"Non siete obbligati a vivere accanto a me, ma datemi semplicemente la mia uguaglianza..." Nina Simone
Il recente articolo di Paul Heideman pubblicato su MLToday e originariamente apparso in Jacobin non potrebbe essere più tempestivo e utile per un entusiasta movimento antirazzista in cerca di una bussola.
Per molti di noi, le marce e le manifestazioni multi-razziali nelle metropoli, nelle città e persino nelle aree rurali, la loro persistenza e la seria espressione di impegno per la giustizia razziale sono fenomeni che non si vedono dai tempi d'oro del movimento per i diritti civili.
Allo stesso tempo, molti si chiedono se avranno un impatto duraturo. È impossibile non ricordare le insurrezioni degli anni '60 che completarono la rivoluzione democratica iniziata con la guerra civile degli Stati Uniti, ma che tuttavia lasciò gli afroamericani come popolo in gran parte impoverito, segregato e paralizzato de facto dalle cicatrici socio-economiche inflitte da secoli crudeli di schiavitù, schiavitù salariale e deprivazione da qualsiasi opportunità.
Come negli anni '60 assistiamo all'esternazione di indignazione ritualistica e celebrativa e di doverosi impegni di riforma da parte di politici, celebrità e altri "scommettitori", sulla scia degli omicidi degli afroamericani. Certamente gran parte dell'energia del movimento viene dissipata negli slogan e nella gestualità della protesta prendendo di mira i simboli dell'ingiustizia razziale senza riuscire ad attaccare le cause alla radice del razzismo: mettersi in ginocchio ed esibire stole Kente [usate dagli afroamericani come simbolo di orgoglio etnico, ndt] per domandare cambiamenti che influenzino le condizioni materiali delle persone nere. È una vittoria della forma sul contenuto. La rappresentazione della protesta sostituisce la necessità di un insieme di richieste concrete, fattibili e vincenti.
E questo ci riporta al contributo di Paul Heideman. Ci ricorda una lunga e promettente tradizione di antirazzismo in breve depotenziata ed efficacemente seppellita dalla crociata anticomunista postbellica negli Stati Uniti (maccartismo). Ricorda una storia ormai repressa quando la sinistra, guidata dal Partito Comunista, combatté il razzismo su molti fronti, in particolare quello laburista. Per gran parte di questa storia, il Partito Comunista e i sindacati di sinistra erano le uniche organizzazioni significativamente integrate negli Stati Uniti. Erano le uniche organizzazioni con una significativa leadership nera (il comunista Oliver Law, un comandante di battaglione ucciso nella difesa della Repubblica spagnola durante gli anni '30, fu il primo ufficiale afroamericano a guidare principalmente truppe statunitensi bianche in battaglia).
Allo stesso tempo, Heideman documenta l'aumento delle dimensioni e della militanza della classe lavoratrice nera, uno sviluppo che a sua volta ha contribuito a spingere la lotta guidata dalla sinistra per l'uguaglianza sul lavoro, la parità di accesso alle abitazioni e contro le leggi Jim Crow.
Furono i successi dello sforzo condotto dal Partito Comunista per scacciare il razzismo dai luoghi di lavoro e forgiare l'unità di classe che senza dubbio ebbero un ruolo nel provocare la crociata postbellica contro il comunismo. Mentre quella spietata crociata guadagnò popolarità alla fine degli anni '40, la campagna avviata dai comunisti per presentare la causa degli afroamericani davanti alle Nazioni Unite si dimostrò particolarmente insopportabile sia per i persecutori dei rossi che quelli razziali. Nel dicembre del 1951, Paul Robeson e William Patterson, direttore esecutivo del Civil Rights Congress, presentarono contemporaneamente la petizione, We Charge Genocide, ai rappresentanti delle Nazioni Unite a New York e Parigi. WEB Dubois, che aveva in programma di unirsi a Patterson a Parigi, vide revocato il suo passaporto.
La petizione e la campagna di sostegno costituirono un profondo imbarazzo per gli Stati Uniti e la sua immagine, promossa come un bastione della democrazia. Le autorità statunitensi fecero della sconfessione della petizione una condizione di passaggio politico sicuro per qualsiasi organizzazione nazionale per i diritti umani. Senza dubbio l'impatto internazionale della petizione, specialmente all'interno delle nazioni coloniali ed ex coloniali, contribuì ai primi tentativi mossi per smantellare la segregazione, compresa la sentenza della Corte Suprema nel caso Brown contro Board of Education del 1954 [Brown contro l'ufficio scolastico, che decretò l'incostituzionalità della segregazione nelle scuole pubbliche, ndt]
Ma la caccia anticomunista alle streghe ha devastato la lotta per la libertà dei neri. Come osserva Heideman:
Questa vasta rete di repressione ebbe un effetto agghiacciante sull'attivismo nero. Organizzazioni liberali come la NAACP si affrettarono a prendere le distanze da chiunque fosse contaminato dal comunismo, che nei rami locali spesso significava espellere alcuni degli attivisti più impegnati. Sebbene gli intellettuali e gli attivisti neri liberali fossero stati una parte vitale della spinta anticoloniale prima e durante la Seconda guerra mondiale, ora si ritirarono da qualsiasi cosa potesse essere interpretata come opposta agli obiettivi geopolitici statunitensi.
L'eredità delle epurazioni anticomuniste danneggiò sia il movimento operaio che il movimento per l'eguaglianza afroamericana. Su quest'ultimo, Heideman compie l'analisi più profonda:
La natura stessa dell'oppressione razziale era stata ridefinita al culmine della Guerra fredda. Mentre anche molti liberali negli anni '30 e '40 avevano concordato che la disuguaglianza razziale era intimamente legata alla struttura del potere economico nella vita americana, la crociata anticomunista aveva reso politicamente pericolose questo tipo di critiche.
La ridefinizione rimosse i neri dal loro posto nella classe operaia. I diritti civili hanno sostituito l'obiettivo, l'obiettivo di conquiste materiali del movimento. La giustizia procedurale sostituì la giustizia redistributiva sostenuta dalla Vecchia Sinistra. L'anticomunismo precludeva qualsiasi connessione tra la liberazione interna e la liberazione della maggioranza dei popoli più negletti e neri di pelle nel mondo. E qualsiasi suggerimento che i neri avrebbero potuto trarre vantaggio da un sistema economico più giusto è stato motivo di espulsione dal liberalismo mainstream.
Durante la Guerra fredda, questo modo limitato di lotta si impose sul movimento per i diritti civili. Nel suo discorso sulla Riverside Church, e ancora di più in una successiva orazione, Freedomways, in onore di WEB Dubois, Martin Luther King ha audacemente rivisitato l'internazionalismo della Vecchia Sinistra e la politica di classe dell'uguaglianza economica. Le sue azioni immediatamente prima del suo assassinio coincisero con il suo nuovo pensiero. La stessa strada che aveva portato Dubois a collegare le lotte dei popoli africani alle lotte dei settori più militanti della classe operaia stava portando King verso la stessa destinazione.
Ma questo non doveva essere. Nelle parole di Heideman: "L'uguaglianza razziale e l'uguaglianza di classe erano visioni politiche che erano state separate. La repressione del radicalismo di classe durante il maccartismo ha creato un vuoto che da allora ha definito la politica statunitense".
Heindeman conclude con perspicacia:
L'ambizione del sindacalismo per i diritti civili è precisamente ciò che è necessario per dare sostanza alla politica antirazzista oggi. Nonostante tutte le parole dai svariati settori nel discorso contemporaneo, troppi sono fin troppo felici di vedere che l'avanzamento nero avviene all'interno di una società la cui struttura fondamentale rimane invariata. Spesso sembra che debba intendersi l'antirazzismo come semplice distribuzione equa della disuguaglianza. Una generazione precedente di lotta per i diritti civili ha visto le cose diversamente. Loro e i loro oppositori capirono che l'uguaglianza dei neri richiedeva una trasformazione fondamentale della società americana.
"[L'] equa distribuzione della disuguaglianza" è una descrizione appropriata della visione liberale della giustizia procedurale, l'idea che stabilire regole eque in qualche modo compenserà il giocare una "partita" senza equipaggiamento, esperienza, addestramento o incoraggiamento. Non ha funzionato bene per i neri; ha lasciato gli afroamericani al di sotto dei loro corrispettivi bianchi con riguardo a qualsiasi misura oggettiva del benessere. Certo, molti hanno superato le barriere precedenti e alcuni possono godere di uno status e di uno stile di vita alla pari della piccola borghesia bianca; ma la maggior parte dei neri vive ancora in quartieri segregati, vive in alloggi scadenti, riceve istruzione scadente e cure mediche scadenti con, prevedibilmente, risultati di vita scadenti.
È tempo di riconoscere che il capitalismo non ha e non offre un destino diverso. Come sostiene Heideman, è tempo di rivisitare il programma della cosiddetta Vecchia Sinistra e volgere la lotta contro il nemico ultimo dell'uguaglianza razziale: il capitalismo.
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