Il tradimento della classe operaia

Greg Godels | mltoday.com
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare

03/06/2018

"Non capirò mai come gli uomini che aspirano alla leadership della classe operaia siano in grado di sacrificare gli interessi del lavoro a favore del Partito Democratico. Non riesco a comprendere quegli uomini per i quali una visita alla Casa Bianca è più importante che aiutare gli operai a venir fuori dai guai." Wyndham Mortimer

In un momento in cui il libro egocentrico e ipocrita dell'ex-capo dell'FBI, James Comey diventa un bestseller, in una stagione in cui l'ex segretario di Stato Madeleine Albright, l'apologeta entusiasta del genocidio contro i bambini iracheni, si unisce a Comey nella lista dei bestseller con una lezione assurda sul fascismo, potrebbe essere il momento di ritirarsi in biblioteca.

Ho trovato un po' di conforto e molta illuminazione da un tascabile polveroso, in un angolo del seminterrato infestato di ragnatele. Avevo letto Organize! alcuni anni fa, forse quaranta o più anni fa. Pubblicato postumo dalla figlia dell'autrice e da un collega, il volume è un libro di memorie di uno dei più importanti leader della classe operaia degli Stati Uniti - Wyndham Mortimer - in uno dei momenti più importanti per il movimento operaio.

La prima volta che lessi Organize! negli anni '70, avevo pensato che fosse un altro capitolo della ricca eredità della militanza sindacale statunitense, una delle tante storie coinvolgenti delle radici militanti del potente movimento operaio istituzionale statunitense.

Leggendo il libro oggi, sono colpito dalla previsione del declino del movimento sindacale, delle cause e delle origini della sua deviazione. Viene fatta luce sui devastanti effetti dell'anti-comunismo e dell'opportunismo nel movimento operaio statunitense. Il triste, patetico, stato del movimento operaio oggi conferisce alle realizzazioni di Mortimer e dei suoi compagni una soddisfazione ancor più grande di quella di quarant'anni fa.

Chi era Wyndham Mortimer?

Wyndham Mortimer era figlio di una famiglia inglese/gallese espatriata che si stabilì nella città del carbone nella Pennsylvania centrale. Come molti giovani operai del carbone, Mortimer andò a lavorare nelle miniere all'età di dodici anni. In seguito lavorò in un'acciaieria, sulla ferrovia, come conducente di tram, e infine alla White Motor Company di Cleveland. Durante i suoi anni di lavoro, ha avuto sia una profonda comprensione dello sfruttamento dei lavoratori che il desiderio ardente di rimuovere tali catene. La sua esperienza e lo studio lo portarono dal Sindacato dei Minatori, al Partito Socialista, alla Federazione Mondiale dei Lavoratori dell'Industra e infine al Partito Comunista, un viaggio logico che lo equipaggiava a guidare la lotta per la vittoria dell'organizzazione degli operai dell'industria.

Ha imparato dalla sua esperienza ferroviaria che non tutte le forme di sindacalismo erano uguali. La Brotherhood of Railway Trainmen (BRT), ad esempio, predicava la filosofia dell'"identità di interesse" tra lavoratori e capitale. Affrontò il Gran Presidente della Brotherhood con la domanda: "Ci dici che gli interessi della compagnia e quelli di noi lavoratori sono identici. Qual è allora la ragione di questa unione che chiamiamo BRT? Perché non ci uniamo alla stessa organizzazione dei datori di lavoro [della ferrovia]?"

La stessa domanda potrebbe essere posta oggi alla maggior parte dei leaders dei sindacati AFL-CIO che sostengono la collaborazione di classe o la cooperazione nella gestione del lavoro: perché avete bisogno di un sindacato se i capitalisti e gli operai condividono interessi comuni?

Mortimer raccolse un'altra preziosa lezione da quell'incontro. Il Gran Presidente Lee gridò al suo indirizzo: "Sei un socialista!"

"E ho scoperto abbastanza presto che ogni volta che un'organizzazione o un individuo si esprimevano a favore dei lavoratori, erano immediatamente etichettati come [socialisti o] comunisti, anche se non sapevano la differenza tra il comunismo e i reumatismi!"

E la vecchia unione sindacale AFL fu presto riconosciuta come "non amica" del lavoratore industriale, dal momento che frapponeva ogni sorta di ostacolo verso gli sforzi organizzativi di Mortimer nell'industria automobilistica. Nell'estate del 1932, Mortimer e i suoi compagni di lavoro si rivolsero alla Federazione del Lavoro (CFL) di Cleveland per essere aiutati nell'organizzazione di White Motors. Il segretario esecutivo della CFL, Harry McLaughlin, rigettò la richiesta: "Perché nessuno può organizzare quel gruppo di drogati là fuori". Sfortunatamente, questo tipo di isolamento ed elitarismo sindacale infetta ancora troppi settori.

Al famoso congresso dell'AFL nel 1935, Mortimer sostenne John L. Lewis quando sollevò la questione dell'organizzazione sindacale dei lavoratori dell'industria. Oltre alla celebre messa al tappeto del presidente del sindacato dei carpentieri, Bill Hutcheson, Lewis e i suoi alleati organizzarono una sfida alla vicepresidenza del reazionario, esponente dichiarato dell'"identità di interesse", Matthew Wohl. Sebbene non riuscissero a sconfiggere Wohl, provarono che il sindacalismo della lotta di classe era nell'agenda organizzativa dell'Unione dei lavoratori dell'industria. Il Comitato delle Organizzazioni Industriali (CIO) nacque da questi incontri.

Organizzare ciò che non è organizzato

Dovrebbe essere imbarazzante per i funzionari sindacali contemporanei, i quali hanno assistito al declino dell'appartenenza sindacale, quando Mortimer quasi giustificò che i lavoratori della sua epoca accettassero così il loro destino: "A coloro che si meravigliano della docilità di una forza lavoro che potesse accettare questa follia, lasciatemi spiegare le condizioni esistenti al momento. La disoccupazione era diffusa... Gli uomini erano tenuti in uno stato intimidatorio, i lavoratori venivano licenziati con il minimo pretesto o senza alcuna ragione... In assenza di un'unione, alcuni operai divennero lacchè e spie... Così grande era la paura di perdere il prezioso lavoro che gli uomini avrebbero anche potuto lavorare durante le pause per il pranzo". Eppure i leader abili e attenti sono stati in grado di superare questi ostacoli per costruire il movimento più potente e militante nella storia del lavoro degli Stati Uniti.

Oggi, i "teorici" del lavoro e i loro colleghi del Partito Democratico denunciano l'arretratezza della forza lavoro, incolpando gli stessi lavoratori del miserabile stato in cui versa la classe lavoratrice. Non riescono a correggere il sentimento crescente per cui i lavoratori sarebbero "deprecabili": ignoranti, bigotti e incolti.

Wyndham Mortimer ci ricorda che i lavoratori, come tutti gli altri, sono soggetti ai pregiudizi peggiori, alle voci infondate e alle idiozie che la cultura popolare può evocare. Prima della grande spinta organizzativa, "Fisher # 1 [un impianto della General Motors] impiegava circa ottomila lavoratori nel 1936. La Legione Nera vantava un numero di membri pari a tremila nello stesso impianto. La sua composizione era esclusivamente di individui bianchi, protestanti, gentili, nativi del luogo. Questo gruppo fascista era un altro potente ostacolo nel percorso dell'unione... Questo gruppo non si fermava di fronte all'omicidio se questo fosse servito ai loro fini. Un certo numero di organizzatori sindacali furono, negli anni passati, trovati uccisi da un colpo di pistola. Un proiettile nel petto e le domande di adesione al sindacato sparse intorno a loro".

Tuttavia, entro la fine dell'anno, gli operai di Fisher # 1 furono al centro di quella che fu una delle azioni sindacali più militanti nella storia degli Stati Uniti, un'azione che pose saldamente le basi della United Automobile Workers Union (UAW) e diede impulso alla crescita esplosiva del CIO: lo sciopero con occupazione dei luoghi di lavoro della General Motors.

E Wyndham Mortimer, insieme a Robert Travis, furono i principali organizzatori di quell'azione. Nelle parole del collega di Mortimer, Leo Fenster: "Nulla di ciò che l'UAW aveva fatto prima, nulla di ciò che ha fatto da allora, ha avuto quel tipo di impatto sugli eventi. Da allora, la UAW si è occupata in gran parte di molti dei problemi dei suoi membri. Ma lo ha fatto nella routine dello status quo... Ma questa fu l'unica occasione in cui lo status quo fu strappato a chi si sarebbe aggrappato ad esso, quando l'establishment fu strappato dai suoi ormeggi, quando il sacro, inviolabile, indispensabile stabilimento senza rappresentanza sindacale è diventato il suo opposto: la fabbrica sindacale. "

Ex leader dell' UAW e comunista, Fenster non ha vissuto abbastanza a lungo per vedere la totale ritirata dell'UAW anche dalla "routine dello status quo", ma ha correttamente compreso i successi drammatici del 1936-37.

Per la prima volta, i lavoratori statunitensi in massa hanno rifiutato di accettare la sacralità dei diritti di proprietà rifiutando di lasciare le fabbriche "di proprietà" delle corporazioni statunitensi.

I lavoratori statunitensi hanno superato le differenze di razza e di origine nazionale per rafforzare la loro classe, una vittoria che ha portato il CIO a diventare l'istituzione più integrata nella società statunitense (seconda solo al Partito comunista).

L'idea che il capo potesse licenziare a volontà i lavoratori fu sconfitta nei primi contratti CIO, insieme a molti altri privilegi rivendicati dal management.

Il successo e la popolarità di Mortimer e degli altri comunisti nella costruzione della UAW non passarono inosservati agli elementi più conservatori della leadership. L'anno dopo l'insediamento dello sciopero con occupazione di Flint, il presidente reazionario dell'UAW (Mortimer fu il primo vicepresidente) tentò di espellere i leader più militanti del sindacato con l'accusa ridicola di consegnare l'unione ai comunisti. Naturalmente il tentativo fallì e fu respinto alla successiva Convenzione dell'UAW.

Ciononostante, l'anticomunismo, gli intrighi di carriera, la falsa "sinistra" e l'influenza del Partito Democratico si combinarono per emarginare l'influenza e la leadership di Mortimer. Come la maggior parte dei comunisti Cio, il suo continuo impegno nel rafforzare la parte degli operai e indebolire il potere del capitale ha ostacolato le forze di centrodestra che cercavano di consolidare il proprio potere personale e di prendere le distanze dai ranghi. Nonostante il suo ritiro nel 1945, Mortimer continuò a riflettere e scrivere sul movimento operaio.

Riflessioni sulla direzione della classe operaia

Il matrimonio moderno del Partito Democratico e del movimento operaio iniziò con l'amministrazione Roosevelt e il New Deal. Nonostante l'ammirazione da parte dei lavoratori verso Roosevelt, particolarmente incoraggiata dagli elementi più conservatori della leadership sindacale, gli sforzi di Roosevelt a favore del lavoro furono enormemente esagerati. Poco fu realizzato senza una ferma pressione e una insistente (minaccia?) da sinistra. Nelle parole di Mortimer: "Ho avuto a che fare con il presidente Roosevelt solo perché milioni di lavoratori americani lo consideravano amico del lavoro. Certamente distruggere il cibo e interrare piccoli maiali sottoterra non era l'opera di un amico quando la fame era diffusa. Dovremmo capire che i nostri 'amici' non si trovano tra i milionari". Se fosse vivo oggi, Mortimer non avrebbe trovato nessun "amico" della classe operaia al Congresso.

"È arrivato il momento di convincere gli operai e la gente comune dell'America che dobbiamo produrre ricchezza da usare e non per arricchire alcuni. Sono ben consapevole del fatto che noi in America abbiamo subito il lavaggio del cervello e siamo stati intimiditi al punto che parole come pace e socialismo non vengono mai menzionate nella società istruita. Ma queste due parole devono essere ascoltate ad alta voce e costantemente".

Nel gennaio del 1950, Mortimer scrisse una lettera aperta al CIO sollecitando una ferma azione per portare la partecipazione afroamericana anche nella dirigenza, all'epoca integralmente bianca: "Se la leadership attuale è sincera nelle sue affermazioni di opposizione a Jim Crow, un modo molto convincente di dimostrare la sua convinzione sarebbe di fare qualcosa per demolire la discriminazione all'interno dei sindacati. Non è un caso che i due maggiori sindacati di CIO, UAW e USA [Steelworkers], con diverse centinaia di migliaia di membri negri nelle loro fila, non abbiano un solo negro in nessuna carica elettiva. L'appartenenza nera non è rappresentata perché, a mio parere, la leadership attuale non vuole che sia rappresentata". Il primo nero eletto nel Comitato Esecutivo Internazionale della UAW fu Nelson Jack Edwards nel 1964, un vergognoso ritardo favorito dall'epurazione nell'era di McCarthy di leader comunisti e di sinistra del CIO.

Mortimer aveva già previsto l'abbandono dell'attivismo di base e la sua sostituzione con manovre legali e finanziarie. Ha attaccato il fondo per lo sciopero da 25 milioni di dollari della UAW quando il sindacato firmò un patto di astensione dagli scioperi: "Nessun fondo di difesa", per quanto grande, ha mai vinto una battaglia tra capitale e lavoro, per l'ottimo motivo per cui la lotta di classe non è combattuta con i soldi. Se il denaro fosse il fattore decisivo, la nostra lotta sarebbe stata senza speranza... L'UAW è stata costruita e ha vinto il suo diritto all'esistenza senza soldi. Le grandi lotte del 1936, del 1937 e del 1938 furono vinte perché la classe operaia americana ci sosteneva e qualsiasi battaglia futura sarebbe stata vinta nello stesso modo... Cercare di eguagliare il conto in banca del capitalismo monopolistico è la più grande ipocrisia e la più pericolosa illusione che abbia mai messo in piedi un qualunque funzionario sindacale". (1951)

Nel 1950, Mortimer denunciò la segreta e infida collusione tra gli Stati Uniti, i Cold Warriors e la leadership del movimento operaio. Ha fatto i nomi dei funzionari sindacali che godevano di salari remunerativi per aiutare a minare la militanza sindacale in Europa e in Asia. Lo fa risalire al "... Foreign Service Act del 1946. Questa legge prevede, tra le altre cose, due categorie di 'consulenti del lavoro'... L'elenco dei 'consulenti del lavoro' è troppo lunga per questa lettera, ma infestano l'Europa e l'Asia come un esercito di cavallette, spendendo il loro tempo e il nostro denaro cercando di indebolire e distruggere i movimenti sindacali organizzati..." Questa sordida attività si è trasformata nell'insidiosa AIFLD ed esiste oggi con molte azioni di "solidarietà" fasulle del movimento operaio statunitense.

Mentre molti sinistrorsi, anche i comunisti, erano sedotti dalla "strada" socialdemocratica al socialismo negli anni '50, Mortimer si distingue come un chiaro sostenitore del socialismo rivoluzionario. In una risposta del 1949 a un articolo che lodava il "socialismo" britannico, Mortimer rispose bruscamente:

"Tu dici che il socialismo britannico non è aberrante per i membri della UAW'. Ripeti che la maggior parte dei membri dell'UAW crede in un mondo futuro non marxista che include corporazioni di proprietà privata, gestito da attività di proprietà cooperativa e società di proprietà del governo ricordando le economie miste, come la Svezia, come la Gran Bretagna, ma con in più la UAW e Roosevelt e il senatore Norris [un'icona del New Deal].

Tutto questo non è un capolavoro di sciocchezze?

Vorrei ricordare che il plusvalore sarebbe perfettamente al sicuro con Roosevelt o Norris. Il loro crimine, agli occhi del monopolio, fu quello di salvare il capitalismo da se stesso ....

Il barone britannico del carbone, che prima deteneva un milione di sterline in titoli del carbone [prima della nazionalizzazione], ora è titolare di un milione di sterline in titoli di stato su cui è garantito il sei per cento. È questa che chiami economia mista?

Da parte mia, aspetto di vedere cosa farà il governo socialdemocratico [britannico] nell'attuale crisi economica. Abbandonerà la sua politica di gradualità e affronterà l'emergenza sulle linee socialiste? O abbandonerà ogni pensiero di socialismo per rassicurare Wall Street, ottenendo così un altro miliardo di dollari e un incantesimo per prendere fiato? La mia ipotesi è che dimenticherà la classe lavoratrice. Cercherà di tramutare l'oro della militanza della classe operaia in un vestito di passività e sottomissione" [I laburisti hanno iniziato una ritirata e sono stati espulsi dal potere nel 1951].

I socialdemocratici in generale mostrano una fede toccante nell'infallibilità del capitalismo, una fede che non è condivisa nemmeno dagli stessi capitalisti più astuti e lucidi.

Il movimento sindacale di oggi porta le profonde cicatrici delle epurazioni di centinaia, di migliaia di comunisti come Wyndham Mortimer, simpatizzanti comunisti e militanti del movimento operaio. Allontanando i militanti più visionari, intransigenti e dediti all'organizzazione, il movimento operaio era destinato a un declino che è oggi sul punto di ripristinare l'azienda senza sindacati (80 anni dopo la vittoria della classe operaia sulle aziende senza sindacati). Con la Corte Suprema sul punto di adottare una sentenza che probabilmente renderà le aziende senza rappresentanza sindacale, destino dei lavoratori pubblici in ogni stato (è già stabilita dal legislatore per i lavoratori pubblici in 28 stati), in che modo il movimento sindacale respingerà questo attacco?

Con dollari spesi per avvocati e lobbisti. E oggi, all'ultimo minuto, con messaggi, telefonate e lettere che invitano i membri a impegnarsi per il pagamento delle quote future!

Il 30 maggio, il mio giornale locale pubblicò un annuncio sponsorizzato da AFL-CIO, tra gli annunci pubblicitari per una vendita di materassi e soluzioni per la perdita di peso, facendo appello ai lavoratori a visitare Internet e aderire a un sindacato. Una risposta impressionante a una sfida di vita o di morte!

Mortimer vide arrivare l'attacco nel bel mezzo delle purghe degli anni '50. Scrivendo nel 1951:

"[L'infida e anticomunista dirigenza sindacale] fa piani per rendere il movimento operaio americano il fedele alleato del capitalismo monopolistico nella sua guerra contro le popolazioni sfruttate e povere del mondo. E qui a casa, la caccia alle streghe, la distruzione e l'incursione di altri sindacati, è un tradimento per la classe operaia ...

Si sono arruolati con entusiasmo nell'esercito dei monopoli deciso a paralizzare l'unità e la solidarietà dei lavoratori del mondo ... e il loro compito è di distruggere, confondere e, se possibile, distruggere i sindacati di quei paesi.

Hanno distrutto il CIO una volta potente. Hanno assassinato la più grande speranza che la manodopera americana abbia mai avuto e hanno inflitto ai lavoratori e alle donne d'America un vigliacco colpo dal quale non si riprenderanno per molti giorni".

Un colpo da cui si devono ancora riprendere.

Mille grazie a Roger Keeran che mi ha incoraggiato a scrivere su Wyndham Mortimer. Il suo libro The Communist Party and the Auto Workers 'Unions è un classico in materia.