Divisi per classe: Come le ondate di calore denunciano linee di frattura socio-economiche

Shirin Akhter, Vijender Singh Chauhan | peoplesdemocracy.in
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare

16/06/2024

È necessario garantire condizioni di lavoro sicure, pause di riposo obbligatorie e l'accesso a dispositivi di protezione per i lavoratori che operano in ambienti ad alta temperatura.

Mentre il subcontinente ribolle di caldo estremo, Delhi tocca i 53°C e Nagpur supera i 56°C, il caldo mortale diventa fatale per i residenti. Tuttavia, come ogni altra calamità, l'impatto di queste ondate di calore sempre più frequenti e intense nel Nord dell'India sono percepite in modo diverso dai vari gruppi di popolazione, mettendo in evidenza le profonde disuguaglianze socio-economiche che esacerbano le conseguenze dei disastri climatici.

Recentemente, in Bihar, le temperature estreme hanno portato a numerosi casi di esaurimento da calore e colpi di calore tra gli studenti, con segnalazioni di bambini svenuti nelle scuole a causa delle intense temperature. Inoltre, l'ondata di caldo ha provocato tragiche vittime, tra cui uno studente di scuola superiore a Sheikhpura e diversi membri del personale addetto alle attività elettorali in tutta la regione.

Questi eventi sollevano la questione più ampia di come il cambiamento climatico e l'aumento delle temperature colpiscano in modo sproporzionato i poveri. Le comunità vulnerabili spesso non hanno le risorse per mitigare gli impatti del caldo estremo. Noi sosteniamo che lo status economico è un fattore determinante per la vulnerabilità di un individuo alle ondate di calore.

Il deterioramento della qualità dell'aria a Delhi ha un grave impatto sui lavoratori ambulanti a basso reddito, come i fattorini e i corrieri, che corrono rischi sanitari significativamente più elevati rispetto ai lavoratori ad alto reddito. Anche le regioni più povere sono spesso le più colpite, subendo sia l'impatto diretto sulla salute sia le perdite economiche dovute alla riduzione della produttività del lavoro e della produzione agricola.

Ad esempio, uno studio ha rilevato che nel 2021 l'India perderà 167,2 miliardi di ore di lavoro potenziali a causa dell'esposizione al calore, con significative perdite di reddito equivalenti a circa il 5,4% del PIL (prodotto interno lordo) nazionale. Questo articolo esamina gli effetti diseguali delle ondate di calore su diverse categorie socio-economiche, con particolare attenzione alla classe operaia e alle popolazioni vulnerabili, sottolineando l'urgente necessità di politiche climatiche eque.

I poveri e gli emarginati vivono solitamente raggruppati in ghetti, risiedono in case non adeguatamente ventilate e non hanno accesso all'elettricità, all'acqua o a metodi di raffreddamento. Inoltre, i loro mezzi di sussistenza spesso richiedono di lavorare all'aperto o in ambienti non climatizzati, aumentando l'esposizione ai rischi per la salute legati al caldo.

Al contrario, le persone più ricche hanno in genere un migliore accesso alle tecnologie di raffreddamento e possono permettersi di rimanere in casa durante il caldo estremo, o addirittura di trasferirsi temporaneamente in luoghi più freschi, riducendo il rischio. Questa disparità si riflette nei tassi più elevati di malattie e decessi legati al caldo tra le popolazioni più povere, che hanno maggiori probabilità di affrontare un'esposizione prolungata alle alte temperature e un accesso limitato all'assistenza sanitaria.

Questo problema è ulteriormente aggravato dall'effetto isola di calore urbana, in cui le aree urbane densamente edificate, soprattutto i quartieri più poveri, registrano temperature più elevate rispetto alle zone rurali. L'effetto isola di calore urbana intensifica l'impatto delle ondate di calore sulle comunità a basso reddito che vivono in aree urbane densamente popolate e con poco verde. La mancanza di vegetazione e l'alta concentrazione di materiali che assorbono il calore, come il cemento e l'asfalto, contribuiscono ad aumentare notevolmente le temperature in queste aree. I residenti di questi quartieri, già costretti da limitazioni economiche, corrono ulteriori rischi per la salute a causa dell'amplificazione del calore.

Circa l'85% della forza lavoro indiana è impiegata in modo informale, senza tutele, senza accesso all'assistenza sanitaria e alla sicurezza sociale. Questi lavoratori spesso sopportano condizioni di lavoro estreme senza adeguate misure di sicurezza, aumentando notevolmente la loro vulnerabilità ai problemi di salute legati al caldo. La natura informale del loro impiego significa che non possono permettersi pause o cure mediche senza rischiare la propria sopravvivenza.

L'esposizione professionale complica ulteriormente la vulnerabilità di alcuni gruppi di lavoratori, come quelli dell'edilizia e dell'agricoltura, il cui lavoro comporta una notevole quantità di lavoro all'aperto e un'esposizione prolungata alle alte temperature. I lavoratori di questi settori, prevalentemente appartenenti a comunità emarginate, non dispongono di misure di protezione e di adeguati periodi di riposo, aumentando il rischio di stress da calore e di problemi di salute correlati. Lo status socioeconomico e le condizioni di lavoro si intersecano, ingigantendo gli impatti dei disastri climatici.

La disparità nell'accesso all'assistenza sanitaria esacerba gli effetti immediati delle ondate di calore e contribuisce alle disuguaglianze sanitarie a lungo termine, incidendo negativamente sulle capacità di generare reddito dei gruppi emarginati nel lungo periodo.

Uno studio della Banca asiatica di sviluppo (ADB) rileva che un accesso limitato all'assistenza sanitaria aggrava l'impatto delle ondate di calore sulle comunità emarginate, suggerendo la necessità di investimenti sanitari mirati. I gruppi poco serviti come le caste e le tribù più basse, le minoranze, le donne, gli anziani e altri gruppi a basso reddito hanno spesso un accesso limitato alle strutture e ai servizi medici. Questo ritardo nel trattamento delle malattie legate al caldo può portare a gravi conseguenze per la salute.

Secondo l'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), la mancanza di protezione sociale e di diritti sul lavoro nel settore informale aggrava ulteriormente questi problemi, rendendo indispensabile affrontare queste vulnerabilità attraverso misure politiche globali.

Gli effetti negativi si estendono oltre le condizioni di lavoro e di vita, incidendo profondamente sulle esperienze educative degli studenti nelle istituzioni pubbliche. Queste scuole, college e università spesso non dispongono delle infrastrutture necessarie per fornire un ambiente di apprendimento favorevole durante il caldo estremo. Senza un'adeguata aria condizionata e una corretta ventilazione, le aule diventano insopportabilmente calde, ostacolando la capacità degli studenti di concentrarsi e assorbire le informazioni. Questa situazione colpisce in modo sproporzionato gli studenti provenienti da contesti socio-economici inferiori che dipendono dalle strutture scolastiche pubbliche.

L'esposizione prolungata alle alte temperature non è solo una questione di disagio, ma può portare a gravi problemi di salute come lo stress da calore, esacerbando l'assenteismo e interrompendo la continuità dell'apprendimento. Le ondate di calore compromettono in particolare le funzioni cognitive, riducendo il rendimento scolastico degli studenti. La mancanza di strutture di raffreddamento negli istituti pubblici fa sì che durante le ondate di calore gli studenti abbiano maggiori probabilità di perdere la scuola, aumentando ulteriormente il divario educativo tra i diversi gruppi socio-economici.

Il problema si aggrava durante i periodi di esame. Lo stress e il disagio fisico di sostenere gli esami a temperature elevate possono portare a punteggi più bassi e a un aumento dei tassi di insuccesso. Questo aggiunge un ulteriore livello di svantaggio per gli studenti provenienti da contesti più poveri, perpetuando il ciclo di disuguaglianza educativa e socio-economica.

È chiaro che le condizioni di apprendimento e di accumulo di conoscenze, esacerbate da infrastrutture inadeguate e da condizioni meteorologiche estreme, contribuiscono in modo significativo all'allargamento del cuneo intergenerazionale, bloccando le comunità svantaggiate in cicli di povertà e opportunità limitate.

Con l'impennata delle temperature, le amministrazioni distrettuali e il Dipartimento meteorologico indiano (IMD) emettono avvisi per garantire la sicurezza dei residenti; è interessante notare che questi avvisi mostrano anche le disuguaglianze con cui conviviamo; ad esempio, la maggior parte di queste direttive chiede alle persone di evitare il "sole tra le 12:00 e le 15:00, di indossare abiti chiari, larghi e di cotone, di bere acqua regolarmente e di mantenersi idratati con bevande fatte in casa, di contattare immediatamente un medico in caso di malessere e di mantenere la casa fresca utilizzando tende e persiane". "Quasi nessuna di queste misure può essere adottata senza problemi dai poveri e dai lavoratori".

Queste direttive raccomandano anche di "evitare le attività faticose, di evitare di cucinare durante il pomeriggio, ecc. Queste raccomandazioni, pur essendo utili, devono essere adattate per affrontare le realtà dei diversi gruppi socio-economici nelle aree metropolitane. Le politiche e gli interventi dovrebbero considerare questi vincoli e fornire soluzioni più accessibili e inclusive. Ad esempio, creare zone d'ombra per i venditori ambulanti, garantire l'approvvigionamento idrico negli slum, migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria e sostenere la costruzione di abitazioni resistenti al calore. Garantire condizioni di lavoro sicure, pause di riposo obbligatorie e l'accesso a dispositivi di protezione per i lavoratori in ambienti ad alta temperatura. Fornire cliniche sanitarie mobili e sovvenzionare i costi dell'assistenza sanitaria per i lavoratori più poveri, oltre a rafforzare i sistemi di risposta alle emergenze per fornire assistenza rapida durante le ondate di calore, soprattutto nelle aree meno servite.

Investire in miglioramenti abitativi per le comunità a basso reddito, con forniture adeguate di acqua ed elettricità, migliore isolamento e ventilazione. Creare spazi verdi urbani e aumentare la copertura arborea nei quartieri poveri per mitigare l'effetto isola di calore urbana. Estendere le prestazioni di sicurezza sociale ai lavoratori informali, tra cui l'assicurazione contro la disoccupazione, l'assicurazione sanitaria e le pensioni, fornendo una rete di sicurezza durante le interruzioni legate al clima. Investire in infrastrutture scolastiche resilienti al clima, assicurando che gli ambienti di apprendimento rimangano sicuri e confortevoli durante il caldo estremo. Implementare piani d'azione contro il caldo nelle scuole per proteggere la salute e il benessere degli studenti.

Comprendere l'impatto differenziato delle ondate di calore sulle varie categorie sociali è fondamentale per sviluppare politiche climatiche eque. Affrontare queste disparità significa migliorare le infrastrutture, garantire l'accesso all'assistenza sanitaria, migliorare le condizioni abitative e attuare interventi mirati per le popolazioni vulnerabili.

Un'azione equa sui cambiamenti climatici può ridurre significativamente gli effetti negativi sulle comunità emarginate, favorendo la resilienza e la sostenibilità di fronte alle crescenti minacce climatiche. Dando priorità alle esigenze dei più vulnerabili, compresi gli occupati informali, possiamo creare una società più giusta e resiliente, in grado di affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico.