Sull'attuale inflazione dei prezzi alimentari in India

Prabhat Patnaik, Peoples Democracy | peoplesdemocracy.in
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare

24/09/2023

L'attuale impennata dei prezzi in India è guidata dai prezzi dei generi alimentari. Nel luglio 2023, mentre l'inflazione al dettaglio era del 7,44% (rispetto al luglio dell'anno precedente), l'inflazione dei prezzi dei generi alimentari, che comprende tutti gli articoli alimentari, compresi i cereali, le verdure, i prodotti lattiero-caseari e simili, era dell'11,5%. L'inflazione dei prezzi dei generi alimentari è scesa un po' ad agosto, attestandosi intorno al 10%, soprattutto grazie ad alcune misure di gestione dell'offerta adottate dal governo per quanto riguarda ortaggi e pomodori, e questo ha contribuito a far scendere il tasso di inflazione complessivo al dettaglio al 6,83%; ma ovviamente l'inflazione dei prezzi dei generi alimentari, e con essa l'inflazione complessiva al dettaglio, continua a rimanere un problema serio.

Non è solo in India che i prezzi dei prodotti alimentari sono in forte aumento. Si tratta di un fenomeno globale che caratterizza non solo il terzo mondo, ma anche i paesi capitalisti avanzati. La spiegazione abituale lo attribuisce alla scarsità causata dalla guerra in Ucraina, ma se la guerra in Ucraina può essere in linea di principio una causa di inflazione generando scarsità, l'attuale aumento dei prezzi dei prodotti alimentari è, se mai, più in previsione di una tale scarsità che il risultato di una scarsità effettiva. Ci sono molte prove in tutto il mondo che dimostrano che, anche prima che si verifichi una reale scarsità, i margini di profitto sono aumentati nel settore alimentare al dettaglio, il che indica un aumento dei prezzi da parte dei monopolisti in previsione della scarsità. Lo stesso vale per l'India, per cui molti parlano di "aspettative inflazionistiche", che fanno salire i prezzi effettivi a causa di un aumento dei prezzi attesi.

Ma le aspettative inflazionistiche possono giocare un ruolo solo quando, pur non essendoci un'effettiva scarsità, la situazione reale dell'offerta non è caratterizzata da una grande abbondanza. In fin dei conti, quando ci sono enormi scorte di cereali in giro, i prezzi non vengono aumentati dai fornitori in previsione dell'inflazione: se tali scorte sono detenute dal governo, i fornitori sanno che saranno distribuite ai consumatori a prezzi che annulleranno qualsiasi aumento. Anche se le scorte sono detenute da venditori privati, la loro priorità sarebbe quella di ridurre il livello delle scorte piuttosto che aumentare i prezzi; inoltre, anche se alcuni fornitori aumentassero i prezzi, altri vedrebbero in ciò un'opportunità per sottrarre clienti a questi venditori e ridurre i loro livelli di scorte. Le "aspettative inflazionistiche", in altre parole, giocano un ruolo solo quando la situazione di fondo è quella di un approvvigionamento non troppo confortevole.

Questo è il caso del mercato mondiale dei cereali da diverso tempo. La produzione cerealicola mondiale pro capite annua, ad esempio, (considerando una media triennale divisa per la popolazione di metà triennio) è stata di 355 kg nel triennio 1979-80-1981-82 (o 1980-82 in breve); è scesa a 343 kg nel 2000-02, e anche nel periodo 2016-18 è stata di soli 344 kg. Inoltre, dal 2002 in poi una quota crescente della produzione di cereali è stata destinata alla produzione di etanolo, il che significa che la disponibilità pro capite di cereali per il consumo della popolazione mondiale deve essersi ridotta.

Se questa diminuzione della disponibilità non ha dato luogo a pressioni inflazionistiche persistenti e significative fino ad oggi, la ragione risiede nel fatto che sotto il regime neoliberista c'è stata una drastica compressione del potere d'acquisto dei lavoratori, soprattutto nel terzo mondo. In breve, si è mantenuto un equilibrio precario tra la diminuzione della disponibilità e la contrazione della domanda, a causa della compressione del reddito imposta ai lavoratori. Per questo motivo, anche se la povertà e la denutrizione sono aumentate notevolmente nell'era neoliberista (anche se questo fatto viene solitamente nascosto dai numerosi "studi sulla povertà" sotto l'egida delle istituzioni di Bretton Woods), questa privazione non ha generalmente assunto la forma di una stretta inflazionistica. Ci sono state occasionali impennate dei prezzi dei generi alimentari, ma sono state "controllate" comprimendo i redditi dei lavoratori, il che ripristina il precario equilibrio tra domanda e offerta in modo non inflazionistico.

Una situazione esattamente simile si è verificata in India. Nel 1991 la disponibilità pro capite di cereali era di 510,1 grammi al giorno. Nel 2019-20 è scesa leggermente a 501,8 grammi al giorno. Nei due anni successivi, la distribuzione di cereali da parte del governo durante la pandemia, resa possibile dal decumulo delle scorte alimentari statali, ha portato la cifra rispettivamente a 511,7 e 514,6 grammi, ma chiaramente nell'intero periodo neoliberista la disponibilità pro capite di cereali, secondo i dati ufficiali, è aumentata di poco. In altre parole, c'è stato un equilibrio precario tra domanda e offerta che è stato mantenuto senza alcun aumento significativo e costante dei prezzi, perché il potere d'acquisto nelle mani dei lavoratori è stato mantenuto adeguatamente schiacciato attraverso il modus operandi di un regime neoliberista.

Questo precario equilibrio può essere alterato in qualsiasi momento, dando luogo immediatamente a un aumento dei prezzi dei generi alimentari e quindi ad aspettative inflazionistiche che aggravano il problema, fino a quando, in condizioni capitalistiche, la compressione del potere d'acquisto viene ulteriormente inasprita attraverso la cosiddetta politica anti-inflazionistica adottata dal governo. La guerra in Ucraina e l'aumento globale dei prezzi dei cereali forniscono il contesto per la generazione di aspettative inflazionistiche anche in India. Ciò è ulteriormente rafforzato dal fatto che le scorte di cereali presso il governo, pur essendo superiori a quelle necessarie per gestire il sistema di distribuzione pubblica, sono inferiori a quelle che si registrano da tempo. Il 22 agosto, ad esempio, le scorte totali di cereali presso la Food Corporation of India erano pari a 52,335 milioni di tonnellate, composte da 24,296 milioni di tonnellate di riso e 28,039 milioni di tonnellate di grano; queste scorte erano superiori a quelle operative necessarie per il sistema di distribuzione pubblica, ma erano inferiori a quelle degli ultimi sei anni, il che avrebbe dato un segnale agli speculatori per accumulare cereali e far salire il prezzo sul mercato aperto.

L'esaurimento delle scorte è stato il risultato di una politica straordinariamente imprudente del governo Modi, che pensava di poter ridurre l'inflazione dei cereali sul mercato aperto svincolando le scorte in suo possesso. Gli speculatori hanno semplicemente acquistato ciò che il governo ha venduto, così l'inflazione è continuata come prima, mentre le scorte governative sono state gratuitamente svalutate, rafforzando ulteriormente le aspettative inflazionistiche e quindi il processo inflazionistico. E naturalmente quando i prezzi dei cereali aumentano, alimentati dalle aspettative inflazionistiche, ciò tende ad avere l'effetto generale di far aumentare anche i prezzi di altri generi alimentari.

Ci sono due modi alternativi per combattere l'inflazione alimentare che si sta verificando. Una è la politica monetaria, con l'aumento dei tassi di interesse e la restrizione del credito in generale. Un tempo, in queste occasioni, si stringeva solo il credito concesso al settore alimentare, con una politica chiamata "controllo selettivo del credito"; ma nell'era neoliberista questo sistema è caduto in disuso, per cui si ricorre alla politica dei tassi d'interesse, che necessariamente danneggia la redditività delle piccole imprese e causa una notevole disoccupazione. Questo modo di controllare l'inflazione dei prezzi dei prodotti alimentari comporta, in breve, la creazione di disoccupazione; e questa, ahimè, è la panacea generalmente preferita per l'inflazione nel capitalismo.

L'altro modo di controllare l'inflazione è quello di ampliare la portata del sistema di distribuzione pubblica, in modo che le scorte governative non vengano vendute sul mercato aperto, ma che i consumatori vengano tolti dal mercato aperto e le scorte governative vengano distribuite tra di loro, in modo che gli speculatori non possano avere accesso a queste scorte.

Naturalmente, l'aumento delle vendite attraverso il sistema di distribuzione pubblica dovrà essere seguito da un aumento degli acquisti da parte del governo attraverso la Food Corporation of India, se si vuole che il sistema di distribuzione alimentare sopravviva; e comunque il governo sta pianificando di acquistare 52,1 milioni di tonnellate di riso nella stagione kharif di quest'anno. Si tratta di una misura assolutamente essenziale per sconfiggere l'attuale inflazione alimentare. La straordinaria stupidità delle misure che si è cercato di mettere in atto con le tre famigerate leggi agricole diventa ora evidente. Se queste misure non fossero state ritirate a causa dell'agitazione degli agricoltori, l'approvvigionamento sarebbe stato privatizzato e il governo non avrebbe avuto alcuno strumento per combattere l'inflazione, che sarebbe continuata senza sosta sotto l'egida del settore privato.

Fortunatamente gli agricoltori hanno salvato il Paese e l'approvvigionamento pubblico di cereali continua a prevalere; il governo ha ancora un'arma in mano per combattere l'inflazione senza generare disoccupazione di massa.