Gli egiziani, già in crisi per il costo della vita a causa di un'inflazione da record, stanno subendo un'ulteriore erosione del potere d'acquisto.
I cittadini egiziani sono stati colpiti da un'altra serie di aumenti dei prezzi a meno di tre settimane dall'attuazione da parte del governo di ulteriori "riforme" economiche per soddisfare le condizioni legate al prestito di salvataggio aggiuntivo ottenuto dal FMI all'inizio del mese.
A partire dal 22 marzo, il governo ha imposto un aumento di oltre il 33% del prezzo delle bombole di gas butano, da cui milioni di persone - soprattutto le famiglie più povere - dipendono per cucinare, dato che la fornitura di gas naturale è limitata a poco più della metà delle famiglie egiziane.
Un altro aumento di quasi il 18% del prezzo del diesel, che alimenta la maggior parte dei trasporti di persone e merci, eserciterà un'ulteriore pressione al rialzo sui prezzi dei beni di prima necessità, compresi quelli alimentari. A febbraio, gli egiziani stavano già subendo un aumento dei prezzi dei generi alimentari di oltre il 50% nell'ultimo anno.
Il 6 marzo, l'Egitto ha raggiunto un accordo con il FMI, che ha accettato di sborsare altri 5 miliardi di dollari, aumentando il programma di salvataggio in corso dal 2022 da un prestito di tre miliardi a uno di otto miliardi di dollari.
"L'obiettivo del programma sostenuto dal Fondo è far sì che il governo smetta di esercitare controlli sul tasso di cambio della sua valuta" e "passi a un regime di tassi di cambio flessibili in cui il valore della sterlina egiziana sia determinato liberamente rispetto alle altre valute", ha spiegato il FMI.
La realizzazione di questo "obiettivo" del FMI da parte del governo ha fatto immediatamente crollare il valore della sterlina egiziana del 55%, facendola precipitare al minimo storico di 48 per dollaro USA. Essendo un importatore netto di energia, ciò ha comportato una forte perdita del potere d'acquisto del Paese.
Con l'aumento del prezzo del carburante, il governo ha scaricato questa perdita sulla popolazione, di cui quasi il 30% è in condizioni di povertà, in aumento sotto il governo del presidente Abdel Fattah el-Sisi.
Pur accettando di lasciare che sia il mercato a determinare il valore della propria valuta, il governatore della banca centrale egiziana Hassan Abdalla ha aggiunto la condizione che "le banche centrali di qualsiasi Paese hanno il diritto di intervenire se ci sono movimenti illogici".
Tuttavia, sembra che un'ulteriore erosione del potere d'acquisto di un popolo che già soffre una crisi del costo della vita in mezzo a un'inflazione record non sia un "movimento illogico", ma faccia parte della logica delle "riforme" in corso.
Il FMI vuole distruggere il settore pubblico egiziano
"Le autorità stanno dimostrando un forte impegno ad agire tempestivamente su tutti gli aspetti critici" del "programma di riforme economiche" imposto con questo prestito, ha dichiarato il FMI in una dichiarazione del 6 marzo dopo aver raggiunto l'accordo, elogiando il governo di Sisi.
È probabile che questo significhi che la crisi si aggraverà ulteriormente con pressioni al rialzo sulla disoccupazione e al ribasso sui salari, dato che questi altri "aspetti critici" includono la rapida eliminazione del settore pubblico egiziano.
Nonostante la privatizzazione in atto dal 1990, il settore pubblico egiziano fornisce ancora quasi un quarto di tutti i posti di lavoro del Paese e offre condizioni migliori rispetto al settore privato, che è prevalentemente informale.
Il FMI ha tuttavia elogiato il "ritmo accelerato" con cui il settore pubblico si sta riducendo, soprattutto a partire dalla metà del 2023, quando il governo egiziano ha annunciato la vendita di 1,9 miliardi di dollari di partecipazioni in enti statali, tra cui petrolchimici, telecomunicazioni e banche.
Il FMI aveva accolto con entusiasmo questa mossa all'indomani dell'annuncio della vendita, nel luglio 2023, spiegando che "il graduale ritiro dello Stato dall'attività economica", cioè l'eliminazione del settore pubblico, è una "componente critica" del suo "programma".
Come condizione per ottenere un ulteriore prestito di salvataggio il 6 marzo, il governo egiziano ha accettato di utilizzare "una parte sostanziale" dei proventi di questa vendita del settore pubblico per pagare i vecchi debiti, ha aggiunto il FMI nella sua dichiarazione del 6 marzo, mentre sanciva il debito aggiuntivo. L'Egitto ha anche accettato di "limitare l'importo totale degli investimenti pubblici da tutte le fonti".
Nelle sue stesse parole, il FMI ha prescritto "un nuovo quadro di riferimento per rallentare la spesa per le infrastrutture" da parte del governo come uno dei "pilastri" del programma di riforme allegato al salvataggio concordato il 6 marzo.
I rifugiati da Gaza fanno parte della contropartita?
Nonostante la smentita del FMI, gli sviluppi precedenti a questo prestito hanno portato molti osservatori a chiedersi se una condizione non scritta di questo salvataggio richieda anche all'Egitto di accogliere i palestinesi di Gaza, aiutando di fatto Israele a ripulire etnicamente la striscia di terra che assedia dalla fine degli anni 2000.
Subito dopo l'inizio della guerra da parte di Israele, in ottobre, Israele e gli Stati Uniti avrebbero prospettato al governo egiziano una riduzione del debito in cambio del permesso di Israele di spingere i palestinesi di Gaza oltre il confine, nel deserto del Sinai.
Smentendo queste notizie, l'Egitto aveva categoricamente affermato in una dichiarazione della sua presidenza di "rifiutare e deplorare la politica di spostamento o i tentativi di liquidare la causa palestinese a spese dei Paesi vicini" come una "linea rossa che non sarà compromessa".
Tuttavia, i tentativi di convincere l'Egitto sembravano persistere. Kristalina Georgieva, direttore generale del FMI, su cui gli Stati Uniti hanno di fatto un potere di veto, aveva dichiarato lo scorso novembre che il FMI stava "prendendo seriamente in considerazione" questo ulteriore salvataggio concordato il 6 marzo, per aiutare l'Egitto a far fronte alle "difficoltà economiche poste dalla guerra tra Israele e Gaza".
La portavoce del FMI, Julie Kozack, ha dichiarato in una conferenza stampa alla fine del mese scorso: "Per quanto riguarda la domanda sul potenziale impatto delle pressioni dei rifugiati da Gaza, ciò che vediamo in Egitto è la necessità di avere un pacchetto di sostegno molto completo".
Solo una settimana prima, la Fondazione del Sinai per i diritti umani aveva riferito che l'Egitto stava costruendo "una zona di sicurezza isolata" nel deserto al "confine con la Striscia di Gaza, con l'obiettivo di accogliere i rifugiati di Gaza". Diversi critici l'hanno descritta come un "campo di concentramento".
L'accordo con il FMI per l'aumento del prestito a 8 miliardi di dollari è stato raggiunto poco dopo. Sulla scia di questo accordo, anche l'Unione Europea (UE) ha accettato di finanziare l'Egitto con altri 8 miliardi di dollari il 17 marzo, seguita dalla Banca Mondiale che ha impegnato 6 miliardi di dollari il 18 marzo.
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