Breve storia della lunga guerra alla droga in America Latina da Richard Nixon a Donald Trump
Oggi Donald Trump presiede la sua Omicidi S.p.A., che è più una squadra della morte che un governo.
Molti hanno liquidato la sua dichiarazione all'inizio del suo secondo mandato, secondo cui il Golfo del Messico sarebbe stato d'ora in poi chiamato Golfo d'America, come una dimostrazione di dominio sciocca, ma innocua. Ora, tuttavia, ha creato un bagno di sangue in corso nel vicino Mar dei Caraibi. Il Pentagono ha finora distrutto 18 motoscafi veloci lì e nell'Oceano Pacifico. Non sono state presentate prove né formulate accuse che suggeriscano che quelle navi trasportassero droga, come sostenuto. La Casa Bianca ha semplicemente continuato a diffondere video di sorveglianza a volo d'uccello (in realtà filmati cruenti) di un'imbarcazione presa di mira. Poi arriva un lampo di luce e l'imbarcazione scompare, così come le persone che trasportava, che fossero trafficanti di droga, pescatori o migranti. Per quanto ne sappiamo, almeno 64 persone sono già state uccise in attacchi di questo tipo.
Il tasso di uccisioni sta aumentando. All'inizio di settembre, gli Stati Uniti colpivano una nave ogni otto-dieci giorni. All'inizio di ottobre, una ogni due giorni. Per un certo periodo, a partire da metà ottobre, è stato ogni giorno, compresi quattro attacchi solo il 27 ottobre. Il sangue, a quanto pare, brama altro sangue.
E la zona di uccisione si è estesa dalle acque caraibiche al largo del Venezuela alle coste colombiane e peruviane nell'Oceano Pacifico.
Molti motivi potrebbero spiegare la pulsione omicida di Trump. Forse gode del brivido e dell'ebbrezza del potere che deriva dal dare ordini di esecuzione, oppure lui (e il Segretario di Stato Marco Rubio) sperano di provocare una guerra con il Venezuela. Forse considera gli attacchi utili distrazioni dal crimine e dalla corruzione che caratterizzano la sua presidenza.
L'omicidio a sangue freddo dei latinoamericani è anche carne fresca per la vendicativa base trumpiana, che è stata istigata da guerrieri culturali come il vicepresidente JD Vance a dare la colpa della crisi degli oppioidi, che affligge in modo sproporzionato la base rurale bianca del Partito Repubblicano, al "tradimento" dell'élite. Gli omicidi, che Trump insiste nel definire parte di una guerra più ampia contro i cartelli della droga e i trafficanti, sono orribili.
Essi mettono in evidenza la crudeltà insensibile di Vance. Il vicepresidente ha scherzato sull'uccisione dei pescatori e ha affermato che "non gliene frega niente" se gli omicidi sono legali. Per quanto riguarda Trump, ha ignorato la necessità dell'autorizzazione del Congresso per distruggere i motoscafi o attaccare il Venezuela, dicendo: "Penso che uccideremo semplicemente delle persone. Ok? Le uccideremo. Saranno, tipo, morte".
Ma come per molte altre cose di Trump, è importante ricordare che non sarebbe in grado di fare ciò che fa se non fosse per le politiche e le istituzioni messe in atto da molti dei suoi predecessori. I suoi orrori hanno una lunga storia alle spalle. In realtà, Donald Trump non sta tanto intensificando la guerra alla droga quanto incrementando la sua escalation.
Quella che segue è una breve storia di come siamo arrivati al punto in cui un presidente può ordinare l'uccisione seriale di civili, condividere pubblicamente i video dei crimini e scoprire che la reazione di molti giornalisti, politici (con l'eccezione di Rand Paul) e avvocati è stata poco più che un'alzata di spalle, se non, in alcuni casi, un incoraggiamento.
Breve storia della guerra più lunga
Richard Nixon (1969-1974) è stato il nostro primo presidente della guerra alla droga.
Il 17 giugno 1971, con la guerra del Vietnam ancora in corso, annunciò una "nuova offensiva totale" contro la droga. Nixon non usò l'espressione "guerra alla droga". Tuttavia, nel giro di 48 ore, decine di giornali a livello nazionale lo fecero, suggerendo che i membri dello staff della Casa Bianca avessero fornito l'espressione militarizzata ai loro giornalisti.
L'appello di Nixon a una offensiva contro la droga fu una risposta diretta a una notizia esplosiva pubblicata un mese prima sul New York Times, dal titolo "Epidemia di eroina tra i soldati americani in Vietnam". Decine di migliaia di soldati statunitensi erano tossicodipendenti e alcune unità riferivano che oltre il 50% dei loro uomini faceva uso di eroina.
Durante le conferenze stampa, Nixon veniva ora interrogato non solo su quando e come intendeva porre fine alla guerra in Vietnam, ma anche se i tossicodipendenti nell'esercito sarebbero stati mandati in riabilitazione o puniti. Cosa avrebbe fatto, chiese un giornalista, riguardo ai "soldati che tornano dal Vietnam con una dipendenza dall'eroina"?
Ciò che fece fu lanciare quella che oggi potremmo considerare la seconda fase della guerra del Vietnam, un'espansione globale delle operazioni militari, incentrata questa volta non sui comunisti, ma sulla marijuana e sull'eroina.
Nel 1973, poco dopo che l'ultimo soldato americano aveva lasciato il Vietnam del Sud, Nixon creò la Drug Enforcement Agency (DEA). La sua prima grande operazione in Messico assomigliava in modo inquietante a quella in Vietnam.
A partire dal 1975, gli agenti statunitensi si addentrarono nel nord del Messico, unendosi alla polizia locale e alle forze militari per effettuare retate militari e fumigazioni aeree. Un rapporto la descrisse come una campagna di terrore caratterizzata da omicidi extragiudiziali e torture contro i produttori rurali di marijuana e oppio, per lo più contadini poveri. La campagna trattò tutti gli abitanti dei villaggi come se fossero "nemici interni".
Con il pretesto della lotta alla droga, le forze di sicurezza messicane, dotate di informazioni fornite dalla DEA e dalla Central Intelligence Agency, repressero ferocemente i contadini e gli studenti attivisti. Come ha scritto la storica Adela Cedillo, invece di limitare la produzione di droga, quella campagna portò alla sua concentrazione in poche organizzazioni paramilitari strutturate gerarchicamente che, alla fine degli anni '70, divennero note come "cartelli".
Così, il primo fronte di battaglia completamente militarizzato nella guerra alla droga ha contribuito a creare i cartelli che l'attuale versione della guerra alla droga sta ora combattendo.
Gerald Ford (1974-1977) ha risposto alle pressioni del Congresso, in particolare del deputato democratico di New York Charles Rangel, impegnandosi in una strategia "dal lato dell'offerta" che consisteva nell'attaccare la produzione di droga alla fonte (anziché cercare di ridurre la domanda interna).
Mentre i paesi del Sud-Est asiatico, insieme ad Afghanistan, Pakistan e Iran, erano stati i principali fornitori di eroina agli Stati Uniti, i messicani, da tempo fonte di marijuana, avevano iniziato a coltivare papavero per soddisfare la domanda dei veterani del Vietnam assuefatti all'eroina. Nel 1975 fornivano oltre l'85% dell'eroina che entrava negli Stati Uniti. "Gli sviluppi in Messico non sono positivi", disse un assistente della Casa Bianca a Ford in preparazione di un incontro con Rangel.
Ford aumentò le operazioni della DEA in America Latina.
Jimmy Carter (1977-1981) sostenne la depenalizzazione della marijuana per uso personale e, nei suoi discorsi e commenti, enfatizzò il trattamento piuttosto che la punizione. All'estero, tuttavia, la DEA continuò ad espandere le sue operazioni. (Ben presto avrebbe gestito 25 uffici in 16 paesi dell'America Latina e dei Caraibi).
Ronald Reagan (1981-1989) regnò in un'epoca in cui la politica in materia di droga avrebbe preso una piega surreale, rafforzando i legami tra la politica di destra e le droghe illegali.
Ma facciamo un passo indietro. La convergenza tra la politica di destra e la droga iniziò alla fine della seconda guerra mondiale quando, secondo lo storico Alfred McCoy, i servizi segreti statunitensi in Italia iniziarono ad affidarsi al crescente "sindacato internazionale della droga" del boss mafioso Lucky Luciano, che si estendeva dal Mar Mediterraneo al Mar dei Caraibi e da Istanbul all'Avana, per condurre operazioni anticomuniste segrete. Poi, nel 1959, dopo che la rivoluzione cubana mise fine al lucroso traffico di droga dell'isola, i trafficanti si trasferirono in altre zone dell'America Latina o negli Stati Uniti, dove anch'essi aderirono alla causa anticomunista.
La CIA utilizzò quindi quei gangster esiliati in operazioni volte a destabilizzare il governo cubano di Fidel Castro e a minare il movimento pacifista interno. Allo stesso tempo, la CIA gestiva una propria compagnia aerea, Air America, nel Sud-Est asiatico, che contrabbandava oppio ed eroina per sostenere la guerra segreta dell'agenzia in Laos. E l'FBI utilizzò notoriamente il pretesto della lotta alla droga per "smascherare, destabilizzare, fuorviare, screditare o comunque neutralizzare" i dissidenti politici, compresi i Black Panthers. Collaborò, ad esempio, con la polizia locale di Buffalo, New York, per incastrare l'attivista afroamericano Martin Sostre, che gestiva una libreria diventata il centro della politica radicale nera della città, con accuse inventate di vendita di eroina.
La creazione della Drug Enforcement Administration da parte di Nixon ha unito questi filoni, poiché i suoi agenti lavoravano a stretto contatto sia con l'FBI negli Stati Uniti che con la CIA in America Latina. Quando, dopo la fine della guerra in Vietnam con una sconfitta, il Congresso ha cercato di frenare la CIA, i suoi agenti hanno utilizzato l'ampia rete estera della DEA per continuare le loro operazioni segrete.
Quando Reagan divenne presidente, la produzione di cocaina nella regione andina dell'America Latina era in pieno svolgimento, con una dinamica decisamente curiosa: la CIA collaborava con i governi repressivi di destra coinvolti nella produzione di coca, mentre la DEA collaborava con gli stessi governi per sopprimere la produzione di coca. Tale dinamica fu colta perfettamente già nel 1971 in Bolivia, quando la CIA contribuì a rovesciare un governo moderatamente di sinistra nella prima di una serie di operazioni che divennero note come "colpi di Stato della cocaina". I "colonnelli della cocaina" boliviani accettarono quindi tutto il denaro che Washington era disposta a offrire per combattere la loro versione della guerra alla droga, facilitando al contempo la produzione di cocaina per l'esportazione all'estero.
Il presidente Carter interruppe i finanziamenti alla Bolivia per la lotta alla droga nel 1980. Reagan li ripristinò nel 1983. L'ascesa del dittatore cileno generale Augusto Pinochet seguì la stessa dinamica. Pinochet inquadrò in parte il suo colpo di Stato del 1973, sostenuto dalla CIA, contro il presidente socialista Salvador Allende come un fronte nella guerra alla droga di Nixon.
Lavorando a stretto contatto con la DEA, il generale torturò e uccise trafficanti di droga e attivisti politici come parte della sua ondata di repressione post-colpo di Stato. Nel frattempo, gli alleati di Pinochet iniziarono a "spacciare droga impunemente", con la famiglia di Pinochet che guadagnò milioni di dollari esportando cocaina in Europa (con l'aiuto di agenti delle sue famigerate forze di sicurezza).
Una volta insediato, Reagan iniziò a intensificare la guerra alla droga come aveva fatto con la Guerra Fredda, e il legame tra la cocaina e la politica di destra si rafforzò. Il cartello di Medellín donò milioni di dollari alla campagna di Reagan contro il governo sandinista di sinistra del Nicaragua.
I legami erano oscuri e cospirativi, parte di ciò che McCoy ha definito il "mondo sotterraneo segreto", quindi è facile cadere nella tana del coniglio dello Stato profondo cercando di rintracciarli, ma i dettagli si possono trovare nei reportage di Gary Webb, Robert Parry, Leslie Cockburn, Bill Moyers, John Kerry e 60 Minutes, della CBS, tra gli altri.
George H.W. Bush (1989-1993) ha intrapreso una mossa molto simile a quella di Trump nel sostenere pubblicamente che la guerra alla droga doveva essere intensificata. Ha inviato la DEA nella zona più povera di Washington, D.C., per intrappolare un piccolo spacciatore afroamericano, Keith Jackson, pagandolo per recarsi alla Casa Bianca e vendere a un agente sotto copertura tre once di crack.
Bush mostrò poi la droga in televisione a livello nazionale per dimostrare quanto fosse facile acquistare stupefacenti. Jackson, uno studente dell'ultimo anno delle superiori, trascorse otto anni in prigione affinché Bush potesse fare una dimostrazione in televisione. Il presidente aumentò quindi i finanziamenti per la guerra alla droga, espandendo le operazioni militari e di intelligence nelle Ande e nei Caraibi. Erano gli anni di Miami Vice, quando gli sforzi per reprimere il contrabbando di cocaina in Florida non fecero altro che spostare le rotte di trasporto via terra attraverso l'America Centrale e il Messico.
Il contributo distintivo di Bush alla guerra alla droga fu l'Operazione Just Cause, in cui, poche settimane dopo la caduta del muro di Berlino alla fine del 1989, inviò 30.000 marines a Panama per arrestare l'autocrate Manuel Noriega con l'accusa di traffico di droga. Noriega era stato un agente della CIA quando Bush era direttore dell'agenzia. Ma con la fine della Guerra Fredda, aveva esaurito la sua utilità.
Bill Clinton (1993-2001) intensificò le politiche "tolleranza zero" del suo predecessore repubblicano. Mantenne le pene minime obbligatorie e aumentò il numero di persone che scontavano pene detentive per reati di droga.
Nel suo ultimo anno di mandato, Clinton lanciò il Plan Colombia, che stanziava altri miliardi di dollari per la lotta alla droga, ma con una novità: la privatizzazione.
Washington ha assegnato contratti a società mercenarie per condurre operazioni sul campo. DynCorp ha fornito piloti, aerei e prodotti chimici per l'eradicazione aerea delle droghe (con conseguenze ambientali terribili) e ha lavorato a stretto contatto con l'esercito colombiano. Anche una start-up informatica, Oakley Networks, ora parte di Raytheon, ha ricevuto fondi dal Plan Colombia per fornire "software di sorveglianza Internet" alla polizia nazionale colombiana, che ha utilizzato la tecnologia per spiare gli attivisti per i diritti umani.
Il Plan Colombia ha causato centinaia di migliaia di morti tra i civili e una devastazione ecologica diffusa. Il risultato? Le stime variano, ma si ritiene che oggi circa il doppio del territorio colombiano sia dedicato alla coltivazione della coca rispetto all'inizio del Plan Colombia nel 2000 e che la produzione di cocaina sia raddoppiata.
George W. Bush (2001-2009) ha nuovamente intensificato la guerra alla droga, aumentando i fondi per l'interdizione sia a livello nazionale che internazionale.
Ha anche esortato il presidente messicano Felipe Calderón a lanciare il suo brutale assalto militare contro i cartelli della droga. Quando Calderón ha lasciato la carica, le forze di sicurezza e i cartelli avevano ucciso o fatto sparire decine di migliaia di messicani.
Concettualmente, Bush ha collegato la guerra globale al terrorismo post 11 settembre alla guerra globale alla droga. "Il traffico di droga finanzia il mondo del terrorismo", ha affermato.
Barack Obama (2009-2017), come il presidente Carter, ha dato maggiore importanza al trattamento piuttosto che alla detenzione. Tuttavia, non ha intrapreso alcuna azione per porre fine alla guerra alla droga, continuando a finanziare il Plan Colombia e ampliando il Plan Mérida, che il suo predecessore aveva messo in atto per combattere i cartelli in America Centrale e in Messico.
Nel febbraio 2009, gli ex presidenti di Brasile, Messico e Colombia - Fernando Cardoso, Ernesto Zedillo e César Gaviria - hanno pubblicato un rapporto intitolato "Droga e democrazia: verso un cambiamento di paradigma", che chiedeva la fine della guerra alla droga, proponendo invece la depenalizzazione e il trattamento del consumo di droga come questione di salute pubblica.
Gli autori erano politici dell'establishment e Obama avrebbe potuto utilizzare il loro rapporto innovativo per contribuire a costruire un nuovo consenso sulla salute pubblica in materia di consumo di droga. Tuttavia, la sua amministrazione ha in gran parte ignorato il rapporto.
Donald Trump (2017-2021) ha aumentato i finanziamenti, già elevati, per le operazioni militari di contrasto al narcotraffico al confine e all'estero, invocando la "pena di morte" per gli spacciatori.
Ha anche lanciato l'idea di lanciare "missili in Messico per distruggere i laboratori di droga", ma di farlo "in silenzio" in modo che "nessuno sapesse che eravamo stati noi".
Nel suo primo mandato, Trump ha offerto un'anteprima, ormai dimenticata (almeno negli Stati Uniti), dell'uccisione di civili su imbarcazioni. L'11 maggio 2017, agenti della DEA e le loro controparti honduregne che viaggiavano in barca lungo il fiume Patuca hanno aperto il fuoco su un taxi acquatico che trasportava 16 passeggeri. Dall'alto, un agente della DEA a bordo di un elicottero in volo ha ordinato a un soldato honduregno di sparare con la sua mitragliatrice contro il taxi. Quattro persone sono morte, tra cui un ragazzino e due donne incinte, e altre tre sono rimaste gravemente ferite. Nell'incidente sono stati coinvolti 10 agenti statunitensi, nessuno dei quali ha subito conseguenze per il massacro.
Joe Biden (2021-2025) ha sostenuto in linea di principio la de-escalation e ha effettivamente ridotto i finanziamenti per la fumigazione aerea della droga in Colombia. Ha anche concesso la grazia a migliaia di persone condannate con accuse federali relative alla marijuana. Tuttavia, come i presidenti che lo hanno preceduto, ha continuato a finanziare la DEA e le operazioni militari in America Latina.
Donald Trump (2025-?) ha aperto un nuovo fronte nella guerra contro i cartelli della droga messicani nel New England. La DEA, in collaborazione con l'ICE e l'FBI, afferma che ad agosto ha effettuato 171 "arresti di alto livello" di "membri del cartello di Sinaloa" in tutto il Massachusetts e il New Hampshire. Tuttavia, la squadra investigativa "Spotlight" del Boston Globe riferisce che la maggior parte delle persone arrestate era coinvolta in "piccoli traffici di droga" o era semplicemente composta da tossicodipendenti, senza alcun legame con il cartello di Sinaloa.
Trump sostiene che la "guerra alla droga" non è una metafora, ma una guerra vera e propria, e che come tale egli possiede straordinari poteri bellici, compresa l'autorità di bombardare il Messico e attaccare il Venezuela.
Considerando questa storia, chi può contraddirlo? O pensare che una guerra del genere possa finire in modo diverso da un esito negativo o, per quel che conta, finire davvero?
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