Tanupriya Singh | peoplesdispatch.org
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare
31/05/2023
L'Uganda Textiles, Garments, Leather, and Allied Workers Union ha lavorato per mobilitare i lavoratori delle strutture tessili e dell'abbigliamento del Paese, in un settore segnato da riforme neoliberiste, informalizzazione e condizioni di lavoro di sfruttamento.
Lavoratrici tessili ugandesi a Nytil, una fabbrica locale che produce tessuti per il mercato locale e per l'esportazione. Foto: Waligorahim via Wikimedia Commons
All'inizio di maggio, cinque membri dell'Uganda Textiles, Garments, Leather, and Allied Workers Union (UTGLAWU) sono stati arrestati dalla polizia nella capitale Kampala.
Portando con sé manifesti e uno striscione che recitava "Pagate i vostri lavoratori, rispettate i diritti dei lavoratori", il gruppo era giunto in un negozio che vendeva prodotti della multinazionale di abbigliamento Adidas per consegnare una lettera nel quadro di una campagna globale in atto contro il furto dei salari e lo sfruttamento dei lavoratori nella catena di fornitura di abbigliamento, in particolare durante la pandemia di COVID-19.
La campagna, composta da 285 sindacati e gruppi per i diritti dei lavoratori, ha accusato Adidas del mancato pagamento del salario ai lavoratori, con 11,7 milioni di dollari di salari dovuti ai lavoratori di otto fabbriche fornitrici nella sola Cambogia.
L'azione di solidarietà di UTGLAWU è iniziata con l'avvicinamento dei membri del sindacato al negozio di Kampala per consegnare una lettera. Ciononostante, sono stati arrestati e portati alla stazione centrale di polizia. Sono stati trattenuti e interrogati per ore, mentre la polizia cercava di inquadrare la loro azione come una protesta illegale e una violazione del Public Order Management Act (POMA).
La rappresaglia a questo semplice atto di solidarietà verso i lavoratori dell'abbigliamento in un'altra parte del mondo è un segnale dell'ambiente di intimidazione a cui sono sottoposti i leader e gli attivisti sindacali in Uganda, soprattutto in un settore generalmente noto per la precarietà del lavoro e lo sfruttamento, sostenuti da politiche che hanno privilegiato gli investimenti rispetto a condizioni di lavoro dignitose.
Peoples Dispatch ha parlato con Irene dell'UTGLAWU riguardo l'organizzazione dei lavoratori delle industrie tessili e dell'abbigliamento del Paese e dell'impatto che gli aggiustamenti strutturali neoliberisti hanno avuto sui diritti del lavoro in Uganda.
Sebbene il sindacato sia stato formalmente registrato nel 1979, le sue lotte risalgono agli anni Cinquanta, quando l'ex governo coloniale creò le industrie tessili di Nyanza lungo il Nilo. Irene ha poi spiegato che i lavoratori dell'impianto avevano cercato di formare un'associazione per contrattare collettivamente per conto proprio. Tuttavia, sebbene non ebbe successo, l'associazione è progredita nel corso degli anni, divenendo alla fine l'UTGLAWU.
Il sindacato, che attualmente conta circa 7.000 iscritti e che ha mobilitato i lavoratori delle fabbriche tessili e dell'abbigliamento, si è impegnato ad ampliare la propria sfera di azione per includere i lavoratori dell'economia informale, compresi quelli delle piccole e medie imprese (PMI).
Impatto dei programmi di aggiustamento strutturale
Come in altre parti del Sud globale, i programmi di aggiustamento strutturale (PAS) e le conseguenti liberalizzazioni e privatizzazioni hanno avuto un grave impatto sui lavoratori ugandesi, con la perdita massiccia di posti di lavoro, l'informalizzazione e la svendita delle fabbriche, con un impatto determinante sulla forza dei sindacati. La pandemia di COVID-19 è stata un altro colpo.
Secondo l'Uganda Bureau of Statistics, nel 2021 il contributo del settore informale al PIL del Paese era pari al 51%. Si stima che il 79% delle imprese in Uganda appartenga al settore informale e che il 75% della popolazione del Paese operi in questo settore, secondo il Rapporto sullo stato della povertà 2021 pubblicato dal ministero delle Finanze.
Il settore informale è anche noto per avere alti tassi di povertà che si accompagnano a tassi più bassi di benessere e ad alti gradi di precarietà generale. Con l'inizio della pandemia COVID-19, i lavoratori di alcuni settori, tra cui quello dell'abbigliamento e del tessile, hanno iniziato a essere licenziati senza preavviso e mandati a casa senza alcuna indennità di licenziamento, ha dichiarato Irene.
Nel frattempo, ha aggiunto che l'UTGLAWU sta cercando di raggiungere anche i lavoratori a domicilio, compresi quelli impegnati in attività di sartoria, cucito e maglieria. Secondo un rapporto della Banca Mondiale del 2013, l'86% dei posti di lavoro nel settore informale extra-agricolo è basato sul lavoro domestico. Il sindacato ha mobilitato anche i lavoratori delle industrie del cuoio, della plastica e delle schiume.
Il sindacato si sta anche attrezzando per sindacalizzare i lavoratori delle sgranatrici di cotone, dove le cooperative esistenti sono crollate con l'avvento dei PAS.
In un contesto in cui il lavoro in fabbrica è considerato il "miglior lavoro" che si possa ottenere, in un Paese in cui 18 milioni di persone (ovvero quasi il 40% della popolazione) lottano contro la povertà multidimensionale, la fabbrica è stata un luogo di immenso sfruttamento.
Irene ha raccontato dettagliatamente di lavoratrici e lavoratori che hanno subito abusi sessuali e fisici di genere, ritardi nel pagamento dei salari, mancanza di assicurazione medica, assenza di risarcimento in caso di incidenti e orari di lavoro estenuanti, in cui ai lavoratori non è permesso nemmeno fare una pausa per andare in bagno. Sebbene le leggi sulla libertà di associazione esistano sulla carta, secondo quanto riferito, i lavoratori hanno spesso dovuto subire delle violenze per aver aderito a un sindacato.
Cattive condizioni di lavoro
Le condizioni di lavoro sono spesso insicure, "alcuni lavoratori ricevono un solo guanto che devono usare per un anno intero", mentre altri sono spesso costretti ad acquistare da soli i dispositivi di sicurezza.
Sebbene solo il 18% circa della popolazione lavorativa sia coperto dal Fondo nazionale di previdenza sociale (NSSF), l'UTGLAWU ha riscontrato situazioni in cui i contributi previdenziali venivano "incanalati in modo diverso" dai datori di lavoro: invece di restituire l'importo, questi "lo accantonavano come fondo speciale per salvarsi in caso di fallimento della fabbrica".
Nel frattempo, secondo il sindacato, i lavoratori guadagnano meno di un dollaro al giorno. Dopo decenni di inazione nell'implementazione di un salario minimo effettivo, nel 2019 il Parlamento ugandese ha approvato la legge sul salario minimo, sulla base di una direttiva dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL). Tuttavia, il Presidente Yoweri Museveni si è rifiutato di ratificare la legge.
Irene ha aggiunto: "I lavoratori non sono in grado di permettersi le basi della vita. Per esempio, la maggior parte dei lavoratori alloggia in alloggi indecenti, perlopiù in baraccopoli lontane, dovendo percorrere lunghe distanze solo per raggiungere il posto di lavoro. Inoltre, in questi tempi di difficoltà economica, i lavoratori non possono permettersi un pasto decente al giorno e nemmeno l'assistenza sanitaria".
Il sindacato ha anche osservato che la maggior parte delle strutture non fornisce l'identificazione dei lavoratori, che sono in gran parte a contratto e impiegati solo per un certo periodo di tempo prima di essere licenziati.
Sfide alla sindacalizzazione
Anche solo venire a conoscenza di queste violazioni è stato un compito difficile, dato che alcune fabbriche sono pesantemente sorvegliate e la mancanza di accesso ai lavoratori rimane un ostacolo fondamentale all'organizzazione sindacale.
"La maggior parte delle volte in cui il sindacato ha reclutato lavoratori e si è presentato sul posto di lavoro [la direzione], i lavoratori sono stati licenziati".
"Alcune linee di produzione dell'abbigliamento sono state tenute isolate per noi, quindi anche se siamo riusciti a sindacalizzare altre linee di produzione, il settore dell'abbigliamento è stato una sfida", ha detto Irene. Le industrie che operano nel settore comprendono quelle che producono prodotti finiti da esportare negli Stati Uniti e in Europa, ma anche aziende che esportano in altri Paesi africani, tra cui la Repubblica Democratica del Congo e il Sud Sudan, mentre alcune si concentrano esclusivamente sulla produzione di filaccia di cotone.
Mentre l'industria tessile in Uganda si è limitata a pochi capi di abbigliamento di base, il Paese è diventato un mercato per l'abbigliamento di seconda mano proveniente dall'Occidente, spesso più economico e considerato più "trendy" o "alla moda" - "anche questo sta soffocando l'industria del Paese".
Gli squilibri nelle importazioni e nelle esportazioni, o in generale nel commercio, sono visibili anche, ad esempio, nell'accordo dell'Uganda con gli Stati Uniti nell'ambito dell'African Growth and Opportunity Act (AGOA). Sebbene la promessa fosse che i progetti previsti dall'accordo avrebbero fornito opportunità di lavoro esportando prodotti finiti negli Stati Uniti a condizioni favorevoli, alcuni dei principali prodotti esportati dall'Uganda negli Stati Uniti rimangono caffè, tè e spezie.
Non solo, le condizioni di lavoro erano caratterizzate da un alto sfruttamento, come emerso nel caso delle "ragazze AGOA".
In un Paese in cui la disoccupazione giovanile è rimasta un problema persistente, queste condizioni hanno portato molti a lasciare il Paese per cercare lavoro all'estero, mentre altri hanno gravitato verso le PMI, tra cui i negozi di prodotti elettrici, alimentari e saloni di bellezza.
Tuttavia, "alla fine della giornata, anche queste PMI devono affrontare sfide a causa di tasse e affitti esorbitanti. Le piccole imprese stanno chiudendo, e si tratta di imprese di giovani e donne, comprese le madri single, che sono poi costrette a tornare a casa perché non possono permettersi di pagare l'affitto", ha detto Irene.
L'inflazione sta colpendo molti mezzi di sussistenza, soprattutto dei lavoratori che non ricevono nemmeno il loro già scarso stipendio in tempo". Durante il blocco del COVID-19, i prezzi elevati del petrolio hanno fatto quasi raddoppiare il costo dei trasporti. Spostarsi da un punto all'altro è diventata una grande sfida per la maggior parte dei lavoratori, per i quali è ancora difficile sostenere questi costi".
"Creare posti di lavoro senza considerare realmente le condizioni di quelli esistenti... è una violazione dei diritti umani. È ora che il governo si svegli e smetta di applaudire gli investitori che creano posti di lavoro indecenti", ha aggiunto Irene.
