicali osservano che il suo contrappunto gira e rigira all'interno di cerchi limitati. Handel uscì dai confini. Semplificò il contrappunto, privilegiò la melodia d'impatto e accorciò le frasi. Se questo appare come una perdita, in effetti lo era. Ma Handel aprì un terreno inesplorato. E poi arrivò Beethoven.

La musica oggi

Confrontiamo ora Handel con la musica impegnata di oggi. Quest'ultima si è ridotta all'insignificanza. Gli sforzi controversi di Arnold Schoenberg e la tecnica cromatica dodecafonica non ci hanno dato classici ampiamente ammirati. Il suo sistema e altre correnti di atonalità hanno combattuto la composizione centrata sulla chiave. I lavori di Bartok, Webern, Boulez e altri, non si collocano ai vertici delle conquiste umane come i capolavori del periodo barocco, classico e romantico.

Perché? La classe capitalista non ha più bisogno né vuole le arti di alto livello culturale. Il modo di produzione è in decadenza e trascina con sé quella che i marxisti chiamano la sovrastruttura.

I compositori di musica colta avevano sempre attinto alle melodie popolari. Al contrario, gli stessi lavoratori neri del Sud degli Stati Uniti ci hanno dato una nuova forma di musica seria. Usciti dalle fattorie e dalle città, vivendo in mezzo a una vigorosa attività industriale, crearono il jazz. È stato uno degli ultimi progressi musicali del capitalismo. Il suo rapido sviluppo attraverso lo swing, il bebop e il cool jazz creò una nuova musica elevata. I creatori trovarono il ritmo nel movimento dei treni e delle macchine. Il loro kit strumentale comprendeva l'inclinazione alle "note blu", che i loro nonni dell'Africa occidentale avevano conservato quando erano stati venduti come schiavi e portati nelle piantagioni di cotone del Sud. Né gli aristocratici, né i magnati, né il governo sostenevano i creatori del jazz. I proprietari di locali, le case discografiche e gli editori musicali li hanno sfruttati.

Il confronto della musica di Handel con ciò che è stato prima e con ciò che è stato dopo ci suggerisce di pensare anche a un nuovo futuro. Lenin ha osservato [Lenin, Opere complete, vol. 31, aprile - dicembre 1920, Editori Riuniti, Roma, pg 301] : "Il marxismo... ha rielaborato quanto vi era di più valido nello sviluppo più che bimillenario della cultura e del pensiero umani. Soltanto il lavoro svolto su questa base e in questa direzione... può essere riconosciuto come lo sviluppo di una cultura effettivamente proletaria".

Handel accusato di aver conseguito profitti dalla tratta degli schiavi

La classe capitalista e i suoi agenti ideologici non vogliono che questi pensieri siano presenti nella vostra mente mentre vi alzate e cantate il coro dell'Alleluja. Potete godervi il Messiah, ma dovete anche rammaricarvi, perché Handel ha investito nella tratta degli schiavi.

Questa accusa contro Handel esiste da anni. Per le festività natalizie del 2024, però, ha ricevuto un nuovo impulso. Il professore della Georgetown University Charles King ha recentemente pubblicato un libro sul Messiah, scatenando una nuova ondata di sgomento per i presunti profitti di Handel. In una lunga recensione del mese scorso, il New York Times lo ha definito un "vivido saggio sociale e culturale".

Un recensore del Guardian ha fatto il punto su Handel: "Rivelando le torbide circostanze in cui fu creato, la storia dell'oratorio lo mostra sotto una nuova luce ... I britannici ... traevano felicemente profitto dalla schiavitù degli altri. Sia Jennens che Handel erano clienti della South Sea Company, la cui impresa principale per fare soldi era il trasporto forzato di esseri umani dall'Africa alle colonie americane". Si noti che Handel non è accusato direttamente di essere felice della provenienza dei profitti, ma il messaggio è chiaro.

David Hunter, l'accademico che fornisce il materiale per incriminare Handel, afferma che i suoi investimenti rappresentano "una spaventosa congiunzione tra la migliore arte e la peggiore umanità".

Il direttore di un gruppo corale ci dice: "Quando si eseguono brani storici senza alcun inquadramento di contesto, ... stiamo accettando il contesto che la gente ha assegnato ad esso storicamente, cioè che si tratta di un'opera 'maestra' della società europea occidentale. Questo porta con sé ogni sorta di bagaglio: razzista, classista, ecc. Se ci concentriamo sul contesto, possiamo portare una critica a tutto questo" (2).

Poiché ci emozioniamo davanti alla musica, condividiamo la colpa e dobbiamo espiarla. Hunter consiglia: "Gli organizzatori dei concerti potrebbero, attraverso donazioni di beneficenza, sensibilizzare l'opinione pubblica sul fatto che le opere di Handel erano legate ai profitti della tratta degli schiavi, spiegando che 'una parte dell'incasso di stasera/oggi sarà donata a [nome dell'associazione di beneficenza] come riparazione per l'uso dei profitti della schiavitù per finanziare la creazione o le rappresentazioni iniziali di quest'opera'".

E così sia. Il direttore musicale della National Philharmonic sostiene: "Nuove ricerche rivelano che Handel ha fatto soldi a palate investendo nella tratta degli schiavi, quindi la domanda è: come reagiamo noi nel XXI secolo a questa notizia? Smettiamo di suonare la sua musica? O c'è un modo più costruttivo di andare avanti?". Su suo ordine, la filarmonica donerà metà dei proventi dei concerti del Messiah a una chiesa A.M.E. Zion.

Imparando doverosamente dal caso Handel, la direttrice artistica dell'ensemble di strumenti d'epoca Apollo's Fire vuole evitare il senso di colpa per i suoi risparmi per la pensione: "Cerco di capire cosa posso imparare da Handel e come posso cercare di fare la differenza qui e ora. Possiamo prendere queste notizie sugli investimenti di Handel e guardare ai nostri o a quello che abbiamo. Molte persone non prestano molta attenzione a come sono allocati i loro investimenti".

La metafisica razziale sembra radicale e rabbiosa, ma riduce la storia a processi giudiziari su accuse morali.

Le chiacchiere sugli investimenti di Handel nella tratta degli schiavi sono come la polemica sul fatto che Thomas Jefferson possedeva degli schiavi. In questo modo si seppellisce la comprensione storica della Rivoluzione del 1776. La guerra fu una rivolta nazionale contro la Gran Bretagna, ma si basava su ampie idee progressiste. Jefferson portò avanti il concetto di uguaglianza di tutte le persone, eliminando i ranghi e i privilegi feudali. Riguardo alla schiavitù, nella Dichiarazione d'indipendenza scrisse che il re inglese "ha intrapreso una guerra crudele contro la stessa natura umana, violando i suoi più sacri diritti di vita e di libertà nelle persone di un popolo lontano che non lo ha mai offeso, catturandolo e portandolo in schiavitù in un altro emisfero... Questa guerra piratesca, oggetto dell'oppressione delle potenze infedeli, è la guerra del re cristiano della Gran Bretagna, deciso a tenere aperto un mercato in cui gli uomini devono essere comprati e venduti". Il Congresso escluse questo passaggio dal documento finale.

Jefferson contribuì ad aprire la strada a un nuovo modo di produzione, il capitalismo. Oggi il capitalismo è reazionario e decaduto come lo era il feudalesimo nel 1700. Il nostro compito è rovesciarlo e passare al modo di produzione socialista-comunista. I calunniatori di Handel e Jefferson non possono sopportare che noi faremo questa storia.

Handel non ha investito nella tratta degli schiavi

Si scopre anche che Handel non ha investito nella tratta degli schiavi. Le presunte partecipazioni azionarie erano in realtà un espediente pro forma per pagare gli stipendi arretrati di Handel. La storica Ellen T. Harris ha passato anni a esaminare i suoi libri contabili. Ha scoperto che:

"La rendita dei mari del sud di Handel esisteva esclusivamente per il pagamento del suo stipendio dalla Royal Academy of Music. ... Handel ... non possedeva alcuna proprietà, non schiavizzava alcuna persona e non controllava alcun interesse in alcuna attività di commercio di schiavi ... La rendita del 5% di Handel presso la Banca d'Inghilterra ... fu creata da un Atto del Parlamento in collaborazione con la Banca d'Inghilterra al fine di pagare gli arretrati della Lista Civile (gli stipendi e le pensioni dovute ai dipendenti pubblici e ai pensionati). Handel ricevette la sua pensione reale di 200 sterline da Walter Chetwynd, il Paymaster General of His Majesties Pensions, facendo aprire un conto a suo nome per tale importo. Vendendo le azioni due giorni dopo, Handel ottenne il pagamento". Lo stesso schema spiega il breve conto di Handel presso la Royal African Company. Egli ritirò rapidamente il denaro poiché si trattava di uno stipendio e non di un investimento.

Ma la verità non importa a coloro che promuovono una metafisica razziale. Un leader della campagna contro Handel non ha potuto confutare le prove di Harris. Così si è limitato a insistere sul fatto che essere un finanziere capitalista o un professionista assunto è "una distinzione insignificante... Il fatto che sia stato coinvolto nella tratta degli schiavi attraverso le azioni dei suoi datori di lavoro non lo solleva dalla responsabilità di quegli investimenti".

No, non spargeremo la responsabilità attraverso le linee di classe. Ci prepareremo a gettare i capitalisti e il loro sfruttamento nel bidone della spazzatura della storia.

Charles Andrews è autore di The Hollow Colossus e di altri libri.

Un elenco dei suoi saggi è disponibile sul sito http://www.hollowcolossus.com/moreCA.htm.

Note a piè di pagina

1. Eppure la "vecchia" musica di Bach suscita oggi in noi nuove vibrazioni. ︎

2. La metafisica, per dirla con Engels, è "il vecchio metodo di indagine e di pensiero... che preferiva indagare le cose come date, come fisse e stabili". Essa non riesce a vedere che tutte le cose sono costituite da opposti in qualche tipo di movimento e sono sempre in cambiamento, che sia visibile o meno. La metafisica razziale utilizzata in questo caso decreta giudizi razziali fissi sulla società e sulla musica senza tener conto del loro sviluppo. ︎