David Ruccio *, The Monthly Review | mronline.org
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare
16/04/2022
Tutti sanno che l'inflazione negli Stati Uniti sta aumentando. Chiunque abbia letto le notizie o sia andato a fare shopping ultimamente lo capisce. I prezzi stanno aumentando al ritmo più veloce degli ultimi decenni. L'indice dei prezzi al consumo è aumentato dell'8,6% a marzo, che è il più alto tasso di aumento dal dicembre 1981 (quando era l'8,9%).
Chiaramente, l'inflazione sta danneggiando molte persone, specialmente gli anziani che vivono con un reddito fisso e i lavoratori i cui salari non stanno tenendo il passo con l'aumento dei prezzi. Non è un mistero.
L'unico vero mistero è: cosa sta causando l'inflazione attuale? È qui che le cose si fanno interessanti.
Ad ascoltare o leggere gli economisti mainstream, la risposta al "chi è" è il salario dei lavoratori. Stanno salendo troppo velocemente, perché il livello di disoccupazione è troppo basso e i loro datori di lavoro sono costretti a pagare loro salari più alti. Di conseguenza, le imprese sono costrette ad aumentare i loro prezzi. Quindi, bisogna fare qualcosa (come aumentare i tassi d'interesse) per rallentare l'economia e costringere più lavoratori nell'esercito di riserva dei sottoccupati e dei disoccupati (1).
Questo è esattamente come uno come Paul Krugman vede le cose:
"L'economia statunitense sembra ancora surriscaldata. L'aumento dei salari è una buona cosa, ma in questo momento stanno aumentando ad un ritmo insostenibile... Questo eccesso di crescita dei salari probabilmente non si ridurrà fino a quando la domanda di lavoratori non tornerà in linea con l'offerta disponibile, il che probabilmente - ed è odioso dirlo - significa che vedremo la disoccupazione salire almeno un po'".
La cosa sorprendente della storia di Krugman, e di quella della maggior parte degli economisti mainstream, è che non c'è una sola parola sui profitti. I profitti aziendali spariscono completamente dalla loro narrazione. L'inflazione sarebbe per loro causata solo dai salari dei lavoratori, non dal surplus rastrellato dalle società americane. Il che è piuttosto sorprendente, visti i numeri.
Un rapido sguardo al grafico qui sopra mostra invece cosa sta succedendo nell'economia statunitense. I salari dei lavoratori (la linea rossa nel grafico rappresenta i salari orari dei lavoratori di produzione e non di sorveglianza) sono aumentati durante il 2021 a un tasso medio annuo inferiore al 5% (che va dal 2,8% nel secondo trimestre al 6,4% nell'ultimo trimestre).
E i profitti? Beh, sono cresciuti a tassi stupefacenti, molto più dei salari. I profitti aziendali (la linea verde chiaro) sono aumentati durante il 2021 a un tasso medio del 40%, e i profitti delle società non finanziarie (la linea verde scuro) si sono espansi ancora di più: 69%!
Hmmm...
Il fatto che i profitti manchino completamente dalla narrazione mainstream sull'inflazione rivela un problema fondamentale all'interno delle teorie economiche mainstream. Da un lato, nella loro macroeconomia, i salari e non i profitti sono sempre il colpevole. Questo perché hanno solo un mercato del lavoro, e non un mercato dei capitali (e tanto meno un tasso di profitto o, per quel che conta, un tasso di plusvalore), quando analizzano le fluttuazioni dei prezzi e della produzione. È come se i profitti aziendali fossero solo un residuo - ciò che rimane nella differenza tra i salari e i prezzi guidati dai salari. D'altra parte, nella loro microeconomia, i profitti rappresentano la remunerazione del capitale, e quindi una componente chiave dei prezzi delle materie prime, così come il motore di una così intesa crescita economica (ma anche dell'inflazione per i prezzi aumentati delle materie prime in ragione degli extraprofitti n.d.t.).
Questo "feticismo del capitale" significa che i profitti come remunerazione del capitale, giocano un ruolo importante nella teoria mainstream del valore ma poi scompaiono del tutto nella storia macroeconomica sull'inflazione.
Vi è quindi un problema nelle teorie di base dell'economia mainstream. Ed è un problema grosso quando solo si pensi alle loro politiche economiche: essi fanno di tutto per tenere sotto controllo i salari dei lavoratori al solo scopo di salvaguardare i profitti delle imprese (senza ovviamente mai nominarli...).
Il fatto è che, una volta risolto il mistero dei "profitti mancanti" (e una volta chiarito il loro effettivo ruolo centrale nell'aumento dei prezzi... n.d.t.) possiamo effettivamente affrontare il problema dell'inflazione. Ma né gli economisti mainstream né i leader dell'America delle grandi imprese gradirebbero quello che otterremmo.
Note:
1) La Federal Reserve sta suggerendo che può aumentare i tassi di interesse per far scendere i prezzi "senza causare una recessione". Infatti, secondo una ricerca della banca d'investimento Piper Sandler, la Fed ha aumentato i tassi per combattere l'inflazione nove volte diverse durante gli ultimi 60 anni, e in otto di queste occasioni si è verificata una recessione non molto tempo dopo.
Monthly Review non aderisce necessariamente a tutte le opinioni espresse negli articoli ripubblicati su MR Online. Il nostro obiettivo è quello di condividere una varietà di prospettive di sinistra che pensiamo che i nostri lettori troveranno interessante o utile.
*) David Ruccio (@Dfruccio) insegnava nel Dipartimento di Economia dell'Università di Notre Dame (finché non è stato diviso e rinominato) e poi nel Dipartimento di Economia e Studi Politici (finché non è stato sciolto). Attualmente è professore di economia "in libertà", nonché membro dell'Higgins Labor Studies Program e Faculty Fellow del Joan B. Kroc Institute for International Peace Studies. Ruccio tiene un blog su Link Occasionali e Commenti su Economia, Cultura e Società ed è un collaboratore di Real-World Economics.
Originariamente pubblicato: Occasional Links & Commentary (14 aprile 2022 )
