Nel 2021, dopo una protesta durata un anno, gli agricoltori indiani hanno ottenuto l'abrogazione di tre leggi destinate a "liberalizzare" il settore agricolo. Ora, nel 2024, gli agricoltori stanno nuovamente protestando. Le questioni di fondo e gli incentivi all'aziendalizzazione neoliberista dell'agricoltura che hanno scatenato la precedente protesta rimangono e non sono state risolte.
La Banca Mondiale, l'Organizzazione Mondiale del Commercio, l'agrobusiness globale e il capitale finanziario stanno lavorando per aziendalizzare il settore agricolo indiano. Questo piano risale ai primi anni '90 e alla crisi la crisi della valuta estera dell'India, che è stata usata (e manipolata) per metterlo in moto. Questa politica e questo processo di "aggiustamento strutturale" comportano la sostituzione dell'attuale sistema di produzione alimentare con l'agricoltura a contratto e con un modello industriale di agricoltura e di vendita al dettaglio di prodotti alimentari che serve agli interessi di cui sopra.
L'obiettivo è ridurre il ruolo del settore pubblico nell'agricoltura a quello di facilitatore del capitale privato, che necessita di coltivazioni industriali di prodotti di base. Tra i beneficiari ci saranno Cargill, Archer Daniels Midlands, Louis Dreyfus, Bunge e i giganti indiani della vendita al dettaglio e dell'agroalimentare, nonché le multinazionali dell'agritech, delle sementi e dell'agrochimica e le grandi aziende tecnologiche con la loro "agricoltura guidata dai dati".
Il piano prevede l'allontanamento dei contadini, la creazione di un mercato fondiario e l'accorpamento delle proprietà terriere per formare aziende agricole più grandi, più adatte agli investitori fondiari internazionali e all'agricoltura industriale. Di conseguenza, è in atto una strategia per rendere l'agricoltura non più sostenibile per molti dei piccoli agricoltori indiani e per spingere centinaia di milioni di persone ad abbandonare l'agricoltura e a trasferirsi nei centri urbani che si sono già estesi a formare le aree periurbane, che spesso tendono a contenere i terreni più fertili dal punto di vista agricolo. La perdita di queste terre dovrebbe essere di per sé una preoccupazione.
Cosa faranno queste centinaia di milioni di persone? Spinti verso le città a causa di un impoverimento deliberato, serviranno come manodopera a basso costo o più probabilmente, come esercito di riserva disoccupato o sottoccupato per il capitale globale - manodopera che viene sostituita dall'automazione. Saranno alla ricerca di posti di lavoro sempre più difficili da trovare (la Banca Mondiale riferisce che in India la disoccupazione giovanile supera il 23%).
L'impoverimento degli agricoltori è dovuto all'aumento dei costi dei fattori produttivi, al ritiro dell'assistenza governativa, all'indebitamento e al rimborso del debito e all'impatto delle importazioni a basso costo e sovvenzionate, che deprimono i redditi degli agricoltori.
Mentre le imprese in India ricevono ingenti elargizioni e hanno prestiti cancellati, la mancanza di un reddito sicuro, l'esposizione ai prezzi volatili e manipolati del mercato internazionale e le importazioni a basso costo contribuiscono alla miseria degli agricoltori che non sono in grado di coprire i costi di produzione e di assicurarsi un tenore di vita decente.
Le pressioni esercitate dai Paesi più ricchi affinché il governo indiano riduca ulteriormente il sostegno agli agricoltori e si apra alle importazioni e al commercio orientato al "libero mercato" si basano solo sull'ipocrisia. Ad esempio, secondo l'analista Devinder Sharma, i sussidi forniti ai coltivatori di grano e riso statunitensi sono superiori al valore di mercato di queste due colture. Egli osserva inoltre che, ogni giorno, ogni mucca in Europa riceve un sussidio che vale più del reddito giornaliero di un agricoltore indiano.
La Banca Mondiale, l'Organizzazione Mondiale del Commercio, gli investitori istituzionali globali e i giganti transnazionali dell'agroalimentare richiedono un'agricoltura a contratto dettata dalle imprese e una commercializzazione neoliberale su larga scala per la vendita e l'approvvigionamento dei prodotti. Chiedono che l'India sacrifichi i suoi agricoltori e la sua sicurezza alimentare a vantaggio di una manciata di miliardari.
I contadini sono considerati solo come produttori di materie prime (colture) da spennare da parte dei fornitori di input chimici e biotecnologici e dei conglomerati di trasformazione e vendita al dettaglio di prodotti alimentari. Più gli agricoltori possono essere spremuti, maggiori sono i profitti che queste corporazioni possono estrarre. Ciò comporta la creazione di una dipendenza degli agricoltori da costosi input esterni e da mercati e catene di approvvigionamento dominati dalle aziende. Le multinazionali agroalimentari hanno abilmente e cinicamente intessuto una narrativa che equipara lo sradicamento della sovranità alimentare e la creazione di dipendenza alla "sicurezza alimentare".
Le richieste degli agricoltori
Nel 2018, l'All India Kisan Sangharsh Coordination Committee (un gruppo di lavoro di circa 250 organizzazioni di agricoltori) ha pubblicato una carta. Gli agricoltori erano preoccupati per la crescente penetrazione di società predatorie, per l'insostenibile peso dell'indebitamento e per le crescenti disparità tra agricoltori e altri settori.
Hanno chiesto al governo di adottare misure per ridurre i costi dei fattori produttivi dell'agricoltura, rendendo illegale e punibile l'acquisto di prodotti agricoli al di sotto del prezzo minimo di sostegno (MSP).
La carta chiedeva anche una discussione speciale sull'universalizzazione del sistema di distribuzione pubblica, il ritiro dei pesticidi che sono stati vietati altrove e la non approvazione delle sementi geneticamente modificate senza una valutazione completa della necessità e dell'impatto.
Tra le altre richieste c'erano il divieto di investimenti esteri diretti nell'agricoltura e nella trasformazione alimentare, la protezione degli agricoltori dal saccheggio delle imprese in nome dell'agricoltura a contratto, gli investimenti nei collettivi di agricoltori per creare organizzazioni di produttori agricoli e cooperative di contadini e la promozione dell'agroecologia basata su modelli di coltivazione adeguati e sulla rinascita della diversità delle sementi locali.
Queste richieste rimangono attuali a causa dell'inazione del governo. In realtà, le tre leggi agricole che sono state abrogate dopo un anno di proteste da parte degli agricoltori nel 2021 miravano a fare esattamente il contrario. Il loro scopo era quello di esporre l'agricoltura indiana a una massiccia dose di commercializzazione neoliberale e di terapia d'urto. Sebbene le leggi siano state abrogate, gli interessi corporativi che vi sono dietro non sono mai scomparsi e sono irremovibili affinché il governo indiano attui le politiche da loro richieste.
Ciò significherebbe che l'India ridurrebbe l'approvvigionamento e la distribuzione da parte dello Stato di prodotti alimentari essenziali, eliminando le scorte alimentari di riserva - così vitali per la sicurezza alimentare nazionale - e acquistando il fabbisogno del Paese con le sue riserve di valuta estera sui mercati globali manipolati delle materie prime. Questo renderebbe il Paese completamente dipendente dall'attrazione di investimenti esteri e finanziamenti internazionali.
Per garantire la sovranità alimentare e la sicurezza alimentare nazionale, l'Unità di ricerca per l'economia politica (RUPE), con sede a Mumbai, sostiene che gli MSP, attraverso l'acquisto da parte del governo di colture e prodotti di base essenziali, dovrebbero essere estesi a molti dei principali prodotti come mais, cotone, semi oleosi e legumi. Al momento, solo gli agricoltori di alcuni Stati che producono riso e grano sono i principali beneficiari degli appalti pubblici al MSP.
Poiché il consumo pro capite di proteine in India è abissalmente basso e si è ulteriormente ridotto durante l'era della liberalizzazione, la fornitura di legumi nel sistema di distribuzione pubblica (PDS) è attesa da tempo e disperatamente necessaria. Il PDS funziona con il governo centrale, attraverso la Food Corporation of India, che è responsabile dell'acquisto di cereali alimentari dagli agricoltori al prezzo MSP presso i mercati statali o mandis. Poi assegna i cereali a ciascuno Stato. I governi statali consegnano poi le derrate ai "negozi di razioni".
Oggi, nel 2024, i leader dei sindacati agricoli chiedono, tra le altre cose, la garanzia di un prezzo minimo di acquisto per i raccolti. Sebbene il governo annunci ogni anno i prezzi di sostegno per più di 20 colture, le agenzie governative acquistano solo riso e grano al livello di sostegno e anche in questo caso, solo in alcuni Stati.
Le agenzie statali acquistano i due prodotti di base ai prezzi minimi di sostegno fissati dal governo per costituire le riserve necessarie a gestire il più grande programma di welfare alimentare del mondo, che dà diritto a più di 800 milioni di indiani di ricevere gratuitamente riso e grano. Attualmente, si tratta di più della metà della popolazione che, per ogni famiglia, riceverà cinque chili al mese di questi alimenti essenziali per almeno i prossimi quattro anni, cosa che sarebbe loro negata dal "libero mercato". Come abbiamo visto in tutto il mondo, il saccheggio delle imprese sotto la veste della commercializzazione neoliberale non è amico dei poveri e dei bisognosi che dipendono dal sostegno dello Stato per esistere.
Se l'approvvigionamento pubblico di una più ampia gamma di colture al prezzo di mercato (MSP) fosse garantito per il riso e il grano in tutti gli Stati, contribuirebbe ad affrontare la fame e la malnutrizione, incoraggerebbe la diversificazione delle colture e allevierebbe il disagio degli agricoltori. In effetti, come hanno affermato diversi commentatori, aiutando in questo modo centinaia di milioni di persone impegnate nell'agricoltura, si darebbe un enorme impulso alla capacità di spesa delle campagne e all'economia in generale.
Invece di ridurre il ruolo del settore pubblico e di consegnare il sistema a quella che è una classe miliardaria transnazionale e alle sue corporazioni, è necessario espandere ulteriormente gli appalti pubblici e la distribuzione pubblica.
Il costo di questa operazione, osserva la RUPE, sarebbe pari a circa il 20% delle attuali elargizioni ("incentivi") ricevute dalle società e dai loro super-ricchi proprietari, che non apportano alcun beneficio alla maggior parte della popolazione. Vale anche la pena di considerare che nel 2016 i prestiti concessi a sole cinque grandi imprese in India erano pari all'intero debito agricolo.
Tuttavia, è chiaro che l'esistenza dell'MSP, del sistema di distribuzione pubblica e delle scorte di riserva pubbliche sono un ostacolo agli interessi dell'agrobusiness globale.
Le altre richieste degli agricoltori includono la cancellazione totale del debito, un regime pensionistico per agricoltori e braccianti, la reintroduzione dei sussidi cancellati dalla legge sull'elettricità (emendamento) del 2020 e il diritto a un equo compenso e alla trasparenza nelle acquisizioni di terreni.
Nel frattempo, l'attuale amministrazione vuole dimostrare al capitale finanziario internazionale e al capitale agricolo di essere severa nei confronti degli agricoltori e di essere fermamente intenzionata ad agevolare l'agenda pro-corporation.
Dopo la recente rottura dei colloqui tra il governo e i rappresentanti degli agricoltori, questi ultimi hanno deciso di marciare e manifestare pacificamente a Delhi. Ma al confine con Delhi, gli agricoltori sono stati accolti da barricate, gas lacrimogeni e violenza di Stato.
Gli agricoltori producono per soddisfare i bisogni più essenziali dell'umanità e non sono il "nemico interno". I riflettori dovrebbero essere puntati sul "nemico esterno". Invece di dipingere gli agricoltori come "anti-nazionali", come cercano di fare alcuni media e commentatori di spicco in India, l'attenzione deve essere rivolta a sfidare quegli interessi che cercano di trarre vantaggio dal minare la sicurezza e la sovranità alimentare dell'India e dall'impoverimento degli agricoltori.
*) L'autore è esperto di alimentazione, agricoltura e sviluppo. Le questioni discusse nell'articolo precedente sono esposte nel suo libro di libera lettura (2022), che può essere consultato su Academia.edu e su Global Research.
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