A.Kollontaj: La donna durante l'epoca del capitale mercantile e della manifattura

Alexandra Kollontaj | marxists.org
Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare

1921

Conferenze all'università Sverdlov sulla liberazione della donna (*)

V° conferenza

Compagni, ora noi passeremo ad analizzare la posizione della donna nel periodo della nascita del capitalismo. Nell'ultima conferenza ci siamo occupati del feudalesimo, della schiavitù, dello scarso sviluppo del commercio di scambio e della crescita dell'artigianato nelle città. Abbiamo scoperto che in questo periodo - come in tutti i periodi remoti dello sviluppo economico - il ruolo della donna nella società e i suoi diritti dipendevano dalla sua collocazione nella produzione. All'epoca del feudalismo e dell'economia naturale la maggior parte delle donne partecipava alla produzione. L'economia familiare individuale e privata teneva le donne lontane dal lavoro produttivo destinato a tutta la collettività, relegandole al solo lavoro produttivo destinato alla cura della famiglia. Anche se la donna spendeva molta energia nelle sue attività domestiche e svolgeva un lavoro faticoso fisicamente, il suo lavoro nell'economia nazionale non era riconosciuto perché non poteva venderne i prodotti.

Abbiamo anche rilevato che la collocazione della donna nella società variava nel Medioevo in funzione dell'appartenenza di classe. La società dell'epoca comprendeva le seguenti classi: la nobiltà, la borghesia (nel senso degli abitanti dei borghi o delle città), il contadiname, i servi.

La contadina serva, per le stesse ragioni del marito, il contadino servo, perse i suoi diritti. L'uomo e la donna erano dipendenti e senza diritti. In Germania ad esempio, il contadino rispettava in qualche modo la donna in quanto la tradizione popolare aveva mantenuto gli elementi della sua precedente funzione nell'economia naturale. Per contro, nelle tribù nomadi dell'Antichità, la donna era solo schiava e serva del marito (la classe contadina russa è stata fortemente impregnata dagli usi e costumi dei nomadi).

Con l'avvento della proprietà privata e della famiglia, il patriarcato si impose anche alla classe contadina e l'attività della donna venne nuovamente limitata al solo lavoro domestico. Le borghesi presero attivamente parte alla produzione. Ma non erano la maggioranza. L'artigiana libera, in quanto membro di una corporazione, beneficiava di certi diritti nella misura in cui la sua produzione contribuiva ad aumentare la prosperità della città.

Tuttavia in famiglia restava sotto il controllo del proprio marito o del proprio padre, che continuava a sostenere la famiglia come in passato. Finché la maggior parte delle donne dipese dal lavoro degli uomini e svolse lavori che nell'economia nazionale occupavano soltanto un posto secondario, la sua custodia restò invariata.

Nella classe dei signori e dei grandi proprietari terrieri, la donna viveva sotto il dominio del marito; tuttavia essa godeva di un certo prestigio, in quanto era responsabile dell'organizzazione dell'economia domestica feudale. Ma proprio all'epoca del feudalismo l'economia naturale è arretrata in favore dell'economia di scambio e si è sviluppato l'artigianato. Il denaro si è quindi imposto come moneta di scambio e il numero dei servitori che eseguivano lavori a pagamento si è rapidamente moltiplicato. Di conseguenza la donna in quanto organizzatrice economica perse molto del suo valore. Divenne inutile continuare a immagazzinare con competenza provviste per parecchi anni o sorvegliare la produzione domestica all'interno del castello. Il controllo e la ripartizione metodica delle riserve degli accantonamenti erano diventate altrettante attività superflue, poiché la maggior parte delle necessità potevano essere soddisfatte senza troppe difficoltà, con un giro di acquisti nella vicina città commerciale e artigianale. Le fortificazioni che tra il IX e il XII secolo erano ancora un'unità economica chiusa sotto la direzione della castellana, divennero veri e propri covi di briganti. La cavalleria cercava solo di massimizzare i suoi profitti per dotare il castello e i suoi abitanti di tutto il lusso possibile e immaginabile. Il che poteva accadere solo succhiando abbondantemente il sangue alla classe contadina da parte della borghesia delle città. Le donne dell'aristocrazia finirono per disprezzare ogni forma di lavoro e rinunciarono persino ad occuparsi della propria famiglia. Abbandonarono il governo ai loro servi o ai loro domestici. Il compito di queste donne si limitava a giocare alle "galline ovaiole" e mettere bambini al mondo.

Avendo raggiunto il suo punto culminante, la forma economica feudale non tarderà a diventare un freno all'ulteriore sviluppo delle forze di produzione. Lo stesso è valso per il lavoro dei servi. Il nuovo sistema economico che stava nascendo, cercava di trarre il massimo profitto dalle operazioni commerciali e di scambio. Secondo le leggi imprescindibili dello sviluppo economico il sistema esistente è diventato ormai obsoleto ed è stato sostituito da un altro basato sul commercio di scambio, il capitalismo.

Vi chiedo ancora un po' di pazienza. Prima di passare all'analisi della collocazione della donna in seno al capitalismo è necessario che voi possiate avere chiaro che il capitalismo non è apparso improvvisamente, in tutta la sua forza, come lo conosciamo oggi. Nel corso del suo sviluppo ha seguito naturalmente diverse fasi. Ha avuto inizio con un processo di concentrazione del capitale, sia nel commercio (all'epoca il capitale mercantile era il più redditizio), che nella produzione. Verso la fine del XVIII secolo, la manifattura si è progressivamente evoluta verso la forma della fabbrica e dell'impresa industriale. In quel momento il capitale industriale ha avuto la meglio sul capitale mercantile ed è diventato il fattore sempre più dominante dell'economia. Così assistiamo a un periodo di concorrenza illimitata, in cui i piccoli e i grandi produttori si sono battuti senza sosta. I piccoli produttori furono spietatamente rovinati dal grande capitale e il mercato del lavoro si ritrovò, in modo costante, con un eccesso di manodopera disponibile. Nel XIX secolo le industrie si sono fuse sotto forma di trust imponendosi parallelamente alla vittoria della grande produzione. D'altro canto, nel sistema economico capitalista, il capitale finanziario era stato finora una forza sconosciuta.

La sovrapproduzione dei paesi più sviluppati e la ricerca di nuovi sbocchi per il capitale accumulato, hanno spinto gli Stati capitalisti ad una politica di conquista coloniale. Pertanto il sistema capitalista, raggiunto il suo punto culminante, non può che crollare, data la necessità di continuare ad aumentare le forze produttive richieste dallo sviluppo economico. Il sistema capitalistico impedisce proprio lo spiegamento di queste forze e non lascia spazio alla creatività economica della classe operaia, che è diventata la principale classe produttiva. In sostanza, rimane una sola via d'uscita: un sistema economico più sviluppato dove riuscire a imporsi, consentendo lo sviluppo dell'attività creativa economica e lo sviluppo completo del potenziale di lavoro della collettività laboriosa lavoratrice, ossia il comunismo. Mi sono volutamente allontanata dall'argomento perché volevo darvi una visione d'insieme - anche se grossolana - della storia dello sviluppo capitalista.

Ma torneremo ora all'inizio di questo processo di sviluppo, al momento in cui nasce il capitalismo mercantile. A quel punto si intensificò la lotta tra il feudalismo e il capitalismo, rendendo obsoleta l'economia naturale. In alcuni paesi, come l'Italia, questo processo si concluse all'inizio del XII secolo; in altri paesi come la Francia e l'Inghilterra, non cominciò prima del XIV secolo e si estese in Germania per tutto il XVII secolo, fino alla metà del XVIII secolo. In Russia, questa evoluzione si è attenuata solo all'inizio del XVIII e si è protratta fino al XIX secolo. In Asia è ancora in corso. La disuguaglianza dello sviluppo capitalista nei vari paesi può essere spiegata da una serie di circostanze, che nella maggior parte dei casi restano nell'ambito della casualità. Nel complesso, la prima fase dello sviluppo capitalista si svolge ovunque nello stesso modo. Ma poiché questo stadio ha avuto un peso decisivo sul destino delle future generazioni di donne, ci occuperemo adesso in modo particolare di questo.

Cosa caratterizzava il sistema capitalista? In che cosa si distingueva dagli stadi di sviluppo economico precedenti? Il capitalismo non si basava più sul lavoro dei contadini servi, ma su quello dei lavoratori liberi. Nell'economia naturale, in cui il commercio di scambio era solo scarsamente sviluppato, la produzione era orientata al soddisfacimento dei bisogni vitali e non alla vendita. Nella produzione artigianale, l'artigiano lavorava su ordinazione e per uno spazio di mercato limitato. Non vendeva la sua forza lavoro, ma il suo prodotto. Sotto il sistema capitalistico di produzione, il lavoratore vendeva la sua forza lavoro al capitalista. Durante l'epoca d'oro dell'artigianato, il padrone non era affatto interessato all'aumento della produttività. I prezzi erano fissati dall'azienda e non doveva preoccuparsi degli ordini. Le forze di produzione aumentarono lentamente. Nel capitalismo, l'imprenditore o a seconda dei casi l'intermediario, cercava un profitto costante, il che significa che si preoccupava sia di ampliare i propri sbocchi, che di aumentare la produttività. Quest'ultima si può ottenere con un maggior sfruttamento degli operai, ma anche con l'introduzione di nuove forme di lavoro - ad esempio il sistema della manifattura e lo sviluppo della tecnica. Mentre i maestri di corporazione cercavano di limitare in tutti i modi possibili l'aumento del numero delle apprendiste, poiché temevano la concorrenza, i capitalisti cercavano invece di disporre del maggior numero possibile di lavoratrici. Di conseguenza, le forze di lavoro a basso costo erano molto ricercate e questa domanda è stata anche all'origine della partecipazione delle donne alla produzione.

I primi periodi del capitalismo, tra il XIV e a seconda dei casi, il XVII o il XVIII secolo, furono tempi molto duri per coloro che non avevano la fortuna di appartenere alla classe possidente. Era un periodo buio e movimentato, ricco di significati per gli uomini, ma in cui le guerre intestine tra l'aristocrazia degenerante e la crescente borghesia segnavano l'annientamento del precedente sistema produttivo.

La nascita di questo nuovo sistema economico è avvenuta senza conseguenze? Città e villaggi furono ridotti in cenere. I mendicanti, i vagabondi e altri senzatetto si moltiplicarono in modo allarmante. Per un periodo relativamente breve, le donne sole furono immesse nel mercato del lavoro. Donne di artigiani rovinati, contadine che cercavano di sottrarsi alle eccessive tasse dei signori, innumerevoli vedove di guerre civili e nazionali, senza dimenticare la folla brulicante di orfani, le donne affamate invasero le città dove si rifugiarono in massa. La maggior parte di loro cadde nella prostituzione, mentre le altre offrirono i loro servizi ai maestri artigiani con una tenacia diventata insolita ai nostri giorni. Dopo essere riuscite a entrare nel ruolo, si sono impegnate a consolidare la loro posizione. Spesso erano vedove o figlie di vedove che, per la loro abilità lavorativa o per la loro astuzia, contavano di trovare in bottega un marito a loro piacimento. La corsa della forza lavoro a buon mercato nelle officine era tale nel XIV secolo e all'inizio del XV secolo, che le corporazioni, per mettere un freno alla concorrenza femminile, furono costrette a regolamentare il loro accesso ai mestieri artigianali. Alcune corporazioni dissuaderono i padroni dall'assumere donne in apprendistato. Si andò persino a vietare alle donne l'esercizio di determinati lavori. In Francia, ad esempio, una legge emanata nel 1640 proibì alle donne di fabbricare pizzi ai fusi, benché si trattasse di un mestiere tipicamente femminile.

La fame, la povertà e l'assenza di una casa costrinsero le donne a rispettare le leggi a loro imposte. Si rassegnarono a lavori che non erano ancora riservati esclusivamente agli uomini e dato che le loro possibilità di successo erano scarse, sottovalutarono il valore della loro forza lavoro. Il che ha aggravato ulteriormente le loro condizioni di vita. Non sorprende quindi che, a partire dalla fine del XIII secolo, il numero dei conventi si moltiplicò in modo insolito. Il convento era un rifugio sicuro per le contadine o le cittadine sole e indifese.

Qui le donne trovavano protezione dalla povertà e dalla violenza delle classi dirigenti. Ma anche le donne di alto rango si ritirarono nei conventi per sfuggire al dispotismo del marito o del padre. Nel Medioevo vennero aperti dei rifugi per donne sole, chiamati "beghinaggi". In generale erano finanziati dalle donazioni di ricchi benefattori che cercavano di riscattare i propri peccati e di assicurarsi un posto nell'aldilà. I beghinaggi erano comunità di donne lavoratrici, animate da un severo spirito religioso. Le abitanti di queste case conducevano una vita di abnegazione e si impegnavano ad eseguire tutto il lavoro che veniva loro affidato. Indossavano un abito particolare e sulla loro testa un cavolo bianco, o béguin, come una cuffia che le distingueva dalle altre donne della città. Per questo le chiamavano "beghine". Dovevano svolgere tutte le mansioni - visitare i malati, cucire, filare, ecc. - che i borghesi esigevano da loro. Le leghe fioriscono tra il XIII e l'inizio del XV secolo e poi spariscono. La causa principale della loro disaffezione è stata la comparsa delle botteghe di manifattura alle quali le donne sole si sono rivolte. Così, durante il XV e XVI secolo, quindi fino ad un'epoca più avanzata, le donne tentarono di riunirsi in associazioni diverse per lottare contro l'aggravarsi delle loro condizioni di lavoro e di vita.

Il XV e XVI secolo sono stati battezzati col prestigioso nome di Rinascimento. Sarebbe più giusto definire questo periodo "periodo della formazione del capitalismo". L'economia naturale e autarchica era finita. Le forze produttive richiedevano un altro sistema economico per continuare a prosperare. Il nuovo capitale commerciale cercava nuovi mezzi per aumentare i propri profitti. Il grande proprietario terriero che faceva trottare i suoi servi a colpi d'arma da fuoco fu sostituito da un altro personaggio, l'imprenditore intermedio, che comprava la forza lavoro dei poveri, costringendo il proletariato in crescita a riempirgli le tasche. Le prime vittime di questo gruppo di imprenditori rapaci in rapida espansione erano naturalmente le donne, senza sostegno e senza protezione. A quel punto, parallelamente alla produzione artigianale assoggettata al regime delle corporazioni, nasce un nuovo ramo dell'economia, il "lavoro a domicilio". Si va sviluppando tra il XV e il XVII secolo in quasi tutti i paesi europei.

Il lavoro a domicilio rappresenta una forma transitoria tra l'artigianato e il lavoro salariato. Si distingueva dall'artigianato per il fatto che quest'ultimo non necessitava di un intermediario tra il prodotto e il suo acquirente. Al contrario nel lavoro a domicilio il produttore distribuiva il suo prodotto attraverso un acquirente che si accaparrava un preciso mercato. L'operaia a domicilio rinunciò quindi ad una certa parte del suo utile a favore dell'intermediario. Per poter provvedere in modo dignitoso alle proprie necessità, l'operaio, nella fattispecie l'operaia, fu costretta ad aumentare costantemente il proprio rendimento. Ciò ha comportato un aumento generale della produttività contemporaneamente a una nuova forma di sfruttamento.

Con l'aumento del numero di lavoratori a domicilio che, per potersi nutrire, dovevano produrre sempre più, divenne necessario non solo vendere i propri prodotti all'acquirente intermedio, ma anche reclamare a quest'ultimo la fornitura del materiale da lavoro. Ciò significava il passaggio al lavoro a cottimo o lavoro salariato.

Tra il XI e il XIV secolo, nelle grandi città italiane, accanto all'artigianato in declino, si diffuse tutta una serie di attività a domicilio. In particolare, le industrie di tessitura, di filatura, di ricamo su seta e altri rami del lavoro che occupavano in modo particolare le donne. Nelle Fiandre parte dell'Olanda e in Inghilterra, nacque nel XV e XVI secolo la confezione dell'abbigliamento e dei tessili. La produzione era nelle mani di imprenditori che assumevano operaie a domicilio. Le donne povere e prive di risorse non erano tuttavia le uniche ad essere coinvolte nella produzione. Il lavoro a domicilio offriva alla contadina la possibilità di lavorare, senza per questo essere costretta a lasciare la sua casa o la sua famiglia. Il lavoro a domicilio divenne, in un momento in cui le esigenze del grande proprietario terriero continuavano a crescere, un importante apporto economico per la popolazione laboriosa delle campagne. Ma con l'aumento del numero di uomini che avevano accesso alla produzione, i metodi di sfruttamento degli imprenditori peggioravano, aggravando ulteriormente la sorte dei poveri. La situazione delle donne era particolarmente desolante. Gli imprenditori sapevano perfettamente che potevano fare di questi poveri quello che volevano. Per esempio potevano minacciare la contadina in fuga di consegnarla al suo signore o denunciare la cittadina che era stata costretta a prostituirsi e a vagabondare, il che portava a sanzioni severe e umilianti. Per questo le operaie a domicilio e più tardi le salariate delle manifatture, accettarono le condizioni dettate da questa sanguisuga che fu l'intermediario.

Al culmine dell'artigianato, se nella famiglia la donna era senza diritti e sotto la tutela del marito, tuttavia come membro e produttrice della corporazione, godeva del rispetto e della considerazione di tutti. L'operaia a domicilio perse questo privilegio. Il suo duro lavoro - perché lavorava dal mattino fino a tarda notte - rivestiva agli occhi dell'impresario solo un valore aggiunto al suo lavoro domestico. Le norme delle corporazioni, per quanto modeste, che tutelavano il lavoro delle donne nei laboratori di artigianato, non furono presto più applicate alle operaie a domicilio. E non è così anche al giorno d'oggi: le donne che devono guadagnarsi da vivere con lavori a domicilio sono le più svantaggiate. La qualifica di sfruttamento sanguinario attribuita al sistema del lavoro a domicilio è quindi del tutto giustificata.

La cosa più dolorosa del lavoro a domicilio è stata, da un lato, l'interminabile giornata di lavoro e dall'altro, le basse tariffe orarie. La crescente concorrenza tra le lavoratrici a domicilio non organizzate e il timore di perdere le commesse degli imprenditori, le portarono ad effettuare giornate di quattordici e persino quindici ore di lavoro. Ma i redditi non aumentavano in proporzione, anzi, al contrario, tanto che le lavoratrici a domicilio e le loro famiglie continuarono ad impoverirsi. La donna vendeva il proprio corpo alla luce del sole. La prostituzione fuori dalle case chiuse si è diffusa massicciamente nelle città in cui il capitalismo nascente era riuscito ad integrarsi con successo.

Spesso questi imprenditori, trafficanti e commercianti, erano uomini audaci e arditi. Nella loro continua ricerca di nuovi mercati essi svolgevano lunghi e pericolosi viaggi di esplorazione, ampliando così il loro orizzonte. La ricerca di questi mercati ha permesso la scoperta dell'America (1493) e ha aperto la strada dell'India al traffico marittimo. La classe capitalista attiva e in piena espansione garantiva lo sviluppo della scienza e la libertà di pensiero. Le debolezze che un tempo erano state alla base del sistema capitalista, ossia l'inerzia, l'assoggettamento e la cieca fede ai valori secolari di diritto e di morale, ora frenavano lo sviluppo economico. La crescente borghesia si liberò rapidamente di queste nozioni obsolete. Ha scosso la base della Chiesa cattolica dominante e ha costretto i rappresentanti della Chiesa a riconoscere la potenza monetaria. Hanno messo in discussione l'infallibilità del Papa. La borghesia dispiegò nelle guerre di religione la bandiera della ribellione e combatté contro il potere dei grandi proprietari terrieri e del feudalesimo. La borghesia riuscì anche ad imporre il concetto che il capitale è un bene più prezioso della proprietà terriera, dalla redditività incerta.

Questo periodo di transizione verso un nuovo sistema è stato scosso da innumerevoli crisi. Ma era anche un'epoca ricca e brillante, che mise fine all'atmosfera oscura, soffocante e brutale del Medio Evo. Quando l'umanità scoprì le leggi di rotazione delle stelle e altre verità scientifiche di base, la scienza e il pensiero si svilupparono rapidamente. Da quando la società non era più divisa in stati (nobiltà, clero, terzo stato), la ricchezza rapidamente acquisita si concentrò nelle mani di una minoranza, mentre la grande maggioranza si impoverì in modo particolare. All'epoca esistevano solo due classi principali che si ergevano con ostilità: la classe dei possidenti e quella dei non possidenti. La nascita dell'economia monetaria indusse i signori a sostituire le attività quotidiane svolte in natura con il prelievo di imposte in denaro estremamente pesanti per i contadini. Ciò contribuì a tendere ancora di più i rapporti tra proprietari terrieri e i contadini. Questi si ribellarono apertamente contro i signori. Si unirono nella "nuova religione", ossia il luteranesimo, il calvinismo e altre dottrine. Tutta l'Europa è stata devastata da un'ondata di guerre contadine. Nelle città la popolazione si divide in due parti: da un lato, i rappresentanti del capitale commerciale, i ricchi; dall'altro, gli artigiani delle corporazioni e i lavoratori a domicilio. Una sorda lotta si accese tra le due fazioni. I commercianti benestanti dirigevano la città. Più tardi essi estesero il loro potere nei dintorni, dove i contadini impoveriti cercavano faticosamente di raccogliere con il lavoro a domicilio il denaro necessario per pagare tasse e canoni di ogni tipo. La vita era solo una lotta senza tregua e disperata per l'esistenza, una competizione e una lotta permanenti. Il mondo invecchiato del feudalesimo crollò. Ma il capitalismo era solo ai suoi primi vagiti.

Qual è stata la posizione economica della donna in questo periodo di crisi economica?

Nella nuova legislazione dei XIV e XV secolo, la donna è stata, come in passato, considerata un essere minore e dipendente dall'uomo. Rispetto agli usi e alle consuetudini del Medio Evo, la posizione della donna si era aggravata durante il fastoso periodo del Rinascimento. Nell'interesse del capitale le ricchezze accumulate non potevano essere frammentate tra innumerevoli eredi, per cui le ragazze persero il loro diritto all'eredità. All'epoca della cavalleria la donna era proprietaria legale della sua dote. I legislatori del Rinascimento, per garantire il processo di accumulazione del capitale, decisero che tutti i possedimenti della moglie sarebbero andati al marito. Si emanavano leggi che punivano la prostituzione, ma senza tener conto delle condizioni che spingevano le donne ad esercitare questo mestiere. Il nuovo ordine sociale, conseguenza della presa di potere della borghesia, non ha affatto strappato la donna alla tirannia del Medio Evo e non ha portato alcun miglioramento alle sue condizioni di vita. L'antica mancanza di diritti, la subordinazione e lo sfruttamento continuarono a regnare, ma in forme diverse e finora sconosciute.

In questo periodo movimentato e contrastante, incontriamo tipologie di donne diametralmente opposte. Da un lato, il corteo di donne indebolite dal lavoro e dalle preoccupazioni, assolutamente prive di diritti, rassegnate e sottomesse al loro "benefattore"; dall'altra parte, le donne parassite e disubbidienti che nuotano nel lusso, avide di distrazioni di ogni tipo per cercare di sfuggire alla loro noia. Queste ultime, le mogli di conti e di principi impegnati a sperperare la loro fortuna, abbandonarono naturalmente la cura della loro famiglia e della loro progenie alla servitù. Certo, questi parassiti non avevano più diritti di quelle precedenti, ma finché il potere del denaro e del titolo garantiva loro una vita piacevole, era anche molto più facile per loro farne a meno. Il matrimonio era per loro un affare commerciale, una semplice questione di denaro. L'influenza della Chiesa si allentò e le signore cessarono di consultare i sacerdoti per le loro questioni di cuore. Dopo tutto, c'erano altri modi per aggirare la legge. Il vigoroso periodo del Rinascimento offriva un quadro variopinto di dissolutezza e di eccessi amorosi di ogni genere. Gli scrittori dell'epoca, tra cui il grande scrittore satirico e storico Boccaccio, descrivevano onestamente e senza mezzi termini il clima di immoralità che regnava allora.

All'epoca del Rinascimento le donne della classe dominante divennero creature senza anima, ipocrite, arroganti e inutili, la cui unica funzione era quella di distrarre gli uomini. Questi parassiti della società si interessavano solo alla moda e alle distrazioni. Le suore del Medio Evo, preoccupate di "verità eterne", erano di gran lunga superiori a queste donne, così come le castellane responsabili del buon funzionamento dell'economia domestica feudale e che partecipavano coraggiosamente alla difesa del castello in caso di attacchi nemici.

Da un lato, lato luce, suonavano le risate e i cinguettii delle belle imbrigliate di seta e di pietre, alla ricerca di divertimento. Dall'altra parte, lato ombra, nelle fasce più svantaggiate della popolazione, le contadine e le operaie a domicilio conducevano una vita miserabile, piegate sotto il peso di un lavoro eccessivo. Anche l'artigiano di una potente corporazione, con la concorrenza che continuava a crescere, temeva per il suo futuro, perché rischiava in ogni momento di ritrovarsi in strada. Mentre le une si divertivano e festeggiavano, le altre soffrivano di precarietà, povertà e fame. E' stato effettivamente un secolo ricco di contrasti e di diversi sconvolgimenti. La società ha quindi ridistribuito le classi, il potere del denaro si è rafforzato e la forza lavoro libera è diventata una merce negoziabile.

Ma il Rinascimento non aveva solo aspetti negativi. Infatti in questo periodo di profonde trasformazioni si aprono anche le valvole della creatività umana nei settori più disparati, dai nuovi metodi di produzione alle conquiste della scienza e della filosofia. Ragione e volontà umana cercarono e sperimentarono insieme.

Mai, finora, l'individualità umana aveva acquisito un tale valore. Nelle culture greca e romana, l'individuo era riconosciuto come cittadino dello Stato, ma non come essere umano. Nel Medioevo, il valore di un uomo dipendeva dalla sua posizione sociale e dai suoi titoli. La borghesia in ascesa chiedeva ora il diritto al riconoscimento individuale. Nel primo periodo dell'accumulo di capitale, il patrimonio del commerciante o dell'imprenditore era ancora considerato come il risultato del suo lavoro e delle sue doti personali, tenacia, coraggio, determinazione, forza di spirito e di volontà. Per questo motivo la borghesia riteneva che, se la ricchezza era superiore al rango e ai titoli, lo fossero anche le donazioni, i meriti e le realizzazioni individuali indipendenti dalle origini familiari. Queste nuove concezioni svolsero anche un ruolo nella relazione con la donna, anche se solo all'interno della borghesia. Infatti, non era di alcun interesse che i plebei, i lavoratori asserviti della società, potessero avere una "personalità umana".

Durante questo periodo di transizione, la donna distinta godeva, in seno alla borghesia in ascesa, di un certo riconoscimento e di alcune libertà. Queste donne non potevano solo ammazzare il tempo in innumerevoli feste e riunioni mondiali, ma avevano anche libero accesso, se lo avessero voluto, agli studi scientifici e filosofici. Esse potevano anche ampliare le loro conoscenze a contatto con i famosi pensatori dei loro tempi e nel caso in cui ne avessero provato il desiderio, partecipare attivamente alla politica. Così il Rinascimento ebbe anche il suo contingente di donne forti ed espressive. Molte donne ebbero una corrispondenza con filosofi e poeti del loro tempo. Intorno ad esse si riunirono persone progressiste che condividevano le stesse idee. Proteggevano e incoraggiavano con la loro amicizia numerosi studiosi, artisti e poeti.

Durante le guerre civili, le donne combattevano coraggiosamente al fianco degli uomini e questo in entrambe le parti. Parteciparono alle guerre di religione che misero a fuoco e sangue tutta l'Europa e che furono al centro della lotta tra feudalesimo e borghesia. Spesso sorpresero i loro nemici per la loro grande resistenza e la loro ostilità. Le guerre civili del XVI secolo (vale a dire la lotta tra gli ugonotti borghesi e i cattolici nobili in Francia, lo scontro tra i luterani e i seguaci della Chiesa cattolica in Germania, tra i cattolici e i protestanti in Inghilterra, ecc.), le guerre civili dunque strapparono spesso le donne alle loro case. Non solo persero tutti i loro beni, ma furono massacrate, imprigionate o condannate al rogo, fianco a fianco con i loro correligionari "eretici".

Ma le donne non si sono arrese di fronte ai tormenti provocati dalle guerre civili. Il loro istinto di classe era superiore alla loro passività, sottomissione e rassegnazione abituale. Altrettanto caratteristico è stato il fatto che gli uomini, che prima avevano predicato che il posto delle donne era a casa, cercavano allora di ottenere la loro adesione e di trascinarle nel vortice delle lotte sociali e politiche.

I riformatori religiosi (Lutero, Calvino e Zwingli) avevano mogli che non si accontentavano solo dei loro lavori domestici. Erano anche loro allieve e e adepte appassionate. In ogni caso la donna ha svolto un ruolo importante nella riforma della Chiesa. In effetti, la riforma, che lottò contro l'autorità del feudalismo, aprì la strada alla borghesia. Le mogli di alti dignitari appoggiarono alla corte le nuove religioni. A volte persino le regine ingaggiavano segretamente i propri sacerdoti protestanti, cioè gli ideologi della borghesia. Diffondevano le nuove religioni, partecipavano alle cospirazioni e alle riunioni segrete e elevavano i loro figli nello spirito della nuova classe. Le donne erano spesso seguaci più zelanti delle nuove religioni che gli uomini. Scrivevano opere per la difesa del protestantesimo, affrontavano le torture dell'Inquisizione con lo stesso eroismo dei martiri della prima comunità cristiana e incoraggiavano, con la loro resistenza, i deboli e gli esitanti.

Molte donne appartenenti alle classi feudali sostengono la riforma. Il che è facilmente spiegabile. La borghesia, assumendo il potere, aveva inferto un colpo mortale al diritto paterno, cioè all'onnipotenza dell'uomo sulla moglie e i suoi figli. Promise alla donna di classe benestante il riconoscimento della sua individualità e dei suoi diritti umani. Per questo motivo la donna si è appassionata ai riformatori e agli umanisti, i pionieri del suo tempo. Così appaiono figure come Renata di Francia [Renata di Valois-Orléans, ndt], figlia del re di Francia, che rinunciò al suo titolo e alla sua fortuna e riunì il protestantesimo. Le aristocratiche russe, come la Morozova [Feodosija Prokof'evna Morozova, ndt], presero il sopravvento sullo zar e aderirono al movimento democratico popolare Avvakoum (l'arciprete Avvakoum, morto nel 1682, fu il fondatore di una setta russa). Guglielma la Boema, figlia del re di Boemia, fondò una setta e fu fermamente convinta che fosse lei stessa l'incarnazione dello Spirito Santo. Dopo aver ricevuto una solida istruzione, lasciò il suo paese per recarsi a Milano dove, grazie al suo talento da oratrice, convinse numerosi adepti, tra cui sacerdoti, monaci e arcivescovi. Il movimento religioso si chiamò dei Guglielmiti in onore della sua fondatrice. Tuttavia, dopo la sua morte, il suo corpo fu bruciato su ordine del Papa.

A Firenze apparve un'altra setta, la Catherine, fondata da una fiorentina, conosciuta anche per i suoi talenti da oratrice. I cronisti la descrivono così: "Le sue parole le guadagnarono molti adepti".

Le donne allora avevano un'influenza notevole sulla politica. Mentre alcune di esse abbracciarono la nuova fede, le altre difendevano con altrettanta determinazione i principi e le prerogative immutabili della classe feudale. Tra il XVI e il XVIII secolo, ad esempio, le donne esercitarono un'influenza diretta o indiretta sulla politica francese. Questo è stato il caso dell'intelligente e furba Caterina de' Medici [ndt. Caterina Maria Romula di Lorenzo de' Medici, ndt], cattolica convinta e intrigante senza scrupoli (fu lei la responsabile della notte di san Bartolomeo, dove i protestanti furono massacrati per tradimento) e di Anna d'Austria, che rivaleggiò con il potente Richelieu. Due regine, Elisabetta d'Inghilterra e Maria Stuarda di Scozia, furono entrambe a capo di due gruppi antagonisti: da un lato, la Scozia feudale arretrata; dall'altra parte, l'Inghilterra progressista dove l'industrializzazione era più avanzata. In Russia, Sof'ja , figlia dello Zar Alessio Michajlovič Romanov e sorella di Pietro il Grande, è stata l'ispiratrice della congiura che avrebbe dovuto opporsi alla limitazione delle privilegi dei boiardi.

La contessa Mackintosh [Lady Anne Mackintosh, ndt] comandava le truppe dei sostenitori degli Stuart, suo marito dirigeva le truppe dell'opposizione, cioè l'esercito protestante della regina Elisabetta. Quando il "colonnello Anna" incontrò suo marito prigioniero, si scoprì secondo l'uso e lo accolse con queste parole: "Sono a vostra disposizione, capitano" e quest'ultimo disse: "Sono al vostro servizio, colonnello".

La storia è piena di esempi di donne che hanno partecipato attivamente ai sanguinosi combattimenti delle guerre civili. Ecco perché non è sorprendente incontrare donne che siedono in Parlamento o che, nonostante la loro posizione subalterna e senza diritti, svolgono missioni diplomatiche.

La Francia ha incaricato Mme Delhay come ambasciatrice a Venezia e Mme Gabrielle ha occupato lo stesso incarico in Polonia. Durante le discussioni estremamente delicate che presiedettero all'elezione del duca d'Angiò come re di Polonia, Catherine de Clairmeau, notevole diplomatica, guidò la delegazione francese.

Durante il Rinascimento e la Riforma, le donne non si accontentavano di fare politica, né di partecipare attivamente alle guerre civili. Inoltre, esercitavano una grande influenza su scienza, arte e filosofia. L'Italia di quell'epoca fu la culla di scoperte straordinarie, la patria di pensatori e creatori la cui influenza fu enorme. Grazie alla posizione geografica favorevole di questo paese, il capitale mercantile si sviluppava più presto che altrove, determinando presto il capitale industriale. È all'epoca del XIII secolo che incontriamo nelle fiorenti città italiane le prime manifatture. In un paese economicamente così sviluppato, l'influenza della borghesia cresceva rapidamente e le donne che si erano formate una reputazione grazie al loro lavoro intellettuale o artistico non erano più eccezioni.

Molti storici hanno definito il secolo del Rinascimento secolo "donne sapienti". Potremmo citare ad esempio Olimpia Morata figlia di un professore di Ferrara, che aveva una solida formazione scientifica e improvvisava conferenze straordinariamente viventi e immaginifiche. Olimpia era molto amica di Renata di Francia [Renata di Valois-Orléans, ndt], una delle prime seguaci del protestantesimo. Lei stessa si pronunciò per la nuova religione, sposò uno scienziato e attraversò con lui le prove della guerra civile. Un altro caso fu quello di Isotta Nogarola, famosa in tutta Italia per i suoi talenti di oratrice e di cui lo stesso Papa ha riconosciuto pubblicamente l'interesse che nutriva per le sue conferenze.

Ippolita Maria Sforza era una mecenate e un'attivista politica. Vittoria Colonna era legata da amicizia a Michelangelo su cui esercitava una grande influenza. Godeva dell'ammirazione di molti dei suoi contemporanei ed è stata descritta come un'alta figura spirituale, piena di maestà e di grazia. Nello stesso periodo, le due teologhe, Isabella Colonna e Juliane Morelli, si facevano un nome in Spagna. L'Inghilterra, dove il Rinascimento è comparso solo dopo, era famosa nel XVI secolo per l'istruzione delle sue donne. Le regine d'Inghilterra padroneggiavano perfettamente il latino e la grande cultura di Lady Jane Grey non era un segreto per nessuno. La madre del filosofo Bacone, figlia del precettore di Enrico VIII, si è distinta per le sue straordinarie conoscenze scientifiche. E lo stesso vale per Margaret Roper, la figlia dell'utopista Sir Thomas More. Margherita d'Angoulême, regina di Francia, era soprannominata scrittrice della scuola italiana. La sua corrispondenza è ancora oggi in parte interessante. Anne Le Fèvre Dacier, figlia di un filosofo esperto, tradusse Omero e celebrò nei suoi trattati la bellezza imperativa delle epopee dell'Iliade e dell'Odissea.

Le donne colte passavano per essere attraenti. Molière scrisse una satira, l'Hotel Rambouillet, dove ridicolizzò le donne che si interessavano alla scienza definendole calzini usati.

Per quanto riguarda l'Italia, il Rinascimento è stato un periodo in cui le donne hanno beneficiato a volte di una formazione più approfondita. Non è possibile attribuire questo solo alla moda o alla mania. Il fatto che ci fossero così tante donne che cercavano di conquistare un'esistenza autonoma attraverso lo studio e la conoscenza, ovviamente, aveva cause puramente economiche e sociali. La guerra civile e il crollo delle condizioni di produzione che avevano dominato finora hanno indebolito la forza di resistenza dell'istituzione familiare. Il maremoto della rivoluzione economica ha gettato sempre più donne nella lotta per la sopravvivenza, non solo le donne delle classi svantaggiate, ma anche i membri isolati della borghesia e talvolta anche della nobiltà. Le donne dei contadini e le mogli degli artigiani rovinati lavorarono nell'industria domestica. Tuttavia, le donne di buona famiglia, grazie alla loro conoscenza e alla loro formazione, tentarono di abbracciare una carriera scientifica o letteraria per assicurarsi così una certa sicurezza materiale. Molte donne famose erano figlie di insegnanti, scrittori, teologi o scienziati. Questi padri si preoccupavano di dare alle loro figlie la migliore arma per la lotta per la vita, cioè la conoscenza. In un'epoca tormentata, il matrimonio non era più una garanzia sufficiente per garantire la loro sicurezza. Le donne dovevano pensare a proteggersi dalla povertà e dalla privazione materiale ancora minacciose e a prepararsi a guadagnarsi da vivere con i propri mezzi. E' stato quindi naturale per queste donne intraprendere un'ulteriore formazione e chiedere pari diritti. Talvolta si spinsero persino ad affermare nelle loro argomentazioni che la natura femminile era superiore alla natura maschile. Questa concezione è stata diffusa in Francia nel XV secolo, ad esempio, da Christine de Pizan (autrice de Il Dibattito sul "Romanzo della Rosa", poesie dirette contro la seconda parte antifemminista del Romanzo della Rosa e della Città delle Dame).

Nel XVII secolo, l'inglese Mary Astell adottò posizioni molto più aggressive nella sua lotta per i diritti della donna. Nel suo eccellente libro A Serious Proposal, che la rese famosa, chiedeva l'uguaglianza di genere nell'istruzione. Lo scrittore italiano Tommaso Campanella, che difendeva con forza questi pensieri, nella sua utopia politica chiedeva nella Città del Sole, non solo il diritto all'istruzione, ma anche l'accesso a tutte le professioni senza eccezioni: "La donna deve avere accesso a tutto ciò che riguarda la guerra e la pace. "

Fintanto che rivendicazioni di questo tipo furono formulate all'epoca delle guerre civili e mentre la borghesia utilizzava volentieri la donna per servire i propri propositi politici, sembravano accettabili. Ma poiché queste idee non corrispondevano in realtà alle concezioni della borghesia o ai suoi interessi economici, la lotta delle donne per l'uguaglianza fu ben presto definita utopistica e derisa. La forza di resistenza della famiglia rispetto al mondo circostante era il fondamento della ricchezza di questa classe. Così, non appena svanirono i fumi delle guerre civili, la borghesia gettò freddamente in mare tutto ciò che non rientrava nelle sue vedute e nelle sue concezioni.

Le donne di cultura e politicamente attive del Rinascimento furono di nuovo ampiamente e completamente assorbite dai loro compiti domestici. Tale ritiro all'interno dello stretto guscio familiare ebbe luogo parallelamente alla stabilizzazione del nuovo ordine economico e allo sviluppo del capitale industriale.

A cosa si doveva tutto questo? Come potevano le donne tornare ai loro forni senza battere ciglio, dopo un periodo in cui erano state particolarmente attive in tutti i settori della società?

Sappiamo già che i diritti della donna e la sua situazione nella società dipendono dalla sua partecipazione al lavoro produttivo. All'epoca del Rinascimento, la donna era rimasta per lo più dipendente dal marito o dal padre, il capofamiglia. In realtà era solo una minoranza e non una maggioranza di donne, che cercava di crearsi un'esistenza indipendente. E anche se molte donne appartenenti a classi più svantaggiate si avventurarono nel mercato del lavoro, restavano comunque una minoranza accanto alla grande maggioranza di contadine e donne di artigiani che continuavano a vivere al riparo dalle attività del marito.

La conferenza di oggi si è prolungata un po' più del previsto. Ma avete potuto farvi un'idea del fantastico periodo di formazione del capitalismo. Tuttavia, prima di passare al periodo successivo e di avviare l'analisi delle condizioni di vita della donna durante lo sviluppo della grande industria, dobbiamo occuparci ancora di una caratteristica del periodo che ci interessa qui oggi, vale a dire lo sviluppo della manifattura.

La manifattura, proveniente dall'industria a domicilio, non era nient'altro che la riunione sotto lo stesso tetto degli operai a domicilio, fino ad allora sparpagliati. In tal modo è stato più facile rifornire l'operaio di materie prime e anche più facile riunire i prodotti finiti e manifatturati. Più tardi, il capitalista scoprirà che è possibile aumentare la produttività attraverso una divisione del lavoro più razionale. Nelle fattorie è nata un'organizzazione moderna del lavoro e la sua divisione ne ha semplificato il processo. Questo sistema è stato perfezionato al punto che un operaio poteva passare anni su un'unica operazione, ad esempio affilare gli aghi. Se il lavoro dell'artigiano era complesso e richiedeva un saper fare professionale, il lavoro dell'operaio reclamava esattamente il contrario, era semplice e la sua esecuzione insipida. Chiunque era in grado di imparare in un periodo estremamente breve il lavoro straordinario che gli veniva richiesto. Di conseguenza, la formazione professionale non svolgeva assolutamente alcun ruolo nelle botteghe.

Ecco perché era naturale che la manifattura rappresentasse un'opportunità insperata per la grande maggioranza delle donne senza qualifica. Ma l'offerta di avere la possibilità di auto-sostenersi si ritorse rapidamente a scapito della donna. Per esempio, durante tutto il periodo della produzione (e dell'industria a domicilio) e' rimasta seduta nella sua casa oscura e affumicata per fornire il mercato mondiale di beni di lusso o di uso corrente. Lavorava giorno e notte sul telaio, cuciva o conciava la pelle. Ciò era la condizione necessaria affinché il suo lavoro potesse competere con le corporazioni monopolistiche - questi aristocratici che detestano il lavoro. Per questo motivo, le operaie a domicilio francesi lottarono duramente per la soppressione delle organizzazioni corporative. Quando queste scomparvero nel 1791, i proletari festeggiarono. L'evento è apparso come il primo passo verso la liberazione economica. Tuttavia, la modifica dei diritti sociali ha portato con sé un nuovo orientamento delle forze produttive. Il monopolio delle corporazioni artigianali aveva spinto le donne a rientrare nella famiglia. Solo con l'uso del vapore, questa eminenza grigia, tornarono alla produzione.

La manifattura si sviluppa tra il XVI e il XVIII secolo. In Russia, Pietro il Grande introdusse la produzione manifatturiera e industriale. Le prime fabbriche russe nacquero nel XVII secolo. Producevano vetro, lana e cotone. Gli imprenditori assumevano in parte servi, in parte lavoratori dipendenti. Nelle fabbriche russe il lavoro femminile era completamente sconosciuto. La donna lavorava in altri settori economici che non la obbligavano ad abbandonare completamente la propria casa. Se non aveva una famiglia, lavorava nelle "case dei padroni" o si rifugiava al convento. In altri paesi, in cui il capitalismo era più radicato, come in Inghilterra, Francia o Olanda, la manifattura inghiotte un numero sempre maggiore di donne. Il periodo della manifattura deve essere considerato un capitolo oscuro nella storia della donna.

Nello stesso tempo in cui si costituiva la classe dei lavoratori salariati o proletari, la donna affrontava una nuova svolta della sua storia e si apprestava a subire una triplice oppressione, assenza di diritti nello Stato e nella società, schiavitù e dipendenza dalla propria famiglia, sfruttamento spietato da parte del capitalista. Il periodo in cui la donna, in quanto artigiana libera e membro della sua corporazione, godeva del rispetto dell'intera società, era definitivamente trascorso. La schiavitù femminile era ancora una volta all'ordine del giorno. Sempre più spesso le donne appartenenti alle classi povere dipendevano economicamente dagli imprenditori intermedi e dai proprietari dei manufatti.

Le onorabili mogli degli artigiani, contadini e commercianti benestanti erano particolarmente disprezzanti nei confronti delle operaie della manifattura, queste volgari "ragazze di fabbrica". Le consideravano rifiuti della società e le paragonavano alle prostitute. Solo la miseria più nera poteva spingere le donne nelle manifatture. Così la vergogna e l'obbrobrio venivano ad aggiungersi alla disgrazia di essere "ragazza di fabbrica".

Com'era possibile? Come si spiega il fatto assurdo che le donne che svolgono compiti domestici improduttivi fossero considerate meglio delle lavoratrici che alla fine lavoravano per aumentare la prosperità della nazione?

Ciò è dovuto al fatto che le donne che andavano in fabbrica appartenevano alla classe degli schiavi salariati al servizio del capitale, quindi al proletariato, disprezzato dal mondo borghese. Situazione che corrisponde esattamente a quella che regnava nell'antica Grecia e in cui i cittadini liberi disprezzavano gli schiavi sottomessi. Sotto il dominio del capitale e sotto il potere della proprietà privata, non si rispettava chi creava oggetti di consumo, ma solo quelli che riuscivano ad accumulare tali oggetti. "Non è stato il lavoratore a produrre ricchezza nazionale con le proprie mani, ma l'imprenditore capitalista con il suo senso di risparmio, la sua perspicacia e la sua abilità. "L'organizzatore" del lavoro raccoglieva il rispetto di tutti. Non dobbiamo tuttavia dimenticare che, all'epoca della manifattura, solo una minoranza di donne lavorava nella produzione. Le donne che erano costrette a vendere la loro forza lavoro e che in questo modo erano sotto gli artigli del capitale non erano ancora un fenomeno tipico. Inoltre speravano di poter reintegrarsi un giorno nella vita normale e gestire la propria casa come le loro contemporanee. Purtroppo, però, questa speranza è stata per la maggior parte delusa. Il metodo di produzione capitalista si rafforzò e si imponeva definitivamente.

All'assenza di diritti nella famiglia e nella società si aggiunge da adesso in poi il dispotismo dell'imprenditore capitalista.

Nel contempo sono emerse le condizioni necessarie per la liberazione definitiva della donna. In effetti la proletaria dovette condividere il triplo destino della classe operaia e iniziò per le donne un nuovo periodo storico che legava indissolubilmente il suo destino a quello della classe operaia stessa. Il suo lavoro, che fino ad allora era stato svalutato, acquisisce un nuovo valore per l'economia nazionale. L'uguaglianza della donna, calpestata nel corso dei secoli, poteva essere riconquistata solo con una lotta comune della classe operaia per i suoi diritti e per il dominio del proletariato. Il metodo di produzione comunista, che mobilita tutte le donne al lavoro produttivo, è oggi un fondamento sicuro per la loro liberazione totale e universale futura.

La conferenza di oggi si conclude così.