Nicholas LePan | visualcapitalist.com
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare
14/03/2020
La storia delle pandemie
Pandemìa, dal greco πανδήμιος «di tutto il popolo» (v. pandemio) - Epidemia con tendenza a diffondersi ovunque, cioè a invadere rapidamente vastissimi territorî e continenti [Treccani]
Poiché gli umani si sono diffusi in tutto il mondo, anche le malattie infettive lo hanno fatto. Anche in questa era moderna, le epidemie sono quasi costanti, sebbene non tutte raggiungano il livello di pandemia come ha fatto il Nuovo Coronavirus (COVID-19).
La visualizzazione seguente illustra alcune delle pandemie più mortali della storia, dalla peste antonina all'attuale COVID-19.
Una cronologia delle pandemie storiche
Le malattie e le affezioni hanno afflitto l'umanità fin dai primi giorni, il nostro difetto mortale. Tuttavia, non è stato fino al deciso passaggio alle comunità agricole che le dimensioni e la diffusione di queste malattie sono aumentate in modo drammatico.
La diffusione del commercio ha creato nuove opportunità per le interazioni tra uomo e animale che hanno accelerato tali epidemie. Malaria, tubercolosi, lebbra, influenza, vaiolo e altre sono apparse per la prima volta in questi primi anni.
Più civilizzati diventavano gli umani - con città più grandi, rotte commerciali più esotiche e maggiori contatti con diversi gruppi di persone, animali ed ecosistemi - più si sarebbero verificate le pandemie.
Ecco alcune delle principali pandemie verificatesi nel tempo:
| Name | Time period | Type / Pre-human host | Death toll |
|---|---|---|---|
| Antonine Plague | 165-180 | Believed to be either smallpox or measles | 5M |
| Japanese smallpox epidemic | 735-737 | Variola major virus | 1M |
| Plague of Justinian | 541-542 | Yersinia pestis bacteria / Rats, fleas | 30-50M |
| Black Death | 1347-1351 | Yersinia pestis bacteria / Rats, fleas | 200M |
| New World Smallpox Outbreak | 1520 - onwards | Variola major virus | 56M |
| Great Plague of London | 1665 | Yersinia pestis bacteria / Rats, fleas | 100,000 |
| Italian plague | 1629-1631 | Yersinia pestis bacteria / Rats, fleas | 1M |
| Cholera Pandemics 1-6 | 1817-1923 | V. cholerae bacteria | 1M+ |
| Third Plague | 1885 | Yersinia pestis bacteria / Rats, fleas | 12M (China and India) |
| Yellow Fever | Late 1800s | Virus / Mosquitoes | 100,000-150,000 (U.S.) |
| Russian Flu | 1889-1890 | Believed to be H2N2 (avian origin) | 1M |
| Spanish Flu | 1918-1919 | H1N1 virus / Pigs | 40-50M |
| Asian Flu | 1957-1958 | H2N2 virus | 1.1M |
| Hong Kong Flu | 1968-1970 | H3N2 virus | 1M |
| HIV/AIDS | 1981-present | Virus / Chimpanzees | 25-35M |
| Swine Flu | 2009-2010 | H1N1 virus / Pigs | 200,000 |
| SARS | 2002-2003 | Coronavirus / Bats, Civets | 770 |
| Ebola | 2014-2016 | Ebolavirus / Wild animals | 11,000 |
| MERS | 2015-Present | Coronavirus / Bats, camels | 850 |
| COVID-19 | 2019-Present | Coronavirus - Unknown (possibly pangolins) | 11,400 (as of Mar 20, 2020) |
Nonostante la persistenza di malattie e pandemie nel corso della storia, c'è una tendenza costante nel tempo: una graduale riduzione del tasso di mortalità. I miglioramenti della sanità e la comprensione dei fattori che incubano le pandemie sono stati strumenti potenti per mitigarne l'impatto.
Ira degli dei
In molte società antiche, c'era la credenza che gli spiriti e gli dei infliggessero malattie e distruzione a coloro che meritavano la loro ira. Questa percezione non scientifica ha spesso portato a risposte disastrose che hanno provocato la morte di migliaia, se non di milioni di persone.
Nel caso della peste di Giustiniano, lo storico bizantino Procopio di Cesarea rintracciò le origini della peste (il batterio della Yersinia pestis) in Cina e India nord-orientale, attraverso rotte commerciali terrestri e marittime in Egitto dove entrò nell'Impero bizantino attraverso i porti del Mediterraneo.
Nonostante la sua apparente conoscenza del ruolo svolto dalla geografia e dal commercio in questa diffusione, Procopio diede la colpa dell'epidemia all'imperatore Giustiniano, dichiarandolo un diavolo o invocando la punizione di Dio per i suoi modi malvagi. Alcuni storici hanno scoperto che questo evento potrebbe aver frenato gli sforzi dell'Imperatore Giustiniano per riunire i resti occidentali e orientali dell'Impero Romano e segnato l'inizio del Medioevo.
Fortunatamente, la comprensione da parte dell'umanità delle cause della malattia è migliorata e ciò si traduce in un drastico miglioramento della risposta alle pandemie moderne, sebbene lenta e incompleta.
Importare malattie
La pratica della quarantena iniziò nel corso del XIV secolo, nel tentativo di proteggere le città costiere dalle epidemie di peste. Le caute autorità portuali imponevano alle navi in arrivo a Venezia dai porti infetti di rimanere alla fonda per 40 giorni prima di sbarcare: l'origine della parola quarantena dall'italiano "quaranta giorni".
Uno dei primi casi in cui ci si affidò alla geografia e all'analisi statistica fu nella metà del XIX secolo a Londra, durante un'epidemia di colera. Nel 1854, il Dr. John Snow giunse alla conclusione che il colera si stava diffondendo attraverso l'acqua contaminata e decise di visualizzare i dati sulla mortalità del quartiere direttamente su una mappa. Questo metodo ha rivelato un gruppo di casi attorno a una pompa specifica da cui le persone attingevano l'acqua.
Mentre le interazioni create attraverso il commercio e la vita urbana svolgono un ruolo fondamentale, è anche la natura virulenta di particolari malattie che indica la traiettoria di una pandemia.
Tracciamento della infettività
Gli scienziati usano una misura di base per tracciare l'infettività di una malattia, chiamata numero riproduzione di base, noto anche come R0 o "R nulla". Questo numero ci dice quante persone sensibili, in media, ogni persona malata infetterà a sua volta.
Il morbillo è in cima alla lista, essendo il più contagioso con un intervallo R0 di 12-18. Ciò significa che una singola persona può infettare, in media, da 12 a 18 persone in una popolazione non vaccinata.
Mentre il morbillo può essere il più virulento, gli sforzi di vaccinazione e l'immunità di gregge possono frenare la sua diffusione. Più le persone sono immuni da una malattia, meno è probabile che si diffonda, rendendo le vaccinazioni fondamentali per prevenire la ricomparsa di malattie conosciute e curabili.
È difficile calcolare e prevedere il vero impatto di COVID-19, poiché l'epidemia è ancora in corso e i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere questa nuova forma di coronavirus.
Urbanizzazione e diffusione della malattia
Arriviamo a dove abbiamo iniziato, con connessioni e interazioni globali in aumento come forza trainante dietro le pandemie. Dalle piccole tribù di cacciatori e raccoglitori alla metropoli, la dipendenza dell'umanità l'uno dall'altro ha anche generato opportunità per la diffusione delle malattie.
L'urbanizzazione nei paesi in via di sviluppo sta portando sempre più residenti rurali in quartieri più densi, mentre l'aumento della popolazione sta esercitando una pressione maggiore sull'ambiente. Allo stesso tempo, il traffico aereo passeggeri è quasi raddoppiato nell'ultimo decennio. Queste macro tendenze stanno avendo un profondo impatto sulla diffusione delle malattie infettive.
Mentre le organizzazioni e i governi di tutto il mondo chiedono ai cittadini di praticare la distanza sociale per contribuire a ridurre il tasso di infezione, il mondo digitale consente alle persone di mantenere connessioni e commercio come mai prima d'ora.
