Tony Collins * | morningstaronline.co.uk
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare
11/11/2024
Tony Collins rivela la vera storia della fine della Prima Guerra Mondiale - una storia di ribellioni, ammutinamenti e scioperi da parte di soldati, e non solo, decisi a porre fine all'orribile massacro, una storia sepolta sotto i rituali e le cerimonie ufficiali
L'INSURREZIONE: Marinai tedeschi manifestano nella città portuale di Wilhelmshaven, 10 novembre 1918
Il Giorno dell'Armistizio viene promossa come una celebrazione dell'unità nazionale, "il giorno in cui i cannoni tacquero" e in cui le ferite della Prima guerra mondiale iniziarono a guarire.
Ma la realtà è che l'11 novembre 1918 segnò l'inizio di una nuova fase della guerra: l'escalation della guerra di classe.
La notte prima che l'alto comando tedesco si arrendesse formalmente, il gabinetto di guerra britannico si riunì a Downing Street. I verbali di quella riunione rivelano che l'armistizio non era la questione più importante per il governo.
Il Primo Ministro Lloyd George disse ai suoi ministri che stava ricevendo telegrammi sulla situazione a Berlino. "Sembrerebbe che in Germania gli eventi stiano prendendo un corso simile a quello che si era verificato in Russia" nel 1917, disse.
Henry Wilson, capo dello Stato Maggiore Imperiale britannico, era d'accordo e suggerì che l'esercito britannico in Europa non sarebbe dovuto avanzare oltre il Reno, nel caso in cui si verificassero "focolai bolscevichi in Germania".
Winston Churchill, Ministro degli Armamenti, suggerì persino che la Gran Bretagna avrebbe dovuto ricostruire l'esercito tedesco, poiché era importante rimettere la Germania sulle sue gambe per il timore della diffusione del bolscevismo.
Lloyd George concluse la discussione descrivendo la Germania come una "zona di colera" infettata dal "virus" del bolscevismo e sostenne: "Sarebbe molto indesiderabile far marciare i minatori britannici in Westfalia se la Westfalia fosse controllata da un'organizzazione bolscevica".
Il giorno dell'armistizio segnò la fine della guerra della Gran Bretagna contro la Germania, ma come chiarì il gabinetto di guerra, fu anche l'inizio dell'escalation della guerra del governo contro il bolscevismo all'estero e il movimento operaio in patria.
La resa della Germania fu il risultato diretto dell'ammutinamento di operai, soldati e marinai tedeschi contro la guerra. Il 3 novembre i marinai della base navale di Kiel, nel nord della Germania, rovesciarono i loro ufficiali e istituirono un consiglio di lavoratori e marinai.
Cinque giorni dopo, il Kaiser venne informato che i consigli operai avevano preso il controllo di Colonia, Francoforte sul Meno, Dusseldorf, Halle, Lipsia, Magdeburgo, Stoccarda e molte altre città minori. "Tutto rosso", annotava laconicamente il rapporto di intelligence del Ministero della Guerra britannico sulla situazione.
Il giorno seguente, la stessa Berlino fu messa in ginocchio da uno sciopero generale. Il Kaiser Guglielmo II abdicò, il gabinetto si dimise e un Consiglio dei Deputati del Popolo prese il comando. Prima la Russia, ora la Germania. I lavoratori si erano scrollati di dosso le catene e le classi dirigenti europee tremavano.
In Gran Bretagna, il gabinetto era già alle prese con una diffusa agitazione operaia. Durante la guerra, gli scioperi in Gran Bretagna erano stati più frequenti che in Germania. Nel 1916 e nel 1917 scioperò un numero significativamente maggiore di lavoratori britannici rispetto a quelli tedeschi.
Sebbene non vi siano stati ammutinamenti militari britannici paragonabili a quelli avvenuti in Germania o in Francia, l'ammutinamento del settembre 1917 delle truppe di Etaples, nel nord della Francia, scosse l'abituale implacabile fiducia dell'Alto Comando britannico.
Nell'autunno del 1917, i lavoratori cinesi ed egiziani dei battaglioni dell'esercito britannico scioperarono nelle basi militari vicino a Calais. Questi scioperi furono repressi nel sangue, con 36 uomini uccisi e decine di altri feriti.
Nel 1918, la febbre patriottica della guerra non scoraggio i lavoratori britannici dal difendere i propri diritti. In quell'anno si registrò il secondo maggior numero di scioperi da quando esistono i registri e l'adesione ai sindacati salì a 6,5 milioni di iscritti. Gli appelli a porre fine alla guerra divennero comuni tra i sindacalisti.
Alla conferenza del Partito del Lavoro del 1918 intervenne persino Maxim Litvinov, in rappresentanza del nuovo governo bolscevico. "Per la prima volta", disse ai delegati, 'la classe operaia ha raggiunto il potere supremo in uno dei più grandi Stati del mondo... Non si sono ribellati contro la condotta fallimentare della guerra, ma contro la guerra stessa'.
Tre giorni dopo il giorno dell'armistizio, Lloyd George prese l'iniziativa e indisse le elezioni generali per il 14 dicembre 1918. Senza sorprese, la sua coalizione del Partito Conservatore e il suo seguito personale di liberali ottennero una maggioranza schiacciante.
Ma la marea stava cambiando. Il Partito Laburista ottenne il 20% dei voti. In Irlanda, il Sinn Fein conquistò 73 seggi, portando alla creazione del Dail Eireann e alla dichiarazione di indipendenza irlandese il 21 gennaio 1919.
In Italia, due battaglioni di truppe di colore del Reggimento britannico delle Indie Occidentali di stanza a Taranto si ammutinarono contro il trattamento razzista riservato loro dagli ufficiali. Il 3 gennaio 1919, circa 2.000 soldati di stanza a Folkestone si rifiutarono di tornare in Francia e chiesero di rientrare a casa. Il giorno successivo 10.000 uomini marciarono per Folkestone chiedendo l'immediata smobilitazione.
Due giorni dopo, 1.500 soldati dell'Army Service Corps a Osterley Park, nella zona ovest di Londra, requisirono i camion della base e li condussero a Whitehall per chiedere il ritorno in patria.
Nel giro di pochi giorni, scoppiarono scioperi e manifestazioni nelle basi militari di tutto il sud dell'Inghilterra. "Ovunque il sentimento è lo stesso", riportava il Daily Herald, 'La guerra è finita, non combatteremo in Russia e vogliamo tornare a casa'.
Quando il gabinetto di guerra discusse l'uso delle truppe contro gli scioperanti alla fine di gennaio, la pericolosità della situazione fu evidenziata dal generale Wyndham Childs, che commentò acidamente che in passato: "Avevamo un esercito disciplinato e ignorante, mentre ora abbiamo un esercito istruito e mal disciplinato". La paura di una rivoluzione operaia era al primo posto nella mente della classe dirigente.
Il 1919 sarebbe stato l'anno più traumatico della storia britannica moderna, con scioperi, ammutinamenti e ribellioni che attanagliavano la Gran Bretagna e il suo impero. Ci volle un'azione decisa da parte dello Stato, aiutata da "amici" in seno al movimento operaio, per spegnere la minaccia.
Il Giorno dell'Armistizio divenne il simbolo del ripristino dell'ordine, una riaffermazione dell'unità patriottica nazionale. Ma per i socialisti c'è un'altra tradizione.
Sono gli uomini e le donne che hanno combattuto per porre fine alla guerra imperialista e alla tirannia del capitalismo che dobbiamo celebrare. La loro lotta, non il Giorno dell'Armistizio, è la nostra ispirazione.
Il libro di Tony Collins, Raising the Red Flag: Marxism, Labourism and the Roots of British Communism, 1884-1921, è in uscita presso Haymarket.
