Riscaldamento globale e privatizzazione dell'acqua

Franklin Frederick * | mronline.org
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare

26/06/2023

Il presidente uruguaiano Luis Lacalle Pou ha recentemente dichiarato lo stato di emergenza nella capitale, Montevideo, a causa della scarsità d'acqua. (1) Tra le misure annunciate per far fronte alla più lunga siccità registrata nel Paese da 74 anni a questa parte ci sono la costruzione di un serbatoio e l'esenzione fiscale per l'acqua in bottiglia.

Apparentemente finalizzata ad ampliare l'accesso all'acqua in bottiglia per gli strati meno favoriti della popolazione, l'esenzione fiscale proposta come misura per affrontare la crisi idrica in Uruguay è la "soluzione" neoliberale standard per affrontare una delle conseguenze più frequenti del riscaldamento globale, l'aumento di siccità e inondazioni. Essa trasferisce al settore privato - l'industria dell'acqua in bottiglia - la "responsabilità" di fornire acqua potabile alla parte della popolazione che può pagare per questo servizio. I più poveri, ovviamente, non saranno in grado di pagare questa generosa misura del Presidente Lacalle Pou.

Questa misura del governo uruguaiano è solo un altro passo del neoliberismo nel processo di trasformazione del riscaldamento globale e delle catastrofi annunciate in un'altra fonte di profitto per le grandi aziende private.

Le catastrofi annunciate e l'industria dell'imbottigliamento dell'acqua

Nel giugno di quest'anno la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense ha annunciato che il fenomeno El Niño, solitamente associato all'aumento delle temperature, è tornato e potrebbe portare a temperature record, secondo una dichiarazione della climatologa della NOAA Michelle L'Heureux. D'altra parte, anche l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha avvertito quest'anno che il periodo 2023-2027 potrebbe essere il più caldo mai registrato. Basta ricordare ciò che è accaduto l'anno scorso per avere un'idea di ciò che sta per accadere.

L'intensa ondata di calore che ha colpito l'Europa nel 2022 si è accompagnata probabilmente alla più grande siccità mai registrata negli ultimi 500 anni in quel continente, come hanno dichiarato all'epoca diversi scienziati. Grandi fiumi come il Danubio, il Reno, il Po e il Volga ebbero una quantità d'acqua talmente ridotta che in alcuni casi la navigazione divenne impossibile. Gli incendi infuriarono in Portogallo, Spagna, Francia e Italia.

Nel disperato tentativo di risparmiare acqua, le piscine pubbliche furono chiuse, tra l'altro, in Francia e in Portogallo, e vietata l'irrigazione dei giardini privati in Inghilterra e in altri Paesi europei.

Ma in mezzo ai confusi e intensi sforzi per diminuire il consumo di acqua, l'industria dell'imbottigliamento dell'acqua è rimasta intatta, aumentando addirittura la produzione per soddisfare la crescente domanda dovuta al caldo intenso. Un esempio scandaloso di questa contraddizione è quello di Vittel, in Francia, dove all'azienda Nestlé è stato permesso di continuare a pompare acqua dalle falde acquifere sotterranee per l'imbottigliamento anche quando l'intera regione soffriva di siccità e le autorità avevano già limitato il consumo idrico di vari settori e degli abitanti in generale, come denunciato dal gruppo Collectif Eau 88.

Per l'industria dell'acqua in bottiglia, l'ondata di calore è servita ad aumentare le vendite. Tuttavia, la produzione e il trasporto dell'acqua in bottiglia contribuiscono in modo significativo sia al riscaldamento globale che alla scarsità d'acqua: la produzione di bottiglie di plastica, in particolare di bottiglie in PET, richiede l'utilizzo di grandi quantità di materiale derivato dal petrolio e di molta acqua. Si stima che per produrre un litro di acqua in bottiglia vengano utilizzati circa tre litri di acqua. Il trasporto di queste bottiglie dagli stabilimenti di produzione ai supermercati avviene principalmente con camion, che utilizzano altro combustibile fossile.

Ancora peggio: l'acqua imbottigliata trasportata su lunghe distanze - come quella imbottigliata da Nestlé a Vittel ed esportata in Germania o in Svizzera - viene sottratta al ciclo idrico locale, contribuendo alla carenza d'acqua nella regione.

La maggior parte dell'acqua utilizzata per l'imbottigliamento proviene da falde acquifere sotterranee che impiegano molti anni per ricaricarsi naturalmente. Se la quantità di acqua prelevata da queste falde è superiore alla ricarica naturale, le falde sono a serio rischio di esaurimento, come nel caso della falda acquifera che alimenta la città di Vittel, come verificato dalle autorità francesi competenti. Alcuni acquiferi sono composti da acqua fossile, cioè da acqua accumulata nel sottosuolo, a volte migliaia di anni fa. In questi casi, non c'è ricarica e questi acquiferi possono essere sfruttati fino al loro completo prosciugamento.

La potente lobby dell'industria dell'acqua in bottiglia

Il fatto che nel bel mezzo di una crisi così grave come la siccità del 2022 in Europa le aziende di imbottigliamento abbiano potuto continuare a sfruttare le falde acquifere quando molti altri settori della società hanno dovuto ridurre il loro consumo di acqua, è dovuto in parte all'enorme potere economico di queste aziende. Nestlé, Danone, Coca-Cola e Pepsi sono i principali imbottigliatori di acqua a livello mondiale. Le aziende più piccole e locali, nella maggior parte dei casi, possono sopravvivere sul mercato solo attraverso accordi di distribuzione con una di queste grandi aziende.

Su iniziativa di Nestlé e con il sostegno del governo svizzero, nel 2011 i grandi imbottigliatori di acqua hanno creato il Water Resource Group (www.2030wrg.org), ora sostenuto anche dai governi di diversi Paesi. L'obiettivo del WRG è privatizzare l'acqua ovunque sia possibile sul pianeta e difendere la produzione e il consumo di acqua in bottiglia. È importante ricordare che i profitti annuali di aziende come Nestle o Coca-Cola sono superiori ai bilanci di molti Paesi del mondo. Al potere economico si aggiunge il potere politico dei Paesi che, attraverso la loro politica estera, sostengono la privatizzazione dell'acqua nei Paesi del Sud del mondo, spesso con la scusa dell'"aiuto allo sviluppo", come nel caso della Svizzera, che tra l'altro non nasconde questa scelta: dal 2018 il vicedirettore dell'Agenzia per la cooperazione allo sviluppo, la DSC-Swiss Development and Cooperation- è l'ex direttore degli affari globali di Nestlé, Christian Frutiger. Così, pochi Paesi possono resistere alle pressioni per privatizzare l'acqua, concedendo concessioni per le acque sotterranee a società private per lunghi periodi di tempo, 20 anni o più.

La lotta del gruppo Collectif Eau 88 contro lo sfruttamento e l'imbottigliamento delle acque sotterranee nella regione del Vittel da parte di Nestlé è un altro caso emblematico. I cittadini di questo movimento impegnati nella difesa delle loro acque e dell'ambiente, nonostante tutte le prove e gli indizi dei danni già causati alle falde acquifere, nonché dell'inquinamento da rifiuti plastici nell'ambiente, si trovano ad affrontare difficoltà quasi insormontabili, soprattutto a causa della connivenza delle autorità pubbliche con l'azienda. Casi simili di conflitti tra i movimenti dei cittadini e l'azienda Nestlé esistono negli Stati Uniti e in Canada. Francia, Stati Uniti e Canada sono Paesi sviluppati, con democrazie consolidate e istituzioni solide. Tuttavia, in questi Paesi i gruppi di cittadini incontrano enormi difficoltà nella lotta per la salvaguardia delle acque e dell'ambiente. Cosa dire allora quando questi conflitti tra aziende e gruppi di cittadini si verificano in Paesi meno sviluppati, con istituzioni democratiche molto più deboli e un accesso molto minore agli strumenti legali di difesa o alla stampa?

In molti Paesi del Sud, il WRG svolge un ruolo importante nella privatizzazione delle aziende idriche pubbliche, svalutando la capacità di queste aziende di fornire acqua potabile di qualità ai propri cittadini e soprattutto abituando la classe media locale a consumare acqua in bottiglia. Le classi più povere, che non possono permettersi di acquistare acqua in bottiglia, non hanno praticamente accesso ad acqua di qualità.

Nei Paesi del Sud l'inquinamento causato dalle bottiglie di plastica è un altro grave problema. Anche in Francia, Germania o Svizzera è impossibile riciclare tutte le bottiglie di plastica, molte delle quali finiscono nell'ambiente, nei fiumi o nel mare. Nella maggior parte dei Paesi del Sud il riciclaggio di queste bottiglie di plastica è minimo. Ma l'inquinamento causato dall'industria dell'acqua in bottiglia è ciò che gli economisti chiamano "esternalità", cioè i costi ambientali vengono trasferiti alla società nel suo complesso, mentre le aziende ottengono solo i profitti.

Servizi idrici pubblici e cambiamento climatico

I servizi idrici pubblici svolgono un ruolo fondamentale nel mitigare gli effetti del riscaldamento globale per garantire l'accesso ad acqua pulita e di buona qualità anche di fronte a sfide come la siccità o le inondazioni. In quasi tutta l'Europa occidentale è possibile bere acqua dal rubinetto. La contaminazione dell'acqua proveniente da un sistema di approvvigionamento pubblico è possibile, ma in generale questi casi sono rari e i controlli sanitari sono molto più severi e frequenti di quelli effettuati dall'industria dell'imbottigliamento dell'acqua. Il fatto che molte persone abbiano più fiducia nella qualità dell'acqua imbottigliata che in quella fornita dalle aziende pubbliche è un segno del successo della campagna propagandistica portata avanti per anni dall'industria dell'imbottigliamento per svalutare la qualità degli impianti pubblici. NESSUNA azienda di imbottigliamento ha la stessa competenza tecnica e igienico-sanitaria di una grande azienda idrica pubblica. E ci sono sempre strumenti democratici per richiedere e fornire ancora più qualità da parte delle aziende pubbliche che dovrebbero servire i cittadini. Sia l'industria dell'imbottigliamento dell'acqua che le società private di distribuzione dell'acqua e di sanificazione hanno come obiettivo principale il profitto. Non è un caso che in Inghilterra, un Paese in cui gran parte della distribuzione dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari è privata, retaggio dell'epoca di Margaret Thatcher, di fronte all'ondata di calore e alla siccità del 2022, si sia cominciato a parlare di nazionalizzazione di queste aziende private, riconoscendo la loro incapacità di gestire la crisi.

La Francia, come la Germania, la Svizzera e altri Paesi dell'Europa occidentale, ha ottime aziende idriche pubbliche e l'acqua in bottiglia in questi Paesi è davvero un lusso. Ma un lusso socialmente e ambientalmente sempre più costoso. La realtà del riscaldamento globale richiede cambiamenti profondi. La possibilità di siccità sempre più frequenti significa che le acque sotterranee devono essere considerate come una riserva per le generazioni future, se non per il nostro stesso futuro. Queste riserve non possono essere esaurite per servire il profitto e l'avidità di poche aziende private. È tempo che la società civile dei Paesi dell'Europa occidentale chieda ai propri governi un divieto definitivo di produzione e commercializzazione dell'acqua in bottiglia come primo gesto concreto - e a portata di mano - per diminuire il contributo dei consumi di questi Paesi al riscaldamento globale. Dopotutto, se questi Paesi, che possono e già offrono acqua di ottima qualità ai loro cittadini, dove l'acqua in bottiglia è un lusso, non riescono a fare questo piccolo passo, come possono allora essere presi sul serio gli impegni dei governi di questi Paesi nei confronti dei problemi del riscaldamento globale?

La Francia ha un'importante responsabilità simbolica in questo senso, perché è in Francia, più precisamente a Vittel, che è iniziato l'imbottigliamento dell'acqua in bottiglie di plastica. Prima le bottiglie erano di vetro e questo limitava l'espansione dell'industria dell'imbottigliamento dell'acqua. È stato l'imbottigliamento in plastica a permettere all'industria dell'imbottigliamento dell'acqua di espandersi in tutto il mondo. A Vittel iniziò l'inquinamento da bottiglie di plastica che si sarebbe diffuso in tutto il pianeta. La lotta del Collectif Eau 88 a Vittel assume quindi un'importanza planetaria. Sarebbe un gesto importante avviare in Francia la fine della produzione di acqua in bottiglia, e da Vittel partirebbe un nuovo slancio, questa volta contro l'inquinamento e a favore dell'acqua come bene pubblico e diritto umano.

Anche la Svizzera ha un'importante responsabilità, essendo la sede della multinazionale Nestlé, il più grande imbottigliatore di acqua al mondo.

Annunciando l'esenzione fiscale sull'acqua in bottiglia nel bel mezzo della crisi idrica in Uruguay, il Presidente Lacalle Pou si rivela il grande amico di aziende come Coca-Cola, Danone e Nestle. Ma non c'è dubbio che questa sua misura sarà salutata dai governi di diversi Paesi come un esempio di "responsabilità" e di "soluzione sostenibile"! Il WRG incoraggerà sicuramente altri Paesi a seguire l'esempio dell'Uruguay!

È tempo che il Brasile e l'America Latina dimostrino che un'altra strada è possibile, quella già indicata dalle loro aziende idriche pubbliche. È anche tempo di chiedere all'Europa, di fronte alla realtà planetaria del riscaldamento globale, di sostenere con tutti i mezzi possibili le aziende idriche pubbliche dei Paesi del Sud. L'industria dell'imbottigliamento dell'acqua ha già causato danni sufficienti sia nel Nord che nel Sud del pianeta. Il neoliberismo e le sue privatizzazioni non portano alcuna soluzione ai gravi problemi posti dal riscaldamento globale, ma ne approfittano solo per aumentare i loro profitti e il loro potere sulle decisioni della società. Le aziende pubbliche e la gestione pubblica e trasparente dell'acqua sono la strada da seguire.

Note:
*) Franklin Frederick è uno scrittore e attivista politico brasiliano, articolo pubblicato originariamente da Countercurrents il 23 giugno 2023

1) https://www.reuters.com/news/picture/uruguay-declares-water-emergency-sets-ta-idUSKBN2Y610F