Palestine Chronicle Editors | palestinechronicle.com
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare
02/07/2026
Mentre i tifosi sventolano bandiere palestinesi negli stadi dei Mondiali, la comunità sportiva di Gaza piange l'ennesimo atleta ucciso da Israele.
Saleem Al-Ashqar (al centro), Mohammed Barakat (a sinistra) e Suleiman al-Obeid sono tra gli oltre 1.000 atleti palestinesi uccisi da Israele durante il genocidio in corso a Gaza. (Foto: Wikimedia Commons, social media; Grafica: PC)
Cinque mesi dopo il matrimonio, il portiere palestinese Saleem Al-Ashqar si stava preparando a diventare padre. Questa settimana è diventato un altro nome nella lunga e crescente lista di atleti palestinesi uccisi dall'esercito israeliano a Gaza. La Federcalcio palestinese ha dichiarato che Al-Ashqar è stato ucciso dal fuoco dell'esercito israeliano, descrivendolo come una delle centinaia di figure sportive palestinesi uccise dall'inizio della guerra genocida di Israele contro Gaza nell'ottobre 2023.
La Federcalcio palestinese ha affermato che sono stati uccisi più di 1.000 atleti palestinesi, la maggior parte dei quali calciatori, mentre centinaia di impianti sportivi sono stati distrutti. La sua morte ha suscitato il dolore dei parenti, dei compagni di squadra e dei tifosi di calcio di tutto il mondo.
«Piangiamo profondamente la tragica morte del portiere palestinese trentaduenne Salim Al-Ashqar», ha dichiarato la società calcistica cilena Deportivo Palestino. «È stato ucciso dall'esercito israeliano. Siamo profondamente rattristati dal ripetersi di tali eventi. Chiediamo giustizia e pace». Eppure, mentre il calcio palestinese piangeva un altro portiere, a migliaia di chilometri di distanza, la bandiera della Palestina continuava a sventolare ai Mondiali FIFA del 2026.
Lo sport palestinese conta i propri morti
L'uccisione di Al-Ashqar non è una tragedia isolata. Secondo gli organismi sportivi palestinesi, la guerra di Israele ha devastato ogni livello dello sport palestinese: giocatori, allenatori, arbitri, dirigenti, giovani atleti e intere società sportive. Un rapporto del Comitato Olimpico Palestinese ha indicato che almeno 1.007 membri della comunità sportiva di Gaza sono stati uccisi tra il 7 ottobre 2023 e il 12 febbraio 2026. Il rapporto precisa che 962 delle vittime erano uomini e 45 donne.
Lo stesso rapporto ha documentato 265 impianti sportivi danneggiati in tutta la Striscia di Gaza, di cui 184 completamente distrutti e 81 parzialmente danneggiati. Dati più recenti stimano il numero di impianti sportivi distrutti o danneggiati a circa 285.
La Federcalcio palestinese ha ripetutamente segnalato che il calcio è stato tra i settori più duramente colpiti. I giocatori sono stati uccisi in attacchi aerei, colpiti dalle forze israeliane, sepolti sotto le macerie o sono stati impossibilitati ad allenarsi, viaggiare o gareggiare. La perdita non è solo statistica. Ogni giocatore ucciso rappresenta una carriera distrutta, una famiglia a pezzi e una comunità privata di una delle sue giovani promesse.
A Gaza, dove le società calcistiche fungono spesso da centri sociali tanto quanto da istituzioni sportive, la morte degli atleti significa anche il crollo delle reti locali costruite attorno ai giovani, alla disciplina e alla vita collettiva. Per lo sport palestinese, il campo di battaglia non si è fermato al campo da gioco. È entrato nelle case, nei campi di allenamento, negli stadi, nei campi profughi e nelle sedi delle società.
Stadi e sogni ridotti in macerie
La distruzione dello sport palestinese è anche fisica. I funzionari palestinesi affermano che da ottobre 2023 centinaia di impianti sportivi sono stati danneggiati o distrutti, tra cui stadi, campi da calcio, palestre, sedi di club e centri di allenamento. La distruzione di uno stadio non è solo la perdita di cemento ed erba. Significa che i bambini non hanno un posto dove allenarsi. Le squadre non hanno un luogo dove riunirsi. Gli allenatori non hanno scuole dove formare i futuri giocatori. I tornei locali scompaiono. L'identità della comunità si indebolisce. Reuters ha riferito a giugno che lo sport professionistico a Gaza si era di fatto arrestato, con gli atleti sfollati che guardavano le partite dei Mondiali dalle rovine, dai rifugi e da spazi di fortuna mentre i droni sorvolavano la zona.
Lo stadio Al-Yarmouk, un tempo uno dei simboli sportivi più importanti di Gaza, è stato trasformato in un rifugio di fortuna per le famiglie sfollate. Altri impianti sportivi sono stati distrutti, danneggiati o resi inagibili dalla guerra. A Gaza, lo sport ha offerto a lungo ai giovani palestinesi un piccolo spazio di vita normale sotto assedio. Il calcio, in particolare, ha fornito struttura, ambizione e sollievo in un luogo ripetutamente sottoposto ai bombardamenti e al blocco israeliani. Quello spazio è stato ora distrutto.
I nomi dietro i numeri
Al-Ashqar è l'ultimo di una lunga serie di calciatori e atleti palestinesi uccisi durante la guerra di Israele. Tra i più pianti c'era l'ex giocatore della nazionale palestinese Mohammed Barakat, noto come «il Leone», ucciso in un attacco aereo israeliano a Khan Yunis nel 2024. Barakat era uno dei calciatori più famosi di Gaza e il primo giocatore di Gaza a segnare 100 gol con una sola squadra.
Nel 2025, Suleiman al-Obeid, noto come il "Pelé palestinese", è stato ucciso nel sud di Gaza mentre era in attesa di aiuti umanitari, secondo quanto riferito dalla Federcalcio palestinese. Aveva collezionato 24 presenze con la nazionale palestinese e segnato più di 100 gol nel corso della sua carriera. La sua uccisione ha attirato l'attenzione internazionale dopo che la stella del calcio egiziana Mohamed Salah ha criticato la UEFA per aver pubblicato un tributo che non menzionava come, dove o perché fosse morto.
Tra gli altri atleti uccisi durante la guerra figurano calciatori, pallavolisti, cestisti, praticanti di arti marziali e para-atleti. Gli organismi sportivi palestinesi affermano che molti altri hanno perso parenti, case, club e la possibilità di proseguire la propria carriera. Non si tratta solo di perdite sportive. Sono perdite sociali, culturali e nazionali.
Questo non è iniziato nel 2023
L'attuale devastazione è di portata senza precedenti, ma lo sport palestinese ha dovuto affrontare le restrizioni israeliane per decenni. Molto prima dell'ultima guerra e del genocidio, gli atleti palestinesi erano costretti a destreggiarsi tra posti di blocco, permessi militari, divieti di viaggio, arresti e ripetute ostruzioni.
Le squadre spesso non sono state in grado di spostarsi liberamente tra Gaza, la Cisgiordania occupata e Gerusalemme Est occupata. I giocatori hanno saltato incontri internazionali. I club hanno faticato a procurarsi l'attrezzatura.
Le nazionali sono state costrette a giocare le partite "in casa" all'estero. Anche la campagna di qualificazione della Palestina ai Mondiali del 2026 è stata influenzata dalla guerra, con la nazionale costretta a disputare molte delle sue partite in casa in sedi neutre a causa delle condizioni di sicurezza.
Né la Palestina né Israele si sono qualificati per i Mondiali del 2026. Ma la loro assenza dal campo non ha escluso la Palestina dal torneo.
Il più grande stadio della Palestina
Durante i Mondiali, i tifosi di numerosi paesi hanno approfittato del torneo per esprimere solidarietà alla Palestina. Secondo Anadolu, bandiere palestinesi sono apparse negli stadi, nelle fan zone e nelle piazze pubbliche negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Durante la vittoria della Turchia per 3-2 sugli Stati Uniti, una bandiera palestinese è stata sventolata dietro la porta ed è apparsa più volte nella trasmissione televisiva.
I tifosi marocchini hanno sventolato bandiere palestinesi a Times Square, a New York, e all'interno dello stadio durante le partite contro Brasile e Paesi Bassi. I tifosi bosniaci, la cui storia è segnata dal genocidio degli anni '90, hanno sventolato bandiere palestinesi e uno striscione con la scritta: «Sostegno alla Palestina da Sarajevo».
Bandiere palestinesi sono state avvistate anche durante le partite che hanno visto coinvolte Francia, Brasile, Qatar, Egitto e Iran. All'esterno di uno stadio di Seattle, una donna vestita da Statua della Libertà sventolava bandiere palestinesi e libanesi invocando la libertà per entrambi i popoli. In un torneo incentrato sull'orgoglio nazionale, la Palestina è emersa come simbolo morale anche senza una squadra in campo.
«Mostrate il cartellino rosso a Israele»
La solidarietà si è tradotta anche in rinnovate richieste alla FIFA affinché sospenda Israele dal calcio internazionale. La campagna «Mostrate il cartellino rosso a Israele» ha guadagnato slancio tra tifosi, club e atleti che sostengono che Israele debba subire sanzioni sportive per la sua guerra a Gaza. Gli organismi sportivi palestinesi e i gruppi di solidarietà hanno indicato l'uccisione di atleti e la distruzione di impianti come prova del fatto che il calcio israeliano non può essere considerato separatamente dalle più ampie politiche di Israele.
Hanno inoltre sottolineato quello che descrivono come un doppio standard nello sport internazionale, specialmente se paragonato alla rapida sospensione della Russia da molte competizioni dopo la sua invasione dell'Ucraina.
La FIFA ha dovuto affrontare pressioni sempre più forti affinché intervenisse, ma Israele rimane nelle competizioni internazionali. Per i palestinesi, quel silenzio fa parte della storia.
Calcio, memoria e sopravvivenza
Saleem Al-Ashqar non tornerà mai più tra i pali. Suo figlio crescerà conoscendolo attraverso racconti, fotografie e il ricordo di una vita stroncata prematuramente. Ma la sua uccisione è diventata parte di una più ampia tragedia sportiva palestinese che non può essere separata dal palcoscenico globale su cui il calcio viene ora celebrato.
Questa è la contraddizione al centro di questo momento. Mentre milioni di persone esultano per i gol, le bandiere e le vittorie nazionali ai Mondiali, il calcio palestinese continua a contare i propri morti.
Mentre gli stadi di tutto il Nord America ruggiscono di gioia, quelli di Gaza giacciono in rovina. E mentre la Palestina è assente dal torneo come squadra, la sua bandiera è diventata uno dei simboli più visibili dei Mondiali.
Per lo sport palestinese, sopravvivere ora significa più che competere. Significa memoria. Significa insistere sul fatto che coloro che sono stati uccisi non erano numeri, ma giocatori, allenatori, compagni di squadra, padri, figli e figlie.
Saleem Al-Ashqar era uno di loro. La sua storia ora si trova a cavallo tra due mondi: le esultanze dei Mondiali e le tombe di Gaza.
